II

(98) qti^ils ny fuissent forcés par leur service, ou par la nécessité la plus absolue. Se trouvant ensemble an spectacle , mais dans des îoges dîfiPérentes , M, de Salis alla chercher son camarade , et le tira par son habit pour Tamener près de Uii. Celui-ci , occupé apparemment agréablement, répondit à cet appel d^un ton qui dut pa«*aître en effet plus que brusque à ceux qui ne lès connaissaient pas. Des gens officieux qui se trouvaient présents , et qui Ignoraient leur intimité, crurent faire un acte de prudence en leur envoyant de suite des gardes de la Gonnétablie , pour éviter toute ▼oie de faît. Dès le lendemain , on les fit comparaître au tribunal des maréchaux de Fraitce, où il leur fut ordonné de ne mettre aucune suite à cette affaire, de se réconcilier et de s'embrasser; et il leur fut d'autant moins difficile d'obéir, que ni l'un ni l'autre n'auraient eu le moindre souvenir de ce qui s'était passé , sans la maladresse qui en avait fait une affaire ^rave.

Cependant les anciens officiers du réginient n'aperçurent , dans la citation donnée à ces messieurs et dans leui^ comparution par-devant les maréchaux de France , qu'une infraction importante au privilège de leur corps et de

leur natfëh f*el, voulaak en soutenir avec éclat les droits dans leur intégrité, ils s'assemblèrent^ et arrêtèrent, par une délibération formelle, que la i^éconcîliation faite sous rautorité d'un tribunal incompétent, serait regardée comme iiulle, et que les deux jeunes gens seraient obligés de se battre ensemble , en présence de quelques-uns de leurs ca ma rades > sous peine d'être renvoyés et dénoncés à leurs cantons, comme ajant porté volontairement atteinte aux droite et prérogatives des corps militaires suisses au service de France. On leur signifia bel ordre ; et comme la dénonciation dont ils étaient menacés pcwvait avoir les suites les plus désagréables pour leurs familles, ils se crurent obligés de s y conformer. Les deux amis, se rendirent chez Je suisse de la porte Maillot, au bois de Boulogne, où ils avaient fait prépa^^ rer un grand déjeuner,' auquel ils affectèrent d*inviter, avec plusieurs de leurs camarades, quelques officiers aux Gardés-Françaises. Rien n'avait moins lair du prélude d'une affaire serieuse ; et ils assaisonnèrent au contraire le repas de toute la gaité de leur âge. Mais au moment où l'on n'était occupé que des plaisirs de la table et du rassemblement, ils s'échappèrent avec quatre témoins ; et les conviyes, un quart

( loo ) d'heiire après, virent rapporter 1q .içf^te d% Salis percé d'un grand coup d'épée aucôté> et accompagné du chevalier d'Ërlach dans la plus extrême désolation. Heureusement la blessure lie fut pas mortelle ; mais elle le retint au lit six semaines, pendant lesquelles le chevalier n'abandonna son ami, ni jour, ni nuit. Ils.envoyèrent d'après cela , et d'un commun accord , leur démission : mais on ne voulut pas l'accepter ; et ils furent obligés de céder aux instances de l'estime et de l'amitié 4ont tout le corps leur prodigua les témoignages les plus flatteurs.

Ce même comte de Salis a été depuis victime de sa sensibilité ; il avait épousé une trèsjolie femme, dont il était extrêmement épris , et qui lui apporta en dot la naissance , la for-^ tune et toutes les grâces qui devaient assurer le bonheur de sa vie. La connaissance plus approfondie de ses qualités ne fit qu'augmenter sa passion , et c'était avec la plus grande peine qu'il se voyait forcé quelquefois , par son service , de se séparer de celle qu'il aimait à si ju$te titre. Le troisième mois de son mar;

riagé, obligé d^aller passer huit jours a Versailles pour monter sa garde^ il quitta sa fëmnie aTCc d'autant plus de peine, qu'elle commen*çait à ressentir les symptômes d'une grossesse^ fatigante. Il apprit, pendant son absence , qu'elle était plus incammodjée; mais on- eut la prudence de lui laisser ignorer le genre de sa maladie. C'était la petite Tél'ole qui s'était ma-» uifestée dès le lendemain da son départ, et dont elle mourut le* septième jour, au moment même où son mari , qu'on venait d'ea ins-^ trûire, en prenant tous les ménagements né-^ cessaires eu pareil cas, accourait auprès d'elle avec l'empressement de la plus vive iotqoié*tude. Les pleurs, les cris de ses domestiques en le voyant paraître, ia précipitation même avec laquelle on chercha, à l'éloigner de la chambre où il voulait entrer, l'instruisirent aussitôt de son mialheur,. et l'on fut obligé de lui enlever de force ses armes pour l'enipécher d'attenier à sa. propre vie., Qn prit tous les mojens possibles d'adoucir sa juste douleur.: Enfin , elle parut dégénérer en une profonde apathie , et le troisième jour au soir, on le - quitta, lecrojant endormi. Mais, dès le ma-* tin,^ exi entrant dans sa chambre, on trouva

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qu'il s'était étouffé lui-métne en avalant ses cheveux y qui étaient fort longs et fort épais.

Le duc de yilleroi^ capitaine des Gardes-du-Corps, obligé, pour son service à Versailles^ de se rendre chez le Roi, à huit heures du soir, traverse la salle des Cent^Suisses. Aussitôt Yun d'eux se lève, prend un flambeau allumé et marche devant lui. Le duc suit avec confîance^ parcourt différents corridors fort sombres , ne doutant pas qu'il ne soit connu , e\ qu'on ne le. mène par un chemin plus court. Mais tout à coup le guide s'arrête à une petite porte , el le duc lui dit : ce Ce n'est pas là^ mon ami. » A ce mot, le Cent-Suisse se retourne, et le regardant à la clarté de la lumière : ce Âhl ah! K toi n'être pas mons de Montmirail ! eh bei^! ce cherche ton chambre. y> En disant ces mots, il éteint son flambeau , part et laisse le duc de Villéroi au milieu de tous les détours de ces corridors , où il se trouva perdu fort longtemps sans en pouvoir trouver l'issue. Enfin, il n'arriva chez le Roi qu'à près de neuf heures^ ajrant manqué le moment de l'ordre ^ et s'ex-

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çusa en racontant naturellement son aventure ; qui amusa beaucoup le Monarque et toute la

cour.

Le prince Potemkin , élcTe en Russie aux plus hautes dignités par la faveur de Timpératrice^ Catherine Ily ne connaissmt pas, daus les commencements de son ministère, les^pre-^ miers éléments de Fart de la guerre , et nf avait pas la moindre notion sur les differents'grades qui constituent la hiérarchie: militaire. Gépen-* dant , présomptueux en pr<^i>rtion de son ignorance , il décidait hardiment sur les objets les plus importants, sûr dé n*être jamais contredit par sa souveraine , au nom de laquelle il exerçait le despotisme le plus absolu. On ne pouvait obtenir (Templois et de grâces que par son canal y et il n'était pas étonnant qu'il les distribuât très-maladroitement, quand il crojait pouvoir s'en rapporter à lui-même , et qu'il ne prenait pas conseil de ceux en qui il mettait sa confiance.

Un officier français , qui servait en Russie, en qualité de capitaine, ayant fait une action' distinguée , crut pouvoir prétendre à quel-

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qu'avancement militaire , et fit parvenir au prince un placet par lequel il sollicitait, pour récompense , le brevet de lieutenant-colonel. Le prince, réparant dans son idée les deux titres, ne douta pas qu'il ne s'agit d'une double grâce, et crut avoir trouvé un moyen sûr de rendre en même temps justice et de punir l'ambitioa audacieuse du jeune homme, en ne lui accordant sur ses deux demandes que celle qui, présentée en second ordre , lui parut devoir être inférieure. Il le fit appeler, l'accueillit avec beaucoup de hauteur, lui disant que M majesté impériale avait été fort étonnée de l'indiscrétion de sa double demande ; qu'elle n'accordait jamais deux grâces à la fois ; que j^on sujet qui aurait osé présenter un pareil placet, aurait été destitué sur-le-champ ; mais que pensant qu'en qualité d'étranger, il pouvait ne pas connaître les usages de l'empire , et, contente d'ailleurs de sa conduite, elle voulait bien ne pas le priver de ses bontés; que ofspendant elle ne lui accordait pour ce 3iioment que le brevet de colonel., et que ce serait à lui à mériter, dans la suite , celui de lieutenant. L'officier, qui avait été Irès-effrajé du commencement de la réprimande , resta fort étonné d'un résultat aussi inespéré; il rc^

( io5 ) Mt avee autant d'empressement que de reconnaissance une faveur à lacroélle il était bien loin de s'être attendu , et se trouva fort heu-* reux de la méprise et de Tignorance du mi*« nistre*

Le prince de Ligne s'exprime un peu différemment sur le compte du prince Potemkin, Gomme le portrait qu'il en trace est fait avec esprit, je crois devoir le transcrire ici.

<c Je vois, dit-il, un commandant d'armée qui a Tair paresseux, et qui travaille sans cesse \ qui n'a d'autre bureau que ses genoux, d'autre peigne que ses doigts; toujours couché et ne dormant ni jour ni nuit^^ parce que son zèle pour le souverain qu'il adore l'agite toujours y' et qu'un coup de canon, qu'il n'essuie pas, Tinquiète par l'idée qu'il coûte la vie à quelquesuns de ses soldats. Peureux pour les autres, brave pour lui; s'arrétant sous le plus grand feu d'une batterie pour y donner ses ordres ; cependant plus Ulysse q\i Achille ; inquiet avant tous les dangers, gai quand il y est; triste dans les plaisirs, malheureux a force d'être heureqX; blasé sur tout; se dégoûtant

( *o6 ) aisément ; morose, inconstant; philosophe pro^ fond; ministre habile ». politicjue sublime , ou enfant de dix ans ; point yindidalif; demandant pardon d'un chagrin qnil a. causé; réparant Tile une injustice ; croyant aimer Dieu , craignant le diable, qu'il s'imagine être encore plus grand; plus gros qu'un prince Potemkin; d'une main faisant des signçs aux femmes qui lui plaiseut; et de l'autre des signes de croix; les bras en cirucifix au pied d'une figure de la Vierge, ou au cou d'al))â tre de sa maîtresse ; recevant des bienTaits sans nombre de sa souveraine, et les distribuant tout de suite; acceptant des terres de l'impératrice , les lui rendant; ou pajâiit ce qu'elle doit sans le lui dire; vendaut et racheiant dlmraehsés domaines pour y faire une grande colonnade et un jardin anglais,, et s'en défaisant ensuite; jouant toujours, pu né jouant jamais; aimant mieux donner que de payer ses dettCRS ; prodigieusement riche sans avoir le sou; se livrant à la méfiance ou à .la bonhomie , à la jalousie ou à la reconnaissance, à l'humeur ou à la plaisanterie; prévenu aisément pour ou contre, et revenant de même ; parlanl théologie à ses généraux, et guerre à ses archevêques; ne lisant jamais , mais sondant tous ceux à qui il

( 107 ) parle, et les contredisant pour en savoir da* Tantage ; faisant la mine la plus sauvage ou la plus agréable ; affectant les manières les plus repoussantes ou les plus attirantes; ayant enfin lour-à-tour l'air du plus fier satrape de l'Orient ou du courtisan le plus aimable de Louis XIV; sous une apparence de dureté, très-doux, en vérité, dans le fond de son cœur; fantasque pour ses heures, ses repas, son repos et ses goûts; voulant tout avoir comme un enfant, se passant de tout comme un grand homme; sobre avec Tair gourmand ; rongeant ses on*gles , des pommes ou des navets; grondant ou riant, contrefaisant ou jurant, polissonnant ou priant, chantant ou méditant; appelant, renvojrant, rappelant vingt aidas-de-camp, sans leur rien dire; supportant le chaud mieux: que personne , et ajant l'air de ne songer qu'aux bains les plus recherchés; se moquant du froid, et ayant l'air de ne pouvoir se passer de fourrure; toujours en caleçon , en chemise, ou en uniforme brodé sur toutes les tailles ; pieds nus ou en pantouflSes à paillons brodés , sans bonnet ni chapeau : c'est ainsi que je l'ai vu une fois aux coups de fusil; tantôt en mauvaise robe de chambre, ou avec une tunique superbe, ayec ses trois plaques, ses

rubans et ses diamants ^ gros comme le pouce; autour du portrait de l'impératrice : ces diamants semblent placés là pour attirer les boulets; courbé, pelotonné quand il est chez lui^ et grand, le nez en Fair, fier, beau, noble, majestueux ou séduisant quand il se montre ^ son armée , tel qu'Agamemnon au milieu des rois de la Grèce. »

Au milieu d'un dîner où se trouvaient plusieurs personnes de distinction, oq vint à parler d'un- homme qui mangeait exlrêraement, et on citait des exemples étonnants de sa voracité» m II ny a rien de surprenant dans tout cela , «r dit un officier da régiment aux Gardes, qui « se trouvait présent, et j'ai dans ma compan gnie un soldat qui, sans se gêner ^ mange ua « veau tout entier. « Chacun se récria, et l'officier proposa un pari considérable, qui fut ac-^ cepté par tous ceux qui se trouvaient présents. Au jour indiqué, les parieurs se rendent chez Tin traiteur ; et l'officier , afin de tenir en haleine l'appétit de son mangeur „ avait fait apprêter à différentes sauces les différentes

( 109 ) parties du veau. Le soldat se met à table; les plats se succèdent et sont engloutis avec une rapidité incrojable. Chacun admire^ et ceux qui avaient parié contre rofficier, commencent à trembler. Le soldat avait déjà dévoré à peu près les trois quarts du veau , lorsque se iouiv nant vers son capitaine : a Ah ! ça y mon capi-^ « taine , il me semble qu'il serait temps de « faire servir le veau^ autrement, je ne ré'- « pondspas de vous faire gagner votre pari. » Il avait cru que tout ce qu'on lui avait servi jusqu'alors n'était que pour réveiller son appétit, et que pour peloter en attendant partie. On se doute bien que les parieurs ne firent point de difficultés de s'avouer vaincus , et de payer un pari qui avait été si bien gagné.

On demandait à ce même soldat combien il crojâît pouvoir manger de dindons. « Une €< vingtaine. —Et de pigeons ? — Quarante ou u cinquante. — Combien donc mangerais-tu H d'alouettes ? lui demanda son capitaine. — «^ « Toujours, mon capitaine, toujours. y>

L'Histoire et la Fable même ne nous présentent pa^ de modèles d'une liaison aussi in-:

téréssante q'jc celle que tout Paris a Tue j avec admiration^ exister entre deux frères, MM. de la Gurne. '

Nés jumeaux y en 1697, ils se ressemblaient tellement, qu'il était impossible à ceux qui les Voyaient séparément de les distinguer Tun de rautre> Leur son de voix, leur idille , leur démarche , leurs habitudes particulière^ étaient les mêmes; leurs caractères étâietit également assortis, et l'on n'apercevait qu'une très-légère différence dans leur genre d'esprit , et dans retendue de leur instruction , qui portait sur les mêmes objels. L'un , connu sous le nom de Sainte-Palaye, s'est rendu célèbre dans la littérature par VHistoire des Troubadours , par les recherches lès plus précieuses sur l'ancienne chevalerie, et a été reçu, à ces titres, membre de l'Académie française. L'autre, M. de. la Curne, secondait .son frère dans ses travaux littéraires, et lui épargnait l'embarras des soins domestiques, en se chargeant de toutes les affaires et de tous les détails de riniérieur.

Ayant perdu leurs parents de bowne heure, ils mirent en commun leur fortune , et vécurent toujours ensemble dans les mêmes sociétés, avec les mêmes amis, sans qu'aucun nuage ait jamais troublé cette tendre union.

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Cependant M. de Saitile-Palaye eut ehrie dé se marier. Il fit sa coût à une jeûrie personne à hquelle il n'était pas indifférent , et qui paraissait lui . eooTenir sous tous les i*apports; En conséquence 9 les arrangements préliminaires^ furent bient&t teiHninés^ ^ et il éfAît à la veille 4e serrer un lien désiré de part et d'autre^ ïors« que, jetaal les jeux sur son frère, il l'aperçut Tersant des larmes en abondance. La cause dé «ette a(flicti<in ne put échapper a un cœur aussi sensible. Aussitôt il se précipite dans ses bras, i?a s'écriant : a Non , mon &ëre , non , mon a ami, nous ne nou$< séparerons jamais. Jamais ^ je n'aurai: à me reprocher de m'attacher à <( quelqu'un qtae je puisse te préférer ou aimet te autant <|«ie toi. » Et à Vinstanl ; il sortit pour aller rompre 50» mariage. Les deux frères continuèrent, en eSèt, de vivre ensemble dans la plus grande intimité , et ils poussèrent leur carrière jusqu'à un âge très-avancé , n'ayant d'autre chagrin que la perspective de la doubleur de celui qui aurait le malheur de survivre à son ami, et d'autre désir que celui de mourir en même temps, ainsi qu'ils étaient nés* Il semblait même que leur espérance à cet égard dut être fondée, puisque les mêmes maladies , «oit dans Tenfance, soit dans l'âge mûr > les

Avaient toujours attaqués en même tempâ.

Mais la nature en ordonna autrement i M. de la Gurne mourut , et M. de Sainte-Palaye , jusqu'alors le plus heureux des bommes , en devint le plus malheureux. Les infirmités de la Tieillesse ajoutèrent encore au chagrin continuel dont il fut accablé depuis ce cruel moment. Il devint aveugle ; sa raison même , dit-on , se ressentit un peu de la faiblesse de 1 âge ; mais son aménité , sa candeur , ne ya-« rièrent jamais. Peut-être même se trompait-on en prenant pour absences mon^entanées les aspirations d'un cœur sensible profondément affecté de la perte qu'il avait faite :. car l'image de son frère était toujours présente à son esprit^ et toutes ses idées se portaient sans cessé sur cet objet chéri. Son seul délassement était de se faire conduire à l'Académie, quoiqu'il n'écoutât pas un mot de ce qu'on j disait, rien ne pouvaut le distraire de la triste pensée qui absorbait toutes ses facultés. Il se trouva mal à l'une des séances, et serait tombe sans M. Ducis , son confrère , qui le retint , le replaça sur un fauteuil , et lui prodigua , avec le plus grand intérêt , tous les secours possibles. Le respectable vieillard , en reprenant ses sens , se tourne du côté de celui qui ^ l'ajant soutenu^

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employait encore tous ses soins pour te t^mt* ner à la vie^ et le serrant tendrement dans ses Kras : ce Ah! naonsieur^ lui clit*-il^ vous avea <( sûrement un frèrei... » Gè mot, qui seul peint son cœur et les sensations dont il était Gonlinuellement occupé, arracha des larmes d'attendrissement à tous les ayistants.

M. Je Sainte -Palaje survéctit jJeii à ce moment, qui fit autant d'honneur à son cœur^ que ses écrits en avaient fait à son esprit. Il mourut en 1781 > regretté également par ses confrères > et par tous ceux dont la sensibilité sait apprécier les sublimes jouissances de Ta* mitié, et celles encore plus irives de la ten-^ dresse fraternelle* •

DUALOGUE

JEl^TàÈ HAÛAÎtE DU DePFANT ET PoNT DE VEYtB/

(Madame du Deffant^ aveugle, est assise au fond, ijle' son cabinet dans un jauteuil qui ressembie au tonneau de Diogène^ son vieux ami Pont de VeyU est couché dans une bergère , près la cheminée i)

ec'Pottt de Veylç ! -* Madame ! — •. Ou étes^ vous? — Au coin d# votre chei;ninée; -^.