II

Goucb^., les pieds sur les chenets, comme on est chez ses amis ? — Obi , madame. — Il faut convenir qu'il ;^ Si bien peu de liaison aussi ancienne cpie la nôtre. ^^ Cela est vrai*'

— Il j a cinquaifie ans? -i— Chii, cinquante ans passés. — Et dans ce long tnterralle, pas nn nuage, pas mAné Tàppat^iiôe d'une brouille-^ rie ? — Cest ce que j'ai toujorn-s admiré. — Mais , M. Pont de Vèylé , cela ne viendrait-il pas de ce qu'au fôiid dé I^me nous avons toujours été fort indifiërents l'un pour l'autre ?

— Gela se pourrait bien , madame. »

A la fin de la campagne de 1 761, où MM. les comtes de Fougères et^e là Luzerne, lieuteoapts-générauJi ^^i^mmandiiient la maison du Boi à l'armée, unGarde-du-Corps, que desaffai* tés instantes rdppelaiëmt'dànssa province , vint leur présenter âa démission -, et les piier de lui àdcôrdèr son Congé et ses certificats de service. <( Quoi! monsieur y FutdStetit des deux gêné- <c raux , qui^ se ti^ôdVaût engaifé, crurent pou- « voit le plaisaiilet . avec airi^^riume , vous te quittez le serviee du Roi: pour aller planter

c^ Vos chôux ! '*- Oui , messieurs , répondit ^ froidement Phonnété militaire : je vais bé* « cher mon jardin , et je le cultiverai de maoc nière à ce qu'il n j vienne ni luzerne ni a fougère^ :^

Un petit bourgeois de Paris > nommé Bpmbet, fort ignorant sur tout ce qui ne concernait pas^on chétif commerce, eut le chagrin de voir mourir le suisse de Téglise de Saint-Sustache , avec lequel il était très -lié. Il voulut rendre ses regrets publics , en composant pour son ami une belle épitaphe. Mais la grande difficulté était de la faire en vers , et il n'avait au« cune espèce de notion sur la poésie. Il s'adressa à un maître d^école qui n'en savait guèré^davan* tage , et lui demanda quelles étaient les règles de cet art. Le magi^ter, d'un air doctoral , lut répondit qde, quoiqu'une pièce de vers dut rouler sur le même sujet» il fdlait néanmoins, autant qu'il était pôssibfe , que cTiaque vers pût présenter en lui-même une idée iddèpendante; que, quanta la ritn'e , il était nécessaire que Ui trois derniètei^ lettres du sècotid vers ftissent les^mêmes'qiie les trois dernières du prééédeot.

Xe bon ^omme retint bien cette leçon, et Bftks beaucoup de travail^ il accoucha enfin' du quatrain 6uiyânt{ ^

Cî*-gît mon ami Mardoche :

Il a Youlu être enterre à Saint-Eustache ; Il y a porté trente-deux ans la hallebarde :

. Dieu lui fas«e lùîséricorde.

^ Par son ami J. Q. Bombet* ( 1 7 27 }.

II lit déposer cette sublime épitaphe sur la pierre tumulaire,^ et c'est dé là qu'est venu le proverbe : Cela rime comme miséricorde et hallebarde.

M. Bâillon, fils d^un riche armateur de Saint-Malo^ ajant entrepris la carrière de la xnagistrature, était parvenu, non par ses ta* lents, qui n'avaient rien de bien saillant, mais par sa probité et une assiduité constante au travail, à la place éminente de conseiller d'Etat. Son éducation 'avait été tellement négligée, qu'il n'avait aucune espèce d'usage du monde, tt qu'il n'était remarqué dans les sociétés que par les ridicules qu'il s'j. donnait» Ayant été nomme intendant à Lyon, le prévôt des marchands, comipandant de la ville, yint, selon

( >i7 ) l'étiquette prescrite ; le comptimeoter à la tiête du eocps de Tille y ^ en glande cérémonie. Il écoutait fort gtskremeùt, debout^ et le dos appujé contre sa cheminée , lorsque^ s'aper* ceyafit que son fea n'alLih pas'bi^&n , il se retourne brusquement , et se met à le souffler»^. On se tait; et Tintclndant , san^ se déranger, dit: « Parlez, toujours ; tous autres , je tous « entende» » On pense bien que le hacangueur ne fut pas. tenté de continuer.

Ayant che2 lui une nombreuse . société des femmes les plus aimables et les plus distinguées, de la Till€;> il tire le corcbn de sa sonnette ; un Talet de chambre pars^t : « Apportée du bois> « lui dit>il ; le feu fait compagnie, mesdames. » Comme, dans cette même soirée , il bftilUiib beaucoup,, quelgu^up lui demanda s'il était* inconmiodé» « Ob! non> répondi^ilQaïvement^ n je ne bâille qœ quand jem'ennAiie. »^

Une fJame de Saint-Chamond , petite TÎUe de sa généralité , qui.aTait 4)uelqae intérêt à se: ménager la faveur de l'int codant, avait grand* $oin de Jiui envojrer en cadeaux de superbea^ dindes de ce pays^à, ait elles sont estiméeis par leur grosseur et la délicatesse, de leur chaire II y avait quelque temps qu'elle n avait fait de pcésenls dece^CBre, lorsifue , invitée àdîner

chez lui , elle en vit servir une énorme sor la table. Elle crut devoir en faire compliment, «c Monsieur Finténdapt, vous avez là une bien « belle dinde. -<*- Ah l madame, répliqua-t*il « bonnement, c'est vous qui êtes la reine des n dindes, p

. Faisant sa tojirnée dans son département , il se trouva , à Villefranche , a un grand dfner^ avec une jeune femme et son mari, connus Tun et l'autre pour être très*bons musieiensl On les engage à chanter; ils ne se font pas prier, et commencent ensemble le duo, alors fort en vogqe , d^Anette et Lubin : JMonêeirgneur , voyez meè larmes y etc. L'intendant , qui , le matin , avait reçu du niari une requête pour la diminution de ses impositions , ne doute pas que la chanson ne s'adresse à lui , qu'elle n'ait été £ute exprès, et à chaque répétition du mot Monamgneur, feit une inclination. La femme , assez espiègle , s'aperçoit de ' la bévue > et ne'ipanque pas > chaq^ie fois qu'elle répète Mouseigneur^ de se tourner d'un air suppliant du coté du magistrat, qui, se trou-* vaut très^flatté de cçtte attention , lui promit J'avoir le plus grand ^ard à sa demande.

M. BaiUôn racontait souvent que, dans sa jeunesse , s'étànt fait dire sa bonne aventure

('»9) par une Bobémiepne , elle lui avail; surtout conseillé de {urendre |farde à Téchafaud , <jui lui serait fuoe3te« jSoo état et sa conduite le metUient çef taineixient à J abri de toute crainte à cet ^gard- Cqpeftdanl Je triste horoacope s est malheoreusenieat accompli» quoique d*uue manière lùen difierente du ^ens que Ton atti^bue à ,c^ mot pjcis ^n mauvaise part. Etant à Paris, .et se faisant bâtir un Jiôtel , il voulut voir, par lui-niéiiie m les ouvriers .exécutaient ^ien ses ordres. Monté sur un écbafaud ipal construit , qui cassa sous lui , il tomba de trente pieds de hauteur , et resta mort sur le coup.

Le comte de L* P., qui n avait reçu d autre éducation que celle des ejo/ants de Paris , et qui n'imaginait pas que^ans aucun p^js on pût trouver des gens qui ignorassent la kngiie fraujçaise^ étantàBome^ s'adr^^s^ à un passant, et lui demanda en français^ avec beaucoup de grâce , le chemin du Gapitçjle. « No capisco <c (je Ae comprends pas)> répondit Tltalien.

c< — Mfnsieur» Je Qe vous demande pas le ce chemin de.Çapisco,, maf$ celui d^Capî tôle,; « -— No capiscQ. *- En vérité , an est bien

( »^o ) « mal élevé dans ce pajs^ci : on se nibqtie de3 M étrangers. » Il s'adresse à une autre per-* «onne, et aflecte la plus grande politesse pour lui faire la même question ; mais il reçoit ta même réponse : No capiaco: Dès lors Fimpatience le prit; et, pour punir les Romains de leur impertinence , il jura de ne pas aller au Çapilole , et tînt parole. A son retour à ï^aris , on se plaisait à lui demander la relation de son Tojage, dans laquelle il ne manquait pas d'insérer cette circonstance, tout bouillant encore *de colère contre Tinsolence des Itjtliens,

Le comte de Afalhan, lieutenant-genéral des armées du Roi, et lieutenant<colonel du régiment des Gardes-Françaises, était un grand bomme, maigre, sec, extrêmement froid à l'extérieur, parce que les principes de la phis solide piété modéraient l'impétuosité de son caractère naturellement vif, peut-être même emporté. Sujet à des distractions très-fréquentes, mais qu'il ne porta jamais dans Texereice de ses devoirs , il manqua une fois d'en être :? ictimç. Passant par le jardin du Palais-Rojai y

la tête baissée^ ehtièrement lirré à ses téflexions; et alknt très-vite , il donna du front contre un arbre, avec une telle force qu'il se mît tout en sang. Il crut avoir touché un passant, et dit en saludnt, sans regarder : a Monsieur, je vous « demande pardon. » On eut beaucoup de peine, en Far^tant, à lui persuader que c'était lui-même qui était blessé, et à l'engager à laisser panser sa plaie. •

Depuis longues années, il n'allait point au spectacle t d'anciens amis ^ qu'il voyait habituellement, parvinrent, un jour, à l'entraîner à 1? Comédie Italienne. On donnait le petit opéra comique du Jardinier et son Seigneur, et ils arrivèrent pendant l'ariette : « Urt mau- « dit lièvre , » précisément au moment où J'açteur, tourné de leur côté, et la main en avant, chantait : * II m'aWend, le sorcier m'al- « tend , etc. » Le comte de Mathan ne douta pas que ce ne fût un tour que ses imprudents amis lui avaient joué pour le rendre la fable du public. Il sortit tout de suite furieux , et l'on parvint difficilement à le convaincre que ces mots étaient dans la pièce, et que son arrivée eu ce moment était un pUr effet du hasard.

DçFjaB$inr avait \n ^ madam^e de La Mothe .

à de La Faye^ à Saurin, et à quelques autres hom* mes de lettres , une de ses comédies , qu'ils^ louèrent scaodaleusement y et.qiyi jtofnbade même* Piqué d'avoir été dupe du jugement de ces mesaieur»^ il dit aq comt^ d'Argental : a Je De veux plus lire m^ pièces à des gens «c d'esprit; désorsiais je n'en fei:;ai lecture qu'à <c des gfbns sur qui la simple nalure agisse, qui « ne décideiit que sur Timpression qu'ils a éprouvent 7 et qui seraient hifiû embarrassés 4( de rendre raison du plaisir ou de renuiii <( qu'un ouvrage peut leur causer. Oui, j'aime- <c tais mieiix lire la comédie que je viens d'à*' a chever à de bonnes gens , à des imbéciles '<c mêmes, qu'à de beaux esprits de proiession» <c Tenez , M* d^Argental , i^ouleZ'-votia que je il vous la lise. » C'est ce rn^me comté d'Argeotfl^l, célèbre par sa correspondance avec VoU taire , et que celui-ci appelait soit ange gardien.

<mi u ■■ p>T-^i|PF» M » !■ ^mm^

M. DB Mjvrhoi7tbl, qui, peudanlsa vie, a paru avoir des droits réels à l'estime publique ^ a voulu, dails des Mémoires qui ne devaient paraître qu'après son décès, ^e disculper d'une

diatribe fort piquante cOotre M. le duc d'Aile

mont , qui fit Jbeaucoop de bruit dans le temps

qu'elle p9r43t. Mdi^ je sou étonné qu'il ait cher^

ché à en rejeter le blâme sur un homme mort

depui3 longues années, et dont il a cru , sans

doute» que personne ne pourrait prendre la

défense. M« deCury, dont il s agit, était, à la

vérité, asse^ porté au genre de gaité qui occa-»

siona les plaintes et la iiLengeance du gantiU

homme de la chambre ; mais sa délicatesse biea

conipuè, la probité eqi^acte qui a caractérisé sa

vie entière, prouvent assez combien il était

incapable de souffrir que Finnocenjce fôt sacri*

fiée pourlui;lorsiqu'en s'avoùant coupable, s^il

Teut été y il pouvait sauver la fortune et la li«-

berté d'uii homme avec lequel il vivait dansJa

plus grande intimité. D'ailleurs, M. de Curj,

devant compter sur les bontés de Louis XY ,

qui l'admettait familièrement dans ses petits

soupers , qui lui témoignoit beaucoup de con*«-

fiance, assuré de toute la faveur delà marquise

de Pompadour, qui avait ]e plus grand ascen--

dantsur le Roi, s'il eût été réellement Fauteur

de cette amère plaisanterie, aurait eu peu à

redouter l'inimitié de M. le duc d'Aumont ,

ijuoique, dans l'exercice de ses fonctions,

comme intendant des Menus*Plaisivs^ du Roi ,

il se trouvât I en qoelqae façon, loi être sik bordonné. Mais, par le séance criminel dont il semble qu'on Taccose, il aurait «o à rouçir de luî-méme, et aurait mérilé à juste titre ^e mépris et la harnede M. de Marmontel, qui, an contraire, dans ses Mémoires, continuad'eft parler, et même après cette époque, comme d'ujî de ses meilleurs amis. Cette seule contradiction justifie entièrement M. deCury ; et té* moin , pour ainsi dire, de tout ce qui s'est passé à cet égard par les liaisons directes que j'avais avec cette société , je me crois obligé de rétablir la vérité des faits, en disant que cette parpdie de la belle scène de Cinna fut faite dans ua souper de six personnes, du nombre desquelles étaient /eu eflPet, MM» de Curjr et de Marxnontel ; que ce dernier , ajrant des raisons ' particulières^ d'éire piqué contre M. le due d'Aumont , en eonçuC la première idée dans cette société 5 qu'échauffé par les applaudisse*» ments de ses amis, il en fit, pour ainsi dire, d'un trait de plume, la plus grande partie , les antres n'y ajant coopéré que pa«* quelques saillies de gaité , ou par des conseils que le littérateur vaniteux n'écoutait pas avec complaisance; qu'il s'en regarda si bien comme auteur 9 qu^'il fut^ei^là rédiger et à mettre ao

(ii5)

net eettè petite pièce de vers , doDt il eut Tin*^ discréiioQ de se vaQter, en en distribuant des copies ; et que ce D'est donc point par un trait de générosité peu commune qu'il se laissa enfermer à la Bastille, et ôt0r le privilège du Mercure.français> qui constituait la plusgrande partie de sa fortune ^ mais parce qu'il eût été aussi impossible que douloureux de désavouer Toeuvre de son amour-propre«.

Au surplus , il est très-vrai que la société / connue à Paris sous le nom de celle des intendants des Menus -Plaisirs du Roi^ était aussi aimable que M« de Marmontel la représente dans ses Mémoires. Deux personnages surtout y jouaient les principaux rôles , quoique dans liu genre bien difféi^nl^ M. de Curjr^ par la finesse, la cultiire et la légèreté desQn esprit, en faisait le plus grand agrément ; un Lyonnais^ M. Micbon^ qui ne maiiqui^it pas non plus d'uti certain genre d'esprit, mais qui, dans un âge déjàavan<:é, partageait toujours avec unegrai^ité ridicule les folies d'un cercle de jeun^ gens, occupés uniquement de leurs plaisirs ^' était le plastron continuel des plaisanteites d% ces messieurs. La bpnbomie de son caractère ne l'empécbaii pas de prendre quelquefois de rbumeQr quand on le tourn^entait trop vive-

( "6 ) tttent ; et^ sentant «lors le ridicule do ràle qu'il jôttah dftns ecitte société ^ il toolftil s'en éloi<^ guet; ukri^ quelques caresses qu'on ne mao* qusit j^as de lai faire ^ la persuasion d'y être âimé^ la gatté qui j régnait^ Yy ramenaient bien vite. .

Un soir, ces messieurs le mènent dans un petit spectacle de marionnettes» Une partie d'entre eux se place avec lui sur le devant d une loge, l'autre vis-à-^vis. M. Michon éternue; M. de Gury , qui se troorak en face, se lève, et avec une profonde révérence, cHe :

« A vos souhaits, M. Michon de Ljon ! d Ce^ lui-ci' prend t^è^bien la' plaisanterie , se lève et rend, le salut en remerciant } tons les spec^ taienrs se tournent, et rient de. cette- figure qui^ pat son costume surtout,! étant grotesque. !Lè Spectacle eô<mmence ; le màitre gronde et menacé Polichinelle ,. qui , soit qu'on lui eut donné le mot ou non ^ répond : <c Je m'en « moque comme de la perruque à M. Michon a de Lyon. >r Celui-ci, ne doutant plns^ que ce tke fut \m mauvais tour arrangé d'ava?ooe pour !e tékàtt Tobjet de la risée ^ii puWic et des histrions, sort en fureur dé la salle. MM. d«. Cury, dek Ferté, Bertin, raccompagnent^ parviennerit à le calmer un peu , ej, pour as*-

sotwr la paix y refnniènent avec eux souper

ffhtz tifaâemoisi^e Hus^ maîtresse de M. Ber-

tliv. Cette adti^ice , qui ne lé coonaissail point,

d&nfkûde €pÊÊ\h mt cette figure hétéroclite? '

M. deGurjr répond toutbas : « C'est un homme

ttf teèft*» aimable, d'une gaîté originale , mais

«r Mtui^éllemént timide ; il Test encore plus en

«î Ciel m^mient ^ parce qu^il vient de prendre

é une attaqœ de certaines Coliques auxquelles

<r il est su)et, et dont le seul remède est de lui

« froiter le retsîte avec des serviettes bien

t« ^^haddesi Ne Je hii proposez pa^, car il n'ose-»

^ rait pas^ Mcepier ; mais ordonnent q<!u'oii ea

^' chauffe , et dès qu'elles seront apportées ,

» vous le foreerez bien à se laisser faire. »

IKI^èMoiselle Kus y de h ifieilleure foi du

monde, doone de^ ordres en conséquence.

On apporte des servîeiies^ bràlautes , et c'était

au milieu de Vété. Elle' v* à M. Miohon; lui

dit qu'elle ii'lgiio^e paa^ ooififbieh il souffre^

Fengage à ééboutonner éa veille pour se laisser

frotter^ se tnet eUe^n^me à le déboutonner.

Le bonhomme, d'abord fort étonné d'une

proposition aussi singulière , s'aperçoit enfin

qu'il est enoore le jouet de la société, se fâ^he

sérieusement , et fimt par «e sauter de fort

mauvaise humeur, bien résolu de ne plus fré-

( iï8 )

<{uenter des étourdis dont les plaisanteries continuelles commençaieni à le niortifierà Mais^ on a TU que ses bouderies n'étaient pas de longue durée ; il se raccDumioda encote aved la société ^ et il était dans la maison déclinai pagne de M. de Gurj, àCbenevières» quand il parut un ouvrage de i abbé . Peraetti > iati«tulé iLes lyonnais dignes de mémoire, doni il s'engoua d'autant plus y que sa famille et sa personne même j avaient une notice aussi ho-norabie que juste4 M. deCfiry ne manqua pas cette occasion de lui jouer un nouveau tour.

Dans un exemplaire du Mercure du mois> à la place de deux pages peu intéressantes.^ il en fit intercaler deqx autres ioipiimées avec des caractères pareils^ qui portaient sur cet; ouvrage la critique la plus amère> terminée par ces mots : ce Que nous importe^ en effets a x^vL Annihal Mic\^n, on Animal Bichon , ce vive dans le célibat? Si la nature lui a, re-^ ' «fusé les, avantQgçs. nécessaires pour.perpé* n tuer son e^èce ^ il ferait mieux de solliciter « une place dans le sérail "de Gonstantinople, « qpe de végéter à Paris ^ où l'auteur assure » qu'il a établi son dpmiçile. » On place le journal marqué à cet endroit, sur la cheminée du salon. M. Michon^ ti^-ayidede ^oayeann

tés littérailtes, ne manque pas de rouVrb avec emptessement y se met en fureur en lisant cet article > se fait amener des cheyaux de poste, et part pour Paris, dans le ferme dessein d'al* 1er demander i|ne réparaiion authentique i Marmontel, contre lequel il était d'autant plus piqué> que, le connaissant particulièrement, il ne doutait pas qu^il n'eût eu l'intention for* melle de Tinsulter grièvement. Il arrive chez Fauteur du Mercure , se plaint avec toute la colère dont il est encore pénétré» et est fort étonné d'entendre nier positivement un fait sur lequel il n'a pu se méprendre. Marmontel lui fait voir vingt exemplaires du Mercure où cela n'était point, et parvient, avec beaucoup de peine , à le convaincre que ce qui l'a si fort irrité n'a été qu'une facétie de leur ami commun, M. de Gurjr, et que le public l'i* gnore absolument.

Dans le temps des discussions entre le Gouvernement et les Parlements , au sujet de quelques objets d'administration, il parut presque successivement des édits absolument contradictoiies. M. de Gurjr arrête un de ces crieurs publics, qui les vendaient dans la rue, et lui demande s'il sait lire. — Non , monsieur. — Mon ami , je m'en suis douté ; car le titre de