II

M. BOURRET, un des fermiers généraux sous le ministère du cardinal de Fleury ^ avait fait, comme on sait , une fortune immense. H jouissait , dit-on 9 de quinze cent mille livres de rente, et cependant il parvint à se ruiner; il est vrai que jamais on ne poussa aussi loin le luxe et la magnificence : on peut dire quUl était par^ venu à reculer les bornes de la prodigalité.

Un jour , il avait prié à souper une dame à laquelle il avait de grandes obligations ; c^était dans la primeur des petits pois , où Ton en achète ' une poignée avec une poignée de louis. Cette dame était , à cause de sa santé , réduite au lait pour toute nourriture , et elle avait mis , pour condition , qu^il ne ferait point servir de petits pois , de peur d'en être tentée. La clause fut ac-

Avait les yeux sur lui , et âjaquel il crut voir un crayon en main. A mesure qu'il se sent touché , . il a grand soin de prendre la positiov quU] croit lui être indiquée. Quelques minutes après , son voisin lui dit : ce Monsieur , je vous a suis obligé ; ne vous gênez plus : c'est fait, a — Ah! monsieur, réplique le marquis , on ne « peut être plus leste. » Le prétendu peintre s'es* quive dans la foule , et M. de TEtorrière , fouiU laut dans ses poches , s'aperçut que lliistoire du portrait n^avait été qu'une ruse pour lui voler sa bourse , sa montre , sa boîte , et tout ce qu'il avait de bijoux sur lui.

MOItSIEUR le maréchal de *** était un de ces hommes que le monde distingue par le nom d^hommes de plaisir. Il avait conservé , jusque dans la vieillesse les habitudes qu'il avait prises étant jeune : il arriva qu'un jour étant au lit , le duc de *** vint le voir et entra familièrement dans sa chambre , parce qu'on lui avait dit qu'il était dans les douleurs d'un accès de goutte. Le duc , après les complimens ordinaires , s'assied et entre en conversation ; mais bientôt remarquant que les rideaux étaient fermés assiez soigneusement, les couvertures

pour réfléchir sur le scandale et les conséquences de leur conduite , elles résolurent de prendre eusemble la fuite. Elles partirent en effet munies de tous les papiers qui pouvaient ronslaler leur existence civile , sans oublier de prendre chez elle l'argent nécessaire , soit pour leur voyage , soit pour lenr établissement , et prirent la roule de Nantes , sur laquelle elles étaient bien sûres qu'on ne viendrait pas les chercher. Mais à peine arrivées dans cette ville , la jeune Lucie tomba dangereusment malade , et succomba en peu de jours , malgré les soins vigilans de sa cousine. CeUe-ci , tout en regrettant vivement son amie^ crut trouver dans ce malheureux événement une occasion de se mettre encore mieus à l'abri des poursuites que son mari ne manquerait pas de faire contre elle. Klle s'empare des papiers de sa parente, met dans les poches de la défunte les siens , avec son contrat de mariage , et la fait inhumer sous son propre nom , comme épouse deDonat, ayant grand soin de déposer, d'après un inventaire en règle le contrat de mariage , avec les effets qui pouvaient aider k la supex^oherie , et sûre que le tout, accompagné d* l'extrait mortuaire , sera envoyé !t son mari. Immédiateneitt t^i» »»« <l^art-, elle s'em- I. iS

i{u\lle avait cru devoir en avertir sa femme pour mettre fin à dea poursuites aussi odieuaes ; quc^ cette Femme trop sensible , ayant d^ailleurs beaucoup d*autres> sujets de plaintes contre soa mari , et ayant résolu de Tabandonner , lui avait proposé de la suivre ; que Famitié , et des raisons particulières de mécontentement dans sa famille , l'avaient déterminée h prendre ce partij quWant eu le chagrin de perdre sa cousine à Nantes , sa patrie lui était devenue encore plus odieuse , et qu^elle û^avait pas h^^ité à se ren* dre seule à Saint-Domingue» Ce petit roman , présenté judiciairement avec toutes les' apparences de la bonne foi et dei la sensibilité y appuyé d^ailleurs de plusieurs pièces qui paraissaient en démontrer la sincérité , fit une grande impression sur Tesprit des juges , déjli prévenue en faveur d^ude femme connue jusqu^alors par riionnéteté do ses moeurs ; et comme elle con* ctuatt par demander cont^ le plaignant de gros dommages et intérêts , ce dernier article étant tout' ce qui pouvait affecter davantage Tavare époux , qui n^était plus épris de sa femme , et qnl n'à'ifait aucun moyen de prouver Videntité , il se hâta de se rembarquer, et lui labsa par son départ sa pleine liberté.

{Tfi)

liE maréclial de Belisle sollicitait depnî»

long-temps l^onneur d'être enterre auprès d* Tarenne , et il ofTraît , pour roblenir , de céder à la couronne un domaine gull avait près de Gisors. On parla de cette prétention an café Procope. « Messieurs , dit Pîron , si le maré- K cbal obtient cet honneur , j*ai son ëpitaphe K toute prête :

Ct>Btt un glorient k tùli de k |^b»Ta> m

M. t>E TalenCÉ avait une toiu'anre d'esprit fort originale , et l'on cite de lui quelques trait» assez gais , parmi beaucoup d'autres dépouxTU»

ïa <râiDne haute. « Comment ! mallieureax', voila (( l'abus que tu fais des bontés de ton père! K tandis qu'il te croit à Valence , lu vis ici dans « le libertinage ! n M. de Talencé , arrêtant avec fermeté le bras prêt \y le frapper , répond avec le plus grand sang-froid, en contrefaisant SA voix : « Monsieur , vous êtes bien heureux « que je respecte votre âge ; si vous êtes fou , « ayez la bonté de prendre tout autre que moi « pour le plastron de vos extravagances ; et « s'il est vrai que vous ayez un fils mauvais su- « jet , avec lequel vous m'avez confondu » je « suis très -facile de porter une telle ressem- « blance. n Le père balance un moment^ mais enfin , atterri par un flegoie aussi imperturbable , dont il ne croyait pas son Bis capable , il ne doute pas qu'il ne se soit mépris , cherche à justifier son erreur , et se confond en excuses , que le jeune homme parait recevoir avec boQté. Ils se séparent , et le fils court tout de suite chez sa sœur , lui raconte son aventure , et l'engage à remettre à son père une lettre qu'il date de Valence , sur laquelle il contrefait le timbre ; et , sûr d'avoir ainsi couvert son étourderie , il part pour ne pas s'exposer à de nouvelles scènes , dont il lui aurait e'té plus difficile de se tirer.

^t, dont f ai «p^rlë plus Jiaat, se trouva obli* gë, par différentes circonstances, de monter k cbeyal pour aller passer quelques jours dans une maison de campagne à trois lieues de chez lui , sur les bords de la Saône; quoique parvenu à Tige de plus de cinquante ans ^ c^était la pre^mière fois qu'il voyageait ainsi. Il fut si fatigue de sa course , quHl en tomba sérieusement ma* lade, fut quelques jours en danger, et ne dut le retour de sa santé qu'aux soins attentifs que Ton eut pour lui. Le bon abbé , pénétré de reconnaissance 9 et se croyant malheureusement le génie poétique , imagina, pendant sa conva"* lescence , d'exprimer sa sensibilité dans une longue pièce de vers, où il voulut faire Téloge de la maîtresse de la maison , femme aussi in* téressante par sa piété et ses mœurs , que pai^ les qualités de son esprit, et narrer en détail tous les plaisirs du cbâteau où il se trouvait. Mais il lui fallait un nom agréable qui finit en ine^ pour désigner poétiquement la dame de ses pensées ; et il s'adressa , pour demander conseil , à un jeune homme de la société, qui s'empressa de lui indiquer le nom de Messalinêv L'abbé, fort content, commença ainsi ^n poëme:

(aSo)

Four exprimer k superbe position du ohâlMtt où il ë lait accueilli 9 il disah :

Da haut de ce bilcon où Ton ne voit personne -Eii allant , ou menant , qui ne passe la Sadne.

Les repas qu^on y donnait étaient ë( l'objet de ses éloges , et il s^écriait dans son enthousiasme :

La salade en tout temps , de l'huile assaisonnée» « Aiguise Pappëtit faite de chicorée.

Le cbevalier de Lorenzi était un gentilhomme de Toscane ; il avait vécu dans les meilleures sociétés de Paris , et possédait toutes les qualités d^un homme du monde y hors celle de se

faire valoir. J^urlc par goût a Vétucle des sciences abstraites , il avait pris rhabilude de réduire tous les événcmens de la vie à des valeurs géomclriques : il était naturellement rêveur, distrait, naïf, toujours sérieux et grave.

Se trouvant un jour chez madame Geofirein , il cherchait h expliquer la généalogie de deux dames avec lesquelles il passait sa vie , et qui portaient le même' nom, quoiqu'elles fussent de deux branches différentes. Madame Geoffreia cherchait inutilement à le dépêtrer de ses filets

deiplns en ph» , die lui ^if •éâJBti : te Mails , thé^ a valitr 9 TOUS radotez : c^ês^ pis quejailiàiÀ./.-^ ce Que voulez-vous ) iD&damè ? irépond lé clreva<- « lier, la vie est-si courte !.v«.

\ Une autre fois, M. de Saint-Lamibert lui de*' mandait son âge. <c J^ài soixante ans. *-^ Je ne « vous croyais pas aussi âgé ; je crois tnéme que « vous vous trompées. «^ Quatid je dis soixante ce ans yje ne les ai pas encore tout^k «fait. --^Mais o enfin quel âge avez vous ? ■-^ J^ai cinquante^ ce cinq ans faits. — Et pourquoi donc prenezcc vous plaisir à vous vieillir? *— Hé parbleu! c< ne voulez-vous pas que je m^assujé tissé Ji ce changer d'Age tous les aas , comme de ci^ ce mise ? ))

Il parlait un jour asse^ légèrement de la science de d'Alèmbert aux échecs. « Vous ou-» ce bliez, lui dit celui-ci 9 que jç vous ai. gagné ce quinze louis aux trente sous, pendant notra ce campagne de .Minorque ? — - 11 est vrai ^ vé* ce pond le chevalier ; m^is c^élait sur la fin 4^^ « siège. »

Fendant ce siège » il allait tous les soirs à la tranchée , muni d'un télescope et d'autres ins?? trumens astronomiques pour faire ses observalions. Une fois , il s'en revint axi quartier ,

avKnt laissé loua ses instrumena à la tfancbée. a Qn vous les volera , lui dit monsieur de Soiat- « Lambert. — Ob 1 oon , répond )e cbevalier ; « i^ai mis ma montre à côté, n

Monsieur le duc de Mirepoix , ayant été nommé ambassadeur en Angleterre, lui proposa de le mener à Londres : on convint qu'il ferait porter ses bardes avec les é(^uipages de M. de Mirepoix. Comme il faisait sa malle , il reçut un message qui le pressait de renvoyer : il se dépécbe en conséquence ; et , de peur d'oublier quelque cbose , il emballe tons ses babils. Lorsque la malle est partie , il s'aperçoit qu^il est resté en cbemise , et qu'il n'a , pour sortir de cbezluï, qu'une mauvaise robe de chambre.

Se trouvant un jour dans ucc société où la

UABBÉ de JaSENTE , frère de Tévdqae d'Or-»

léans , qui avait alors (a feuille des bénëfices ^ n^ëtant jamais sorti de sa province , ;ne connaissait aucun des usages de la cour. En arrivant à Versailles , il eut envie d^aller au diner des jeûnes princes , qui étaient encore entre les ihains des femmes ; et voyant en entrant toutes les femmes debout , il ne douta pas que ce ne fôt un bonneur qu^on lui rendait, a Mesdames , o leur dit-il dans son accent provençal , ne « vous dérangez pas , je vous prie , asseyez- <c vous. » Les éclats de rire , qui partirent II ce mot , Tavertirent de sa bévue. Mais elle fut en un moment le sujet de la plaisanterie de toute la cour , et Tévêque d'Orléans , qui Tapprit bientôt , s'écria : « Ob î c'est mon frère ; ce je ne connais que lui capable de cette naï- « veté ; » et en effet , il le vit à rinstant pa- ' raitre chez lui.

On sait que , d'après une étiquette habituelle^ le roi , à son petit coucher , en entrant jjjans sa chambre, remettiait le bougeoir au plus grand seigneur qui se trouvait auprès de lui % et c'était pour celui-ci un honneur distingué.

l « 8uit«. n Elles s'en allaient fort contentes de I« I bénignité de leur pasteur ; mais lorsqu'elles re- < venaient au tribunal de la confesûoo : t Eh I « bien, leur demandait-il, avez-vous fait exao « tement votre péDitence ? — Oh ! uou , moi>- « sieur : cela n'est pas possible.... Danser trois tt heures toute seule ! — Ab ! ce n'est donc « pas U danse que vous aimez I » Alors il leur faisait sentir le danger qu'eatraînait la familia* rite avec les hommes, dans ces sortes de plaisirs, et leur ordonuait une peine proportionnée à la faute dont il leur avait fait connaître la gravité.

. Quand FrÉDÉHIC II apercevait dans ses gardes un nouveau soldat, il ne manquait jamais d'aller h lui, et de lui faire successivement ces trois questions : Quel âge avez-vous ?... Combien j a-t-il de temps que vous servez ?... Recevez-vous exactement votre paie et votre habillement ?

Un jeune Français venait d'être admis dam ce corps, k cause de sa belle taille et de sa superbe Ogure. Son capitaine l'avait prévenu des trois questions que lui ferait le roi, et lui avait fait apprendre bien exactement par cœur les trois réponses dont il ne devait pas s'écarter. Le

arrangeineiis que le roi de Prusse avait jugë k propos de prendre, en s^emparant de son diocèse, lors du fameux partage, se trouvant à Berliri pour y faire sa cour-à ce prince , le roi lui dit : te M« de Warmie , vous ne devez pas m'aimer.

« — Il est de mon devoir, répondit Pévéque, de « me soumettre aux. ordres des rois , et surtout a à ceux des conquérans. -— J^aime beaucoup « la distinction , » dit le roi. La conversation étant ensuite tombée sur les religions, a J^espère, « dit le monarque, faire mon salut dans la mienne fc comme vous dans la vôtre, monsieur Pévâque, « cependant si saint Pierre ne voulait pas m^ou- « vrir les portes du paradis, je frapperais tout <c doucement, et je vous demanderais : f espère «c alors que vous voudriez bien me cacher sous ce votre manteau, et me faire entrer sans que je a sois aperçu. — Cela ne se pourrait, répliqua a le prélat ; car vous avez tant rogné ce mante teau , qn^l ne me serait plus possible d^ « cacher de la contrebande. »

Cette anecdpte prouve que, malgré sa rudesse, Frédéric souffrait volontiers qu^on lui parlât avec franchise et liberté. En voici une autre qui prouve que, malgré son extrême ri-

C 388) ■ueur sur LouLce qui avait rapport, h militaire, il *• reUchait ({ael(|ii«CDJ nté, et m», la clémcncs n^était pi «D s'ut plu k le dire, une verti étrangère k son caractère.

Va- de tes soldats ayant déserté nèiBe foit, il le ut venir, et. lui qnoi son service loi déplaisait. « « sire , ne nous a point accompagi ■ trois dernières campagnes, il ian « chercher ailleurs. ■» Mon caou « avec bonté Frédédc, j.e veux qu< a encorenneavecmoi; etai elle t a ùt pas, oh! pour le coup, noua d « les deux, n

Louis XV méritait réellement, et ses qualités personnelles, le suri j4imé qui lui avait été décerné ps blic , lors de sa maladie ^ Metz. Ie son service, attentif à ne jamais d cun de ceux qui y étaient attachés où il sortait le soir de sa chambri Tordre , il jetait un coup d'qùl »; qui devaient le recevoir ; et s'il a Tun d'eux ne fût pas arrivé , il a'an

( aSo ) avec quelqu^un pour lui donner le temps de.se ^ Remettre à son rang, ou rentrait à son apparte^ ment , jusqu'à ce qu'il sût que tous étaient placés.

Il rassemblait quelquefois a ses petits soupers • une société intime de gens aimables , avec lesquels il aimait à se délasser des travaux de la royauté , en ordonnant que toute étiquette en fût bannie , et que chacun put expliquer libre' ment sa façon de penser. Dans une de ces soi^ rées , la conversation tomba sur quelques opé- V rations du gouvernement, que Ton critiqua avec amertume, et s'anima tellement, que le monarque sentit qu'il ne pourrait plus contenir sa vivacité, ce Chut ^ chut, dit-il, voilà le roi qui vient. » Ce mot charmant fit rentrer chacun dans le respect dont on était près de s'écarter.

Ce prince soumettait toutes les affaires à son Conseil. Il ouvrait presque toujours l'avis le plus juste ; mais il était rare qu'il fût adopté , les ministres s'étant laissé prévenir d'avance par des considérations d'amour-propre ou d'intérêt personnel , et le roi avait la modestie de s'en rapporter à la décision de la pluralité.

Un jour , le conseil avait pris la détermination de faire arrêter en Angleterre le chevalier d'Eon ( si connu sous le nom de la chevalière

crets fie pertneltaient d'abuser, il savait » avec digoité , et saus avoir Tair de s'être aperçu de leur faute , les faire rentrer dans les bomea da respect dont ils s^étaient écartés.

(*) Il se faisait peindre par Latour» Lp pein*tre^tout en travaillant, causait avec le roi, qui avait la bonté de souffrir cette familiarité» Mais Latour, naturellement insolent, poussa la témérité jusqu'à dire : « Au vrai, sire, vous n'avez ce point de marine. » le roi lui répondit sèche- «( ment : Que dites* vous là ? Et Yernetdonc ! m ( On sait que Vemet était le plus fameux peintre de marine. )

Ce même souverain étant allé visiter les bureaux de la guerre , aperçut des lunettes sur une table , et les prit , en disant : « Voyons si elles €c sont bonnes. » en même temps sa main se porte sur un papier qui paraissait négligemment laissé sur cotte même table, et qui contenant son éloge le plus pompeux , n'avait sans doute pas été mis là sans dessein. Après avoir lu les premières lignes, il rejette l'écrit et les lunettes, et ajoute ,en riant: « Elles ne sont pns meilleures <t que les miennes, elles grossissent trop les objets »»(*).

La fi^mille de Kinsale avait obtenu en Angleterre, je ne sais par quel motif, le privilège de

( 29^ ) tërieur imposant , et des qualités vraiment estimables , a mérité long-temps Tamour de ses peuples, et cpi^on doit encore plutôt plaindre que Klâmer^ d^avoir été entraîné, par la faiblesse de son caractère, dans les erreurs qui ont terni la fin de sa carrière. Dans sa jeunesse , il annonça toutes les. vertus de ses aïeux : dans un âge plus mûr, ua esprit juste sembla fortifier les espérances de la nation ; mais une grande timidité , une excessive défiance de lui-même , indiquèrent bientôt à des ministres ambitieux etintrigans le moyen de le dégoûter des affaires , en contrariant toujours ses avis , dont ils ne pouvaient s^empécber d^admirer la sagacité. Feu à peu la lassitude des oppositions, contre lesquelles , par la crainte même de ne pas faire le bien avec les meilleures intentions^ il ne voulut jamais se roidir , amgûa rinsouciauce. L^insouciance entraîna le besoin des distractions ; et la satiété des plaisirs le conduisit enfin aux désordres qui , en avilissant sa dignité, ont peut-être préparé les malheurs de la France. Mais Texcès même de ses fautes n^a jamais pu détruire en lui les qualités précieuses de père tendre, d'ami sincère, de particulier et honnête et sensible ; et ceux qu^il a bien voulu admettre a sa familiarité intime, se sont assuré qu^il ne suivait que Vimpubion de sa conscience-

( =93 ) raioe et de Bar, avec tous les droits régnliens. Ce prtacs, sans rien perdre des droits de sa dignité, s'y faisait adorer par sa simplicité et une booté éclairée, qui oese cotiteiUaiLpas desoula> ger , mais allait jusqu'à prévenir les besoins des sujets commis à ses soins paternels. Il ne dédaignait pas d'examiner par lui-même les affaires des négocians qu'il savait obérés par des mal-

■ heurs parlîciiliers , et l«ur fournissait les secours nécessaires pour leurs travaux. Il avait établi,

■ de ses propres fonds , à Nanci , uiie caisse de commerce k la disposition, des magistrats municipaux , et où les négooians pouvaient trouver des ressources assurées pour des spéculations avantageuses, à un intérêt fort modique , qui, Feutrant chaque année dans la caisse , en augmentait d'autant le capital.

Ne s'écarlant jamais en pul>]ic de la dignité imposante qu'exigeait la majesté de son rang ^ c'était surtout daus l'iotérieur qu'il manifestait celte affabililé d'une àme sensible , qui ajouie encore au respect, en inspirant le plus teadre attachement.

En i^Gi ,il demandaque le régiment des Gardes-Françaises, revenant de rarmée, passât par Lunéville , lieu de sa résidence. Les olhciers lui ayant clé présentes au moment où il allait h sa

( ^07 ) portrait de sa maîtresse, a Sire , nous y avons a vu celui de Charles X.IL — Eh ! c^est cela a ménîe , répliqua -t-il : il y a peu de maîtresses ce qui aient agi aussi bien avec leurs amans *. « c'est par ses faveurs. que j'ai été placé deux ce fois sur le trône , et c'est sans doute ma faute ce si j'en suis tombé. »

Un souper magnifique ayant été servi, on passa dans la salle à manger, et le roi resta dans le salon. Mais le moment d'après , il entra , défendit qu'on se levât, et se plaça à un couvert vacant au milieu de la table. Il prit une tasse de bouillon, et s'adressant ensuite aux officiers aux gardes : ec Mes enfans , leur dit-il , je voudrais -ce bien prolonger la satisfaction d'être avec vous, ce mais je serais peut-être tenté de manger quela que chose , et mes médecins me tiennent à cf un régime bien sévère ; ils veulent que je sace crifie mes plaisirs k ma santé. J'obéis , et je ex demande qu'on suive mon exemple , car je a veux absolument que personne ne se dérange, ce Adieu , mes amis , je vous souhaite un bon ce voyage. Je n'ai pas besoin de vous recommancc der de bien aimer ma fille ; je parle à des ce Français , et elle est la femme de votre roi. :»

A ces mots , il se retira , laissant dans Tàme de chacun l'impression ineffaçable de cette bonté

XJ^ jeune auteur , voulant avoir la protectîta de madame Du.Barry , pour s^en faire quelqae titre ala gloire , ou du moins à la célébrité , bi demanda la permission de lui lire une tragédie de sa cqmpositîon. Elle y consentit , et lui accorda une soirée. Mais le premier acte n^était pas encore fini , que , fatiguée d^une lecture qui s'accordait si peu avec sa légèreté et son genre de dissipation ,,elle interrompit le malheureux tragique bour&ouflé , en lui disant avec ingénuité : a Monsieur , tout ce que vous nous dites (c Ih est assurément bien joli ; mais cela vous a fatigue beaucoup : ne pourriez-vous pas pas- (c ser tout de suite au dernier acte ? »

Dans le temps de Topposition des ducs h la cour , madame Du Barry dit h M. le duc de Nivernois : Avez-vous entendu le discours du roi ^ qu*îl a terminé par ces mots : « Je ne chari- .« gérai jamais. — Oui , madame , répondit ce M. de Nîvernoîs , et fai même rembarqué « que le roi vous regardait. »

On parlait k un évéque d^un abbé qui disait à tout propos distinguo. « Monsieur Tabbé , lui «c dit Févéque , qui s'était fait fort de Fembar-. t( lasser « peut-ou baptiser avec du bouillon ?

(3oï )

pas être de la plus rigoureuse propreté. « Boa-^ ce jour , mon cher RivaroL — Ah , vous voilà ^ «c mon cher P. : prenez un siège ; vous avez c( Pair d'avoir bien chaud. — Oui ; il fait une ce chaleur , extrême : je vais même vous demancc der la permission de jeter ma redingote sur «• votre lit. — Très-volontiers , mais moi , où a diable jetterai-je mon lit ? »

La inéchanceté de M. de Rivarol lui fut bien rendue dans une autre circonstance. U était à un grand diner , où il s^occupait à faire briller son esprit : on lui offrit du vin du Rhin, ce Oh ! a je ne Faime pas , dit-il ; je trouve qu^il est , a comme les Allemands , lourd et plat. — Mon* ce sieur , ce que vous dites là ressemble bien au fc vin du Rhin » , répondit un des conviés que M. de Rivarol ignorait être Allemand.

La réponse piquante de Rivarol à M. F. , que nous venons de citer , nous rappelle M. le marquis de *** , mestre-de-camp , auteur de quelques essais dramatiques , et qui avait là réputation d^être lliomme le plus désagréable et le plus malpropre de son siècle. Se trouvant un jour dans une société , on lui demandait des nouvelles de sa tragédie ; ce Je suis encore in-

cassions était d^Imposer silence aux deux partis, rendit un décret par lequel il défendait de parler de Dieu ni en bien ni en mal. Une décision aussi naïve ne pouvait guère influer sur le^ opinions, et les troubles furent apaisés beaucoup plus solidement par le traité conclu à Arau , le a août 171a, entre les cantons, sous la médiation du comte Buluc , ambassadeur de France,

M. D^ANGEVILER , directeur et ordonnateurgénéral des bàtimens du roi , ayant fait mettre un gazon en compartimens dans la cour du Louvre , au-devant de la salle de TAcadémie française , on afficha k la porte le quatrain suivant :

Des fayorU de la muse française y Pour Pavenlr le sort est assuré :

Devant leur porte on a fait croître un pré , Pour que chacun y puisse paître à l'aise.

M. Ferret était un babile mécanicien , particulièrement adonné à Phorlogerie , mais aussi prolixe qu^ennuyeux dans ses dissertations. Un jour qu'il lisait WrAcadémie de Marseille , dont il était membre, un long traité sur Féchappement,, un de ses confrères écrivit sur un morceau de papier les quatre vers suivans :

prix. Mais elle fut aussi surprise que piquëe ^ quand elle apprit que M» de La Harpe n'avait euqnePaccessit, et que Monsieur de Ghampfort, qu^eUe n^aimait pas , avait été couronné par un ouvrage digne de son sujet , et qui mérite certainement rhonneur qu^on lui a fait de le placer à la tête de la cbarmante édition des OEui^res de La Fontaine par Didot. Madame Necker ne voulut pas au moins que son intention fût ignorée , et Tamertiune avec laquelle elle censura le jugement de TAcadémie , en ayouant qa^elle connaissait dWance Touvrage de M. de La Harpe , décela Tanonyme et le motif de sa générosité.

(**) Joseph II , empereur d'Autriche , voyageant en France , arriva à une poste plus tôt qu'ion ne ^attendait , et ne trouva point de chevaux. Le maître de poste, ne le connaissant pas , le prie d^attendre , parce qu'il a envoyé tous' ses chevaux chercher ses parens et amis pour assister au baptême d^un enfant que sa femme vient de lui donner. Le comte de Falkeinstein (c'est sous ce nom que Terapereur voyageait) propose de tenir Tenfant sur les fonts, et est accepté. La cérémonie se fait ; le curé demande le. nom du parrain : « Joseph. — Cest

te (àché de vous en priver. )) Uempcrcur , instruit de celle maladresse , en arrivant à Paris , se hâta de' la réparer. Il alla voir M. de Buffon , et lui dit : ta Je viens chercher Texemplaire du « sublime ouvrage que mon frère a ouhlié chez « vous. 1^

Voici quelques anecdotes relatives aux voyages de Terapereur. Ce sont de ces traits historiques ( extraits des Annales de Marie-Thérèse ) que nous lisons avec tant de plaisir dans la vie de Henri lY.

Un jeune Napolitain , appelé au service par sa naissance et par son goût, désespérant de s^avancer promptement dans sa pairie , attiré peut-être par tout ce qu^il avait entendu dire de Tagrément du service dans les troupes autrichiennes, et des récQmpenses militaires qu^oa était sur d^oblenir en se distinguant, résolut d^aller solliciter de Temploi dans les troupes de rimpératrice-reine. Il prit la route de Vienne , muni de lettres de recommandation. Etant arrivé dans les états de la Maison d^ Autriche , il se trouva dans la même auberge avec trois étrangers. Il leur demanda de permettre qu^il soup&t avec eux. La permission lui fut accordée facilement. Les étrangers étaient Allemands : le jeune ]yapolilain , pendant le repas , raconta son his-

égarée. Le général après les avoir laesy lurdit qu^il était désolé . de ne pouvoir lui être utile ; qu^il y avait une impossibilité absolue de faire . ce qu'il désirait.^ Le }eune homme ^ qui s^atten- ,dait k cette . première réponse, ne se .rebuta point.; il s^occupa pendant quelques jours à faire une cour assidue au général, qui le recevait bieny mais dont, il ne pouvait obtenir une réponse fa* vorable. Il retrouva enfin la lettre qu^il avait égarée ; il la présenta au général , dans la première visite qu^il lui fit , en, diçant qu^il Pavait égarée. Il lui fit même entendre , en lui racon^ tant la manière dont il Tavait eue, qu'il n^ avait pas attaché beaucoup dUmportance , et qu'il comptait plus sur ses bontés que surja recommandation du voyageur qui la lui avait donnée. Le général Touvrit, parut surpris; et, après Tavoir lue : u Savez-vous , lui dit-il , quel est «. celui qui ViOus a donné cette lettre ? — Non , « je. ne le connais pas. — C'est Tempereur lui- « même. Vous demandez une sous<^lieutenace> « il m'ordonne de vous faire Ueutenant. »

On imagine bien que la reconnaissance enflamma encore.le zèle du jeune Napolitain , et qu'il ne manqua pas de se distinguer au service du monarque qui, sans le connaître autrement que par la franchise, de ses expressions , l'avait accueilli avec autant de bonté.

( 3ii )

nomma un de èes courtisans qui ptoméltent et oublient avec la même facilité, qui depuis long* temps s^ëtait chargé de la recommander , sans avoir pu , disait-il , rien obtenir. L^inutilité da sei démarches avait même inspiré à la jeune personne des idées fort désavantageuses de la justice et de la générosité de Tempereur , et elle ne les dissimula point, ce On vous a trompée, lui « répliqua ce prince en cachant son émotion ; tt je suis intimement persuadé que si Pempeveur <c avait su votre situation, il y aurait apporté « remède. U n^est point tel qu^on vous Ta déce peint: je le connais; il m^aime, et il aime a encoreplns là justice. Il faut absolument avoir « recours à lui , faites un mémoire ; venez de-* <( main me Tapporter au château , en tel endroit, a et k telle heure. Si les choses sont telles que ce vous me les avez dites , je présenterai votre » demande , et j^ose croire que ce ne sera pas «c en vain. »

La jeune personne essuyait ses larmes, et se répandait en protestations de reconnaissance pour le seigneur incçnnu, quand il ajouta ,<c En ce attendant , il ne faut pas vendre vos bardes : ce combien comptiez-vous en avoir ? — Six <c ducaU. *— Permettez que je vous en prête ce douze jusqu^a ce que nous ayons vu le succès a de nos soins, n

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Lorsque la jeune personne^ qu^on avait portée dans un autre appartement , fut revenue a elle-même , Tempereur la fit entrer dans son ca-^ • binet avec les parens qui Savaient accompa* • gnée : il lui. remit pour sa mère le brevet dWe, pension égale aux appointemens dont son père avait joui , et dont la moitié était réversible suc elle.,- dans le cas où elle perdrait sa mère. c< Mac( . demoiselle ^ lui dit-il , je prie madame votre « mère et vous de me pardonner le retardement (c qui vous a mises dans Tembarras. Yous. devez ce être convaincues qu'il était involontaire de . a ma part , et si quelqu'un a Tavenir vous dit ce du mal .de moi, je vous. demande seulement . ce de prendre mon parti. »

Je placerai ici le portrait, que le prince de Ligne nous a tracé de Josepb IL

S'il suffisait , pour obtenir le nom de grand , . d^étre incapable de petitesses , on pourrait dire , Joseph-le-Grand ; mais je sens qu^il faut plus que cela pour mériter ce titre ; il faut un règne glorieux , éclatant ^ beureux ; il faut d'illustres exploits de guerre , des entreprises inattendues^ .de superbes résultats, et peut-.étra des fêtes , des plaisirs et de la magnificence :. je ne sais pas plus, flatter après la mort que pendant Içt.vie- Les circonstances ont refusé à

on lui faisait une réponse ou une représentation un peu piquante ; il se frottait ]es mains , et puis revenait écouter , répondre lui-même , ou discuter comme si de rien n^était. Il était avare du bien de Tétat , et généreux du sien ; généreux même n^est pas le mot , c^est bienfaisant. n savait faire le souverain , et tenait bien sa cour quand il le fallait absolument ; il donnait alors à cette cour , qui avait l'air d^un couvent ou d'une caserne toute Tannée , la pompe et la dignité du palais de Marie-Thérèse. Son éducation avait été , comme celle de bien des souverains , négligée à force d'être soignée. On leur apprend tout , excepté ce qu^ils doivent savoir. Joseph II , dans sa jeunesse , ne promettait point d'être aimable. Il le devint tout-à« coup k son couronnement de Francfort. Ses voyages , ses campagnes , et la société de quelques femmes distinguées , achevèrent de le former. Il aimait les confidences ; il était discret , bien qu'il se mêlât de tout. Ses manières étaient fort agréables , et jamais il n'y mêlait de la pédanterie. Je l'ai vu écrirç ,' sur une de ces grandes cartes qu'il avait toujours en poche, des leçons de morale , de douceur et d'obéissance h une jeune personne qui voulait quitter une mère qui la faisait enrager ; des leçons de

fc'^

Ce prince , qui quelquefois poussait la sévë« ritéjusqu^à la dureté, et k qui Ton a reproché avec justice le persiflage continuel qull employait dans ses discours , avait une grâce toute particulière lorsquMl voulait dire quelque chose d^agréable et de flatieur.

Il eut , en 1 769 , une entrevue avec Joseph » dans la ville de Neiss. Joseph , qui paraissait devant Frédéric sous le nom du comte Falkeinstein , amenait avec lui Lascy et Lawdon. Lascj plus puissant à la cour; Lawdon , plus modeste et plus négligé, écarté par les intrigues de ce ' même Lascj de la faveur du jeune prince. Le roi de Prusse affecta de montrer pour Lauwdon plus d^égards et d^estime , soit pour humilier Lascj, soit pour rendre en effet a ce grand homme de guerre un hommage mérité; il le fit même placer à table a ses côtés en disant : J^ai^ me beaucoup mieux ^ monsieur le général, vous voir à côté de moi que vis-à-vis.

Le sacristain de Téglise de Berlin lui écrivit un jour la lettre suivante : ce Sire , j^avcrtis votre (c majesté , i^ qu^il manque de livres de canti*

(3ai)

madame y répondit le duc , derrière la porte , tout honteux de son mérite.

Le cardinal Giraud , nonce de la cour de Rome en France, montait à pied et tout seul la montagne' de Tarare, en avant de sa voiture, dont il était déjà assez éloigné. U était en redingotto brune , avec un grand chapeau rabattu sur sa tète, et entièrement absorbé dans ses réflexions. Un vieux curé d^épaisse corpulence passe à côté de lui à cheval; et dans ce moment ne peut re* tenir son chapeau que le vent jette à quelques pas de là. « En vérité , M. Fabbé , dit-il au car* « dinal qui continuait son chemin, et qu'il prit m. pour quelque vicaire de campagne , il faut que ic vous soyez bien mal élevé ; vous voyez comme 4c je suis gros ; mon chapeati tombe à côté de ce vous , et vous ne vous donnez pas la peine de « vous baisser pour le ramasser ! » Le cardinal ramasse aussitôt le chapeau , et le lui présentant avec honnêteté , en ôtant le sien de dessus sa tête : a Je souhaite , monsieur , lui dit-il, qu'il a devienne de la couleur de ma calotte. » Le pauvre curé, accablé de confusion, voulait se prosterner, et le cardinal , en agréant avec bonté ses excuses , le forç^ k rester à cheval.

Monsieur le comte de Y.... avait une femme ^extrêmement galante , et dont les désordres étaient tellement publics, qu^il résolut de la faire enfermer, mais elle prévint son dessein, «t s^avada avec un jeune mousquetaire. Le lendemain , on fit courir dans Park Pépigramme suivante :

CoanaÎMoe vohs mensievr V. . . .^ I Sa femme chevalière cn'ante y Dans Paris hier s'égara ; 11 promet mille ^cus de rente À celui q«i la gariiera.

.M. B£ GaeïïE'BâN , premier président du pat*' lement.de Trévoux ^ était un magistrat savant, intègre, éclairé, mais vif^ impatient, emporté même quand il éprouvait la plus légère contra** diction. Se trouvant à une assemblée publique de. Tacadémie de Lyon, dont il était membre, il annonça qu^il allait lire un discours sur Ja «lodération.On fit le plus grand silence , et i( commença ainsi : a Messieurs, la modération.... « Fermez cette porte.... Messieurs , la modérace tion est une.... Voulez-vous bien fermer cette ' « porte.^.. Mçssieurs , la modération est une

ai *

On sait a quel point a été porté Fengouement de beaucoup de gens pour le prétendu comte de Cagliostro , à qui ses sectateurs attribuaient jusqu^a une puissance surnaturelle La crédulité en ce fameux charlatan a donné lieu k une aventure assez extraordinaire à Metz.

(*) Un bon bourgeois de cette viile , qui avait une femme jeune et jolie , ayant été obligé de s^abseirter pendant trois mois , et craignant les événemens dont son honneur aurait pu élre victime dans ce laps de temps , imagina à son retour de dire h sa femme , qu^il savait un peu superstitieuse , qu^il avait été consulter à Strasbourg le comte de Cagliostro , et lui avait fait part de ses craintes sur Tobservation de la fidélité con« jugale en son absence ; que celui-ci lui avait donné une fiole contenant une liqueur qu^il devait boire en se couchant avec elle , et au moyen de laquelle , si ses craintes étaient fondées , il serait le lendemain métamorphosé en chat. La ' jeune femme rit beaucoup de la crédulité de son mari , qui ^ en se mettant au lit , avala le breuvage ordonné , et elle n^oublia rien pour dissiper, parles plus tendres caresses ^ d^aussi sottes idées. Après la nuit la plus heureuse , elle se levé la ptemière , entre dans son cabinet , s^ha**

Le comte de Cagliostro , dont tant de gens honnêtes ont été si cruellement dupes , était né à Naples , dans la classe la plus abjecte , et tirait de son impudence seule tous ses moyens de séduction* Cependant il avait acquis quelques talens en chimie , et composait un élixlr propre & certains maux, contraire à beaucoup d^antres , et qu^au hasard il appliquait h tous. Ayant eu 1^ bonheur de tirer d^une maladie dangereuse la femme d'un riche banquier de Suisse , le mari crut devoir lui marquer sa reconnaissance en lui donnant des lettrés dé crédit sur toutes les places commerçantes de la France : ce qui le mit à même d'afficher un désintéressement absolu , qui ne contribua pas peu à sa réputation. Ayant soin de s^environner plus particulièrement de gens riches , et surtout de ceux dont la tête était plus facile à exalter , il parvint à leur persuader qu'il possédait le secret de la pierre pbîlosophale ^ celui du remède universel , et qu^il avait T^rt d^amalgamer beaucoup de petits diamans , de manière h en former de gros. On imagine bien que les frais de ces prétendues opérations étaient puisés dans la bourse de ses adeptes , qu'il liait par le^sermensles ptus solennels , et qu'il avait eu soin de réunir en loge de nouvelle franc-ms^

invita d'un Ion impératif ces messieurs a se cotiser tout de suite pour lui fournir une somme proportionnée à ses besoins et à son rang. A Pinstant , tops se piquèrent d'un beau zèle ^ et on lui compta cinq cents louis , qu il reçut avec les signes et Texpression d'une reconnaissance protectrice. Cependant il sortit de la salle , sous quelque prétexte , appela Taubjergiste , et lui proposa le paiement du repas. Celui-ci refusait d'accepter , disant que ces messieurs qui le lui avaient commandé y satisferaient, ce Qu'est-ce (c que c'est ? s'écria l'impudent cbarlatan. Ne « savez- vous pas que partout où est le comte de c< Cagliostro , il n'y a que lui qui paie ? » Il le prit sur un ton si haut , que l'aubergiste décon^ certé ne put plus refuser de présenter son compte , qu'ail solda tout dé suite sur l'argent qu'il venait de recevoir. Ce trait , qui fut su le moment d'après , ne serait pas peu à éclairer plusieurs de ses partisans , qui commencèrent à croire que, depuis long-temps , ils étaient dupes des forfan^.eries de cet homme.

Cagliostro passa à Londres , où il exerça pendant quelques mois ses talens sur la crédulité publique; mais ne trouvant pas dans ce pays-lii ^ les mêmes ressources pour son charlatanisme , il partit tout à coup pour l'Italie , emportant , avec

Plusieurs personnes assurent , au contraire 9 qu^il imagina un stratagème atroce qui le conduisit au supplice qu^il avait si bien mérité. Il parut, dit-on, repentant de ses erreurs, affecta pendant quelque temps la plus^ande dévotion et une ré« signation absolue h son sort , demanda un capucin pour se confesser , eut avec lui plusieurs conférences suivies , et accoutuma si bien ses gardes h le voir avec ce bon père , qu*on les laissait seuls plusieurs heures ensemble. Mais un jour, avec tin poignard qu^il avait trouvé moyen de se procurer, il égorgea le pauvre capucin, se bâta de prendre ses babit», de mettre une barbe postiche, et, bien enveloppé dans le capuchon du moine , il traversa hardiraèut deux cours , où l'on ne fit aucune altenliou à lui. Il élâit près de franchir la dernière porte', lorsque sa taille courte et épaisse , sa démarche, et surtout son embarras pour ne pas se tromper, furent remarqués par un soldat qui , soupçonnant quelque ruse , s^approche, le reconnaît, et veut Tarrêter. Gagliostro tire h Tinstant son poignard , le frappe ; mais il est désarmé par la garde, et conduit au cachot. Dès lors il ne fut plus permis d'user dMndulgence envers un pareil homme , et le jugement qui Pavait condamné k mort fut exécuté dans la prison.

s« rend chez M. N"'*, lui prescrite les lettres tip- ^ïortëes de Lyon, joue très-bien son rôle , et est parfaitement accueilli. Cependant de retour k son logement, il trouve son ami dans Tétat le plus alarmant, sans espérance; et-, nonobstant tous les secours qu'il lui prodigue, il a le malheur de le perdre dans la nuit. Malgré le trouble que lui occasionna ce cruel évcnemenl, il sentit qu'il n'était pas possible de le taire au correspondant de la maison Bodrt. Maïs comment avouer, en une aussi triste circonstance, la mauvaise plaisanterie concertée entre les deuxamis, n'ayant plus aucun moyen de la justifier ? nNe serait-ce pas s'exposer volontairement aux soupçons les pins injurieux , sans avoir pour les écarter , d'autre ressource que sa bonne foi , à laquelle on ne voudrait pas croire ? Ne risquerait-il pas même d'être victime de son aveu , jusqu'à ce qu'on eût eu le temps d'en èclaircir la vérité ? Cependant il ne pouvait se dispenser de rester pour rendre les derniers devoirs à son ami; et il était impossible de ne pas inviter le correspondant k cette lugubre cérémonie. Ces différentes réflexions, se mêlant avec le sentiment de sa douleur , le tinrent toute la journée dans la plus grande perplexité. Mais tout à coup une idée originale, qu'il ue manqua pas de mettre sur- te-

terreur, ils ne doutèrent pas que ce ne fût Fàme du défunt qui leur eût apparu , et revinrent com* muniquer leur effroi a toute la famille, qui n'a jamais voulu revenir de cette idée.

Nota. Cette anecdote, trè&-èonnue à Lyon, se retrouve dans les Mémoires du baron de Bezenval, mais sous d'autres noms et entièrement dénaturée, quoique racontée plaisamment. On a pensé que c'était un motif de plus pour l'insérer ici , en rétablissant, dans toute sa vérité^ un fait qui peut encore être attMté par ses auteurs , et qui n'a rien de la tournure romanesque que lui a prêtée l'éditeur des Mémoires. .

Benoit XIV avait chargé l'abbé Cagliani de lui envoyer une collection des matières vomies par le Vésuve , afin d'en enrichir le cabinet de l'Académie de Bologne. Le savant abbé s'acquitta de sa commission à la satisfaction du pape. Il lui envoya une caisse remplie de matières volcaniques , avec, un billet qui ne contenait autre chose que ce verset de l'Evangile : Die ut lapides isti panes fiant. Benoît XIV^ pour témoigner qu^il avait compris le véritable sens de ces mots , envoya \ l'abbé Cagliani l'expédition d^un bref d'une pensipn , et il y joignit ce billet écrit de sa main : « Vous ne doutez pas de Fin-

(ÎÎ6)

I faillîbntté du pape : je vouslfB i tant encore une nouvelle preu\ t qu'il ap^iarlient d'expliquer le t ture^Sainle : j'en dois toujours : et \e ne l'ai jamais saisi avec pli

Ce m^me pape voTant un joi Itii Tambassadeuc de France , IV de ILochecliouar t avec on air fo TUaijc allongé : u Hé bien , monsi n dcur, lui demanda-t'it , qti^y K uoaveaa ?» — Hélas ! répondil a a» profond soupir , je viens d « DonvcUe que monseigneur Vm m Paris est de nouvean exilé. — a pour cette bulle ? — Hélas '. oui ce — Cela me rappelle une aventi a galiun à Bolûgue. Deux sôna a ipierelle sur la prééminence d a TArioste. Celui qui tenait poni a çat un bon coup d'épée, dont D a lai le voir dans ses derniers m a possible , me dit-il , qu'il failli B force de l'âge , pour l'Arioste < o mais lu , et quand bien même j« « n'y aurais rien compris , car je

Le Jardin du Roi, ou Jardiu des Plantes, était autrefois la promenade habituelle des écoliers qui ne laissaient pas que d'y faire beaucoup de dégâts. Un de ces jeunes gens , voulant atteindre un de ses camarades , essaya d'escalader un treillage qui les séparait ; mais à Tinstant se présente un garde -bosquet, armé d'un grand sabre qu'il tenait sons son bras , et se met à réprimander vivement le pauvre enfant, qui, pâle et tremblant, ne savait quelle contenance tenir. En mérac temps passe un homme bien mis, qui, trouvant la léprimande trop longue, voulut y donner un autre tour , et prenant l'enfant par la main , lui dit ; « Ne savez-vous pas, mon petit « ami , que la polygamie est un cas pendable ? « — Pendable ! ob ! non , répliqua le garde , « qui ne douta pas que ce grand mot ne signî- « fiât la faute commise , mais c'est au moins un « cas de prison. — Et moi , je vous soutiens que K c'est un cas pendable , à moins que les cho- « sesn'aient bien changé depuis Molière. — Oh! « je vous en réponds , qu'elles ont bien changé; K on faisait alors de grosses menaces , et on ne « punissait pas j aussi le jardin était pis qu'un " bois , tout était abîmé ; mais on m'a placé ici ,

eti lui donnant quelque emploi , où il serait k même de le surveiller et de le punir de àoa ingratitude , sHl ne se conduisait pas dès-lor?» comme il devait s'y attendre» M^ de Sartines trouva le conseil fort sage , et Texécuta de point en point. Il fut beaucoup plus content

de M. M qu'il ne Tavait espéré , profita , ea

grande partie , de ses^ avis pour rectifier . ses plans , et lui donna une place bien supérieure

à celle qu'il avait sollicitée. M. M parvint

ensuite , par son mérite , aux places^ les plus importantes de Tadministration de la marine) et cequi eût pu le perdre auprès de tout autre ministre , fut ce qui le conduisit à une fortune dont il s'est montré constamment digne.

^tmm

Lorsque Beaumarchais fît paraître son drame Aes Deux Amis ^ un plaisant ajouta sur TalEche : Par un auteur qui n^en a aucun. La pièce n'eut qu^un succès médiocre , et le lendemain on publia le quatrain suivant :

J*ai vu de Beaumarchais le drame ridicule ^ Et je vais , en un mot , vous dire ce que c*est t

G*est un champ où l'argent circule ,

Sans produire aucun intérêt.

Ou parlait devant une dame de la hante ré*

plus disliogaés par leur naissance , leur état ou leur fortune , pour leur confier les places de marguilliers ; et que personne n^aurait ose se refuser k des fonctions que la religion , ainsi que Tesprit public , rendaient honorables. Le curé de Saint-Roch se transporta chez M. de Boulogne , riche financier , et mari d^une des plus jolies femme de la capitale , pour le prier d^accepter le titre de marguillier. Il y trouva une nombreuse assemblée , et n^en fit pas moins hautement sa demande. « Moi , marguillier !

(( monsieur, répondit le financier qui crut a faire une légère plaisanterie ; j^aimerais autant <t être c... — Monsieur , l'un n'empêche pas « l*autre , répliqua gravement le curé. » Ce • propos^ fut rapporté au roi , qui rit de la plaisauterie du pasteur , mais n^en fiit pas moins irrité de Fimpertinehce de M. de Boulogne ; et celui-ci ne dut la conservation de ^a place qu'aux grandes protections qu^il fit agir.

Un autre financier, M. Beaujon , se présenta chez M. Mecker pour solliciter une place de receveur général dans une province , en faveur d^un homme qu'il protégeait. « Mais il nVsfc « pas riche , répondit le ministre ; cet emploi:

(343) range , et Ton juge dans quel ëtat mademoiselle Leddc s^offrait aux yeux de son amant*

L^ petites terreurs d^une jolie femme ne sont, le plus souvent , que des minauderies : à un certain âge elles deviennent des ridicules. .

La vieille comtesse d^Escligaac^ qui réunis^ sait journellement chez elle la plus nombreuse société de Paris , se rendait le jouet de tous o^ux qui la composaient, par ses craintes extravagantes. Une salière renversée , des fourchettes en croix , des' fourmis ailées , etc. U faisaiept trembler ; mais Tobjet de son plus grand eSvoi était les puces enragées. Elle prétendait qu0 rien ne devait être plus commun , et a^était si dangereux, ce petit insecte ayant pu sucer W sang d^un chien attaqué de la rage , et conunur niquer par sa morsure cette affreuse maladie» Aussi prenait -elle contre les puces autao<t d« précautions qu^un voyageur prudent ea emploie contre les tigres , dans les désert3 de TAfrique.

Elle était très-vaporeuse, se croyait toujours malade ^ et son médecin , le docteur Bouvart , lui avait prescrit un régime bien facile. Il &*à^ gissait de boire tous les|ours, à spa lever, un

cation fort négligée, et ne connaissait pas même les premiers principes de Torthographe. Une lettre h écrire était pour lui un travail terrible, et Ton peut en juger par le mot obstacles^ qu'il faisait remplir toute une ligne , en se donnant ]a plus grande peine pour Vécrire ainsi ihaul heu seu tua queles. D'une petite ville de province, où il se trouvait depuis quelque temps , il écrivait ii un de ses amis , et dans le même genre d^prthographe : « Tout le monde prétend « ici que je suis cossu y et vous savez ce qu^il ce en est. » Le mot cossu était écrit par un c^ un a ^ un c et un z/^ sans même de cédille.

Une d^me de la cour , aussi connue par le dérèglement de ses mœurs que par son défaut d'éducation , mandait à sa taillcuse : a Envoyoz- €( moi ma robe de satin y c'est la seule qui me <( convienne. » Elle avait écrit satin par un a également sans cédille.

Xa réception de M. S*** à l'Académie française , avait attiré à la séance un concours, de monde prodigieux. Un homme, qui se trouvait incommodé de la chaleur , ayant beaucoup de

ce petit voyage ce même jour. Il Taborde , et avec cette gaîté des bords de la Garonne , quHlavait conservée autant que Taccent national : ce Monsieur, lui dit-il, vous allez aujourd'hui ce à Paris , sans doute dans votre voiture ? — « Oui, monsieur; pourrai-je vous être bon à, ce quelque chose ? — Vous me feriez bien plaic< sir si vous vouliez y mettre ma redingote. •— ce Très-volontiers ; où voulez-vous que je la dé-, ce pose en arrivant ? — Oh ! ne vous inquiétez ce pas de cela : je serai dedans. »

Un homme racontait devant lui une histoire fort invraisemblable ; le comte d^Alb.».. souriait de manière à embarrasser le narrateur qui, avec un mouvement d'impatience, lui dit : (C Quoi ! e< monsieur , vous ne croyez pas h mon histoire ? ec — . Oh ! pardonnez-moi , reprit le comte , mais <c je n'oserais pas la répéter à cause de mon acee cent« »

M. DE LÀ ViSCLÈDE , secrétaire de l'Académie de Marseille , sortant un jour de chez Fontenelle , criait h la personne qui l'éclairait <l*en bas : (cFaiteS'moi lumière, je n'y vois paâ dans ce les escaliers. » Le Provençal n^en fut pas mieux éclairé, ce Faites-nU)i donc lumière, ré- (c pcta-t-il une seconde fois. — Pardon , mon-

liOîuvres des trpupes qui y ctaient en garnison^ Les officiers s'en plaignirent , et le prièrent de ïe faille abattre ; il s'y refusa. On écrivit au commandant de la province , qui donna des ordres en conséquence de la demande du régiment.

M. d'A..... espéra les faire révoquer par un placet très-pathétique , dans lequel il exposait son droit seigneurial , en ajoutant que ce poteau avait été établi de temps immémorial par ses ancêtres , et qu'il se croyait obligé d^en exiger la conservation, pour se conformer aux sentimens de sa famille qui y était attachée de père en fils.

A L^ÉPOQUE de la révolte des Flamands contre Tempereur , le gazetier de Berne , très-attaché Il là cause royaliste , dictait à son secrétaire sa feuille hebdomadaire , dans laquelle il rendait compte d^une acUon entre les Autrichiens et les patriotes, ce Et dans ce combat , disait^il , tenant « son bulletin k la main , trois mille patriotes <£ ont perdu la vie. Le secrétaire l'interrompt : ce Je crois que vous vous trompez ; sur le bulce letinil n^y a que trois cents. Gomment donc !...

« Oui /c'est vrai; il n'y a que trois cents

ce Bon , bon , mettez toujours trois mille : de ces « gueux-là on n'en saurait trop tuer. »

t( voyais en prison ? — • Mon général , je dirais a que vous m'y envoyez h propos de bottes. »

Le général sourit en se retournant, et continua son inspection.

M. de Lubersac , qui était un des plus grands écuyers de France , se plaisait à présider à Texercice du manège* On sait que les élèves sont à ^ cheval, en rang; que trois ou quatre seulement marchent à^la fois; qu'après les évolutions, ils $ont remplacés par un égal nombre , et ainsi successivement. M. de Rochegude était dans le rang , attendant son tour, et s'amusait, une gaule à la main , à frapper les chevaux de ses camarades, et à les faire piaffer. M. de Lubersac jette un coup d'œil, l'aperçoit et dit : <c M. de « Rochegude, descendez de cheval. » G^était Xkxxfi légère punition qui consistait à être en avant du rang , à tenir son cheval par la bride, et à. être ainsi privé de l'exercice. L'instant d'après , les quatre qui marchaient étant rentrés en ligne, M. de Lubersac dit : « Marchez quatre. » M. de Rochegude , se trouvant au nombt'e des commandés , suit les trois premiers , tenant sob

cheval en main Au trot !... dit le général,

pensant k tout autre chose qu'à ce qui se faisait

sous ses yeux ; çt M. de Rochegude trotte Au

galop !•••• et il galope. Les éclats de rire des

court) qui était présent, et qui se piquait d^étrâ grand écuyer, demanda la permission de Tes-* sayer. M^ de Lubersao descend; et tnilord , prenant sa place , demande si le cheval obéit de préférence aux aides ou à la bride. « Rien de <c tout cela., répond M. de Lubersac ; pensez un a mouvement , et mon cbeval Texécutera. » Les spectateurs sourirent, prenant ce mot-là pouc une fanfaronnade ; mais M. de Lubersac soutint son assertion , en disant qu^il n^était pas possible de penser réellement un mouvement sans e.n faire iavolontairemeht un soi-même,, qui , quoique pour ainsi dire imperceptible, était indicatif de ce qu'on désirait, et que son cheval était si sensible, qu'à Tinstant il exécutait la pensée.

A l'époque des guerres dltalie , en 1 735 , le régiment de Picardie étantàPizzighitone, un jeune soldat de ce corps , qui , par une charmante figure et des talens fort au-dessus de son état , avait eu l'art d'intéresser la plus grande partie des dames de cette petite ville , fit l'étourderie de déserter , et eut le malheur d'être pris. Traduit au conseil de guerre , sa condamnatioa fut unanimement prononcée selon le code ]:^i- I. a3

fôssé , et les grenadiers , étonnés , relèsrenf prétripitamment leurs armes.

PemlaUt tout ce mouvement , .qui se passa ïivec la plus grande promptitude , le Franciscain eut soin de courir bien vite à son couvent , où l^oti ne pouvait venir le chercher , un article essentieldela capitulation étant que les monas- ' tères et églises continueraient d^étre regardés comme arsiles sacrés et inviolables»

Le màféchal de Broglio , instruit de cette Hupercherie ^ et Tattribuant avec raison h la connivence du religieux , fut dans la plus grande colère , et annonça hautement qu^au moment tfk il sortirait de son couvent , il le ferait preu« drc et punir selon les lois militaires. Le moine ^ instruit de cette décision , fut d^autant plus attentif a ne pas se montrer , qu^il sut que des patrouilles fréquentes rôdaient autour du couvent. Cependant , au bout de deux mois de re^ traite, voyant que la garde n^était plus si etacte , et pensant qu^on Taurait oublié , il se hasarda à aller dire la messe danrs une église paroissiale assez rapprochée ; mais 2r peine avait-il com^mencé ^ que deux jeunes gens qui la servaient Tavertirent que Tes portes étaient entourées de piquets de soldats chargés de l'arrêter. Il continua le service divin avec le plus grand sang-

MM. DE Galonke , DE Flesselles et Foulon 9 étaient intimement liés ensemble , quoi^ que rivaux d^ambition , puisqu'ils couraient la même carrière , cell^ de la haute magistrature ^ qui pouvait les élever au ministère , ou aux pla& grandes places d'administration. Mais leur intimité même leur nuisait essentiellement. Si d'un côté 9 la crainte de se trouver en concurrence , en aspirant aux mêmes emplois , exigeait des sacrifices auxquels leur loyauté se prétait avec zèle ; de l'autre,. leur liaison, bien connue, donnait un vernie de partialité à tontes les démarches qu'ils faisaient pour se servir mutuellement, et réunissait contre les trois les envieux que chacun d'eux avait contre lui. On craignait l'avancement de l'un , parce qu'il présenterait la certitude du placement avantageux des deux autres , ainsi que l'éloignement de tout ce qui ne serait pas leurs créatures , et l'on cherchait , par tous les moyens possibles , a. les* écarter de la route des faveurs. Us ne taidèreut pas à s'a* percevoir qu'ils seraient tôt ou tard victimes de cette coalition , qui leur présentait sans cesse de nouveaux obstacles , et ils saisirent , de concert » un moyen peu commun pour déjouer les intri-

mexkt y et Bient hardiment ai^oir jamais reçu aa« eaioe somme. H n^a point de témoins poar lei convaincre , et il espère que M. Lenoir voudra bien lai fournir quelque moyen pour recouvrer une si grosse partie de sa fortune. Le magistrat promet de s^occuper de cet objet ^ mais se garde bien de donner des espérances^ qui peuyent ne pas se réaliser. H était , en effet , d^autant plus difficile de se déterminer en cette circonstance , que le dépositaire avait un état qui semblait garantir son intégrité , et qu^il jouissait d^une bonne réputation. Cependant M. Lenoir le fait tnandet chez lui , et lui expose les plaintes qui ont été portées sur son compte. On pense bien ^ue le fait fut nié avec autant d^audace que de fermeté ; que le plaignant fut traité de fou , ^de visionnaire , etc. « Eh bien y dit M. Lenoir ^ ce puisque vous n^avez rien k vous reprocher ^ oc f espère que vous ne refuserez pas de m'en ce donner une preuve qui , en effaçant jusqu'avi (c moindre soupçon , me mettra a même de xc démontrer le crime ou la démence de votre <c calomniateur* Mettez-Vous à cette table , et ce écrivez ce que je vais vous dicter. » Le magistrat dicte : u Tout est décotivert , ma chère xc amie ; nous sommes perdus Tun et Fautre , a si , à Tinstaut , tu ne te rends à Phôtel de la

Duire k M^ -Lenoir , et déclattiftit contre le peu de police qui régn&it acluellement dans Paris. Le magistrat fit prier le lendemain le comte dépasser chez lui, et, h son grand étonnement,' lui répéta mot à mot tous les propos qui avaientété ténus la veille, en ajoutant : ce Vous voyez^ qu^on vous a trompé, et que la police n^est paa ce si mal ftiile qu*on vous Ta dit. Pour vous en (( convaincre davantage, je crois devoir vous <( avertir que votre valet de chambre , auquel (c vous avez toute confiance, est un fripon , et €( que le diamant que vous avez cru perdu il j <c a quelques jours , parce quMl s^était déchaton-^ « né , est au fond du tiroir de sa commode, dan» (c une petite boîte, 6ù voiis trouverez plusieurs ce autres bijoux. ^

Le comte de V... vérifia le fait , cbassa son valet de chambre , et n^a cessé depuis lors de chanter les louanges du respectable lieutenant de police.

On ne sera pas étonné que M. Lenoir fût instruit , dans les plus petits détails , de ce qui se passait à Paris, quand on saura qu^il avait , dans toutes les classes , des espions gratuits ou salariés^ La plupart des domestiques étaient placés par les intrigues secrètes des suppôts de la police : les colporteurs n^avaicnt d^autorisa-

aéls on soldait graduellement ceux qiâ servaient de même dans les états plus relevés. Ainsi G***, surpris dans des infamies abominables, avait eu sa grâce , à condition de déceler les compagnons de ses turpitudes, et recevait un salaire à chaque dénonciation bien prouvée ; B'** était chargé de la partie de la basse librairie , et de découvrir les auteurs des pamphlets prohibés , avec lesquels il était eu Uaison intime ; le comte de M*** rendait compte de tout ce qui se passait dans la haute littérature , et des plans de la secte philosophique à laquelle il était adjoint. On soldait , en conséquence , les frais d'impression de ces ouvrages , dont il retirait les bénéfices. L***, si connu par la conspiration des matelas dans le commencement de la révolution , passait pour être espion dans le Conseil ; des conseillers au parlement dans leurs corps , des chevaliers de Saint-Louis dans leur sonété , etc. Chacun d'eux rendait compte journellement, dans les plus petits détails, k l'inspecteur auquel sa partie était soumise : celui-ci vérifiait les faits , élaguait les relations inutiles , et , sur les objets plus importans , prenait les ordres du lieutenant-général de police. Tous ces inspecteurs se surveillaient encore mutuellement , et le chef de cette admî-

tttème sur des objets absolument étrangers à ses fonctions, et entin à tant d'autres parties qu^il serait impossible de décrire.

Ayant obtenu sa retraite de la place de lieu* tenant-génëral de police , et ayant été récom-* pensé honorablement par celle de bibliothécaire do roi, et de président des finances, il commençait à jouir du repos quHl avait si bien mérité , lorsque la révolation vint troubler le bonheur qui paraissait devoir être le partage du reste de sa vie. Son àme , toujours calme, fut vivement affectée des maux de sa patrie , et jamais de soa malheur personnel. Il se réfugia ea Suisse ; et , livré à la retraite la plus tn^nquille, parfaitement résigné h la perte de sa fortune , à celle des récompenses dont il était juste qu'il jouit après tant d^années de travaux employés au service de rhumanité , goûtant enfin le seul boçheur qu^ua cœur tel que le sien puisse bien apprécier ,.Pestime générale , et la douceur de posséder une épouse aimable , également vertueuse et sensible , il n'a jaçiais perdu de vue Tamour du biea public , qui fut toujours sa passion dominante. Guidé par un sentiment aussi pur , et par le désir de rendre encore utile sa longue expérieace , il a employé ses loisirs à composer de& mé^ moires fort étendus et intércssans sur Vadmiuis*

ressorts die cette iraste machine ^ dont il est aa nioins inatile qne le public aperçoive, le jeu ; et c^est sans doate ce qui a engage M. Lenoir à rejeter toutes les propositions qu'on lui a faites pour en permettre la publicité. Un motif aussi délicat ne peut qu'ajouter encore à la gloire da respectable magistrat , qui 9 dans le temps de sa plus grande détresse , s'est refusé constamment aux vœiux intéressés des principales puissances de l'Europe ^ qui , cherchant k l'attirer auprès d'elles par les offres les plus avantageuses , voulaient s'approprier ses talens.

Rentré enfin dans sa patrie , après avoir éprouvé toutes les traverses qui auraient épuisé le courage d'une àme moins forte , il y jouit du })onheur de s'y voir entouré d*amis bien rares , qui , en chérissant ses qualités intérieures ,' ne pourront pas être soupçonnés de rendre hommage au rang et au crédit.

Nota. On voit que cette notice , dictée également par la justice et l'amitié , était écrite depuis long-temps , lorsque la mort a enlevé le digne magistrat qui en était Tobjet, aux vœux de ses contemporains , à ceux de la France reconnaissante, et au tendre attachement d'une épouse adorée.

Tous les journalistes se sont empressés d'ex-

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