A MA PLUS TENME AMIE

vous que la nature destina a faite germer en mon amè ses premières et ses plus touchantes émotions; vous qui 3 malgré les rigueurs d'une longue séparation 3 n'ave{ cessé d'être présente à mon coeur , au milieu des distractions de ma jeunesse et des soins tumultueux de Vâge mûr; vous enfin qui m'ave^ rec/ierché dans la carrière des peines et de V adversité , pour m 9 ouvrir les portes du bonheur 3 pourrieçvous vous méprendre à ce titre 3 soeur bien-aimée 9 6 ma plus tendre amie 3 qui embellisse^ chacun de mes instans par toutes les jouissances des affec* tions morales et vertueuses !

C'est à vous que j'adresse quelques tableaux de ces scènes mouvantes qui ont passé si rapidement sous mes yeux 3 et dont le souvenir m' étant déjà cher par l'intérêt avec lequel vous en ave[ souvent écouté le

ÎV A HA ttVS TÊNDtlE AtttE.

récit m me le devient bien plus encore pût

l 'hommage que me dictent la tendre amitié ' t la reconnaissance et la réunion de tous les sentimens qui près de vous font le charme de ma vie*

FRÉF ACE»

Et mo* aussi,, fai'dift comme le boa La Fontaine :

Eb!qu» ftire en na gîte, istoàw 900 RniMotgii

Tki donc songé qu'éloigné du tymulte du monde par des circonstances impé^ rieuses que-fe jjfai pu ni p^éyoiç , ni empê-* cher, le plus grand Ses malheurs serait dfe me livre* aux regrets .et* renaui, It me fallait dans ma retraite une occupa-*»

tipn qui me remît, pour ainsi dire, ea société avec les époques les plus heureuses de ma yie j et j'ai cherché dans le souvenir du pasçd tout ce qui pouvait écarter fo. froide monotonie de ma situation açtijelle. J'ai reporté mes idées sur une multitude de faits qui avaient excita ma gaîté, mon admiration ou ma sensible lité* Les relations particulières que fai eues avec des personnages respectables

vj VB^EACS.

possédant les places les plus importantes, m'ont fourni des notices précieuses sur leur caractère , leur conduite et leur vie privée. Les détails qu'eux-mêmes m'ont transmis sur l'exercice de. leurs fonctions , sur la politique secrète et intérieure de la oour, sont venu» successivement se retracer à mon esprit. Je ne me suis pas rappelé sans plaisir plusieurs de ces petits événemens éphémères qui , se pressant avec rapidité sur la scène du, monde , ont fixé un moment l'attention du public, soit dans la capitale, soit dans les provinces , ont été oubliés presque aussitôt, et servent peut-être puis que des faits

PARIS

V ERS AILLES

AU i8.« SIECLE,

Viij PREFACE.

ni ordre chronologique , ni série précise d'événemens tenant au même sujet ou aux mêmes individus. La mémoire est un théâtre mouvant qui nous offre sans cesse des scènes décousues et de nouveaux acteurs; et je me suis permis de m'abandonner entièrement à ses écarts, n'ayant d'autre prétention que d'exposer à la curiosité des fragmens de mosaïque, avec Je sincère désir que quelque main plus habile les réunisse aux monumens dont ils ont été détachés.

Les anecdotes sérieuses ou plaisantes, politiques ou littéraires , paraîtront donc ici comme jetées au hasard , et j"

PREFACE. i*

la composent La monotonie d un tableau en détruirait l'effet, et les métaux les plus précieux ont besoin d'alliage pour être rendus ductiles et malléables*

Je nHgnore pas que les moindres faits relatifs à des personnages généralement connus intéressent beaucoup plus , parce qu'on espère y trouver quelque motif de critique ou quelque nouveau sujet d*admiration , tandis qflè ceux qui ne concernent que des individus presque ignorés , hors du cercle de leur société , captivent rarement l'attention , à moins que les détails n'en soient bien saillans par eux-mêmes* Il ne m'appartient pas de décider si , dans le choix qu# j'ai fait, j'aurai rempli le désir du lecteur ; mais j'avouerai franchement que , ne consultant que l'impulsion de mon cœur ., il a pu m*arriver quelquefois de moins songer à contenter une curiosité peut-être \ trop délicate, qu'à m'abandonner moi-même à des sentimens auxquels j'attache le plus doux intérêt. J§

conviendrai même qu'à cet égard il me serait plus pénible d'effacer, que de me livrer à toute la sévérité d'une critique que je ne rougirai pas d'avoir méritée.

Je ne passerai pas si facilement condamnation sur le crime de plagiat ou de compilation, dont il semblerait naturel dq m'accuser , en retrouvant ici des traits par» ticuliers, vers oh chansons de cirçons-.

tance , déjà insérés dans êtes recueils peutêtre trop volumineux pour être bien coin-»

«nuns. Je pourrais dire que des faits publics ' sont une propriété générale à laquelle chacun a un droit égal. Je pourraîs*niême

fiUfags. < n

point prisés dans .cette source* Cependant, averti par la eensuye de l'amitié de ce terUavoloni&ire, je suis $i éloigné de le dissimuler , que non^seulement j'ai renfermé entre des* astérisques les anecdotes susceptibles de ce reproche , et que j'ai en effet retrouvées dans les Mémoires secrets de^ la république des Lettres; mais que, pour les rendre plus agréables , je n'ai pas hésité à substituer presque entièrement dans plusieurs le style de Fauteur au mien. Au surplus, ces prétendus plagiats se trouvent heureusement en si petit nombre , que je * n'aurais pas balancé à les retrancher, si je ne me fusse fait un scrupule de trop écouter une fausse délicatesse , et de me rendre plus coupable encore en privant le lecteur de quelques traits intéressant et peu connus.

En envoyant ainsi dans l'arène Penfant de mes loisirs, sous la simple égide de mes intentions, je me résignerai, sans

Xi) M i FACB.

présomption et sans crainte , au sort qui l'y attend. Son succès ne pourrait rien ajouter au bonheur de ma retraite ; son infortune n'en troublera pas le repos , et je respecterai l'arrêt qui l'aura prononcé:

Sine me, liber, ibis in urhem.

Il *************** *1 11 ****** ********* l[

PARIS

VERSAILLES ET LES PROVINCES, AU i8.« SIÈCLE.

Dans le temps où J. J. Rousseau se plaignait si hautement de la persécution générale excitée contre lui, et voulait intéresser toutel'Europe, non-seulement à ses malheurs réels, maïs à ceux qu'il se forgeait dans son imagination atrabilaire, il reçut la lettre originale qu'on va citer, et qui, écrite sous le nom du Roi de Prusse , Frédéric II , était réellement de M.' Walpoole , homme distingué en Angleterre par son état et par ses con* naissances en littérature.

» Vous avez renoncé à Genève votre » patrie; vous vous^êtes fait chasser de la » Suisse, pays si -vanté dans vos écrits; la » France vous a décrété : Yenee donc cheE » moi. J'admire vos talens; je m'amuse de ». vos rêveries qui, soit dit en passant, vous

( i4) » occupent trop et trop lon^-teifap». H faut » à la fin être sage et heureux. Vous avez * assez fait parier de vous par des singula- » rites peu convenables à un grand homme.

» Démontrez à vos ennemis que vous 'pouvez » quelquefois avoir le sens commun ; cela 9 les fâchera sans vous faire tort... Mes Etat* y vous offrent une retraite paisible. Je vous » veux du bien, et je vous en ferai , si voua » le trouvez bon : mais, si vous vous obs- » titiez à rejeter mes secours , attendez-vous 9 que je ne le dirai à personne. Si vous » persistez à vous creuser l'esprit pour » trouver de nouveaux malheurs, ehoisissez- » les tels que vous les voudrez ; je suis Roi , » je puis Vous en procurer au gré de vos uhaifs, et, ce qui sûrement ne vous ï

parvenu jusqu'à votre Majesté. Si je doi* cette faveur à mes faibles écrits , je dois être plus étonné encore que , d'après la franchise connue de ittés senâirifens'* elle ait. pu me prendre pour le but d'une plaisanterie , dont le imrtif paraît tellement au-dessous de sa digriité»

» Sire » il manquait à mes ennuis d'être le Jouet de celui que la Providetiee a placé a*dessus des autres homiftes en lui imposàrtt le devoir de les rettdfce heureux. Le héros du Nord vteut bien* descendre jusqu'à moi, Jusqu'à tfti être faible > isolé , abattu , et c'est pour mettre le comble à ses malfre&rs pair une froide ironie, que j'eusse* dédaignée de la part d un petit-maître français et dont le* conventions humaines me forcent de respecté* l'amère gaîté. *

» Oui, Sire, je suis né dans un pays libre, et j'ai eu le droit de renoncer à ma patrie, lorsqu'elle a renoncé à ceux de sa liberté.

Mon expulsion de la Suisse , dictée par la malveillance des ennemis qui, sur une terre étrangère, se sont acharnés contre moi, démontre la faiblesse actuelle d'un peuple qui fut, grand un moment, lorsqu'il brisa les fers du despotisme. La France par un décret solennel, me repousse d'un asile ofc

elle admet souvent les plu* vils proxénètes 1 Elle m'accordera peut-être un cachot.

» Marqué par- tout du eceau de la réprobation, sans l'avoir mérité, j% me reposerai sur ma propre conscience. Les hommes, les souverains peuvent me persécuter, ma destinée mortelle est en leur pouvoir; ils ne m'humilieront jamais. Je saurai conserver la dignité de l'infortune , et , vêtu de la robe sans tache, je me présenterai sans crainte et sans remords aux pieds du trône de l'Eternel qui voit du même œil le monarque et le sujet, l'aigle et le vermisseau. •

» Tels sont, Sire, les sentimens de celui qui ne s'honorera jamais d'être le sujet de votre Majesté , mais qui sera toujours l'admirateur de ses grandes qualités. »

L'homme de génie qui met son bonheur et ea gloire à employer constamment ses talens au bien public, et a vaincre tous les obstacles que lui suscitent la jalousie et L'intérêt personnel , est sans contredit un de plus grands bienfaits de la providence.

Tel fut M. Poivre , dont je crois devoir faire connaître quelques traits particuliers, et dont le nom , malgré tous les désastres des colonies françaises, n'y sera jamais oublié.

Il était né, pour ainsi dire , avec un goût particulier pour les voyages et s'y affermit encore par son éducation dans la congrégation des missions étrangères, où. il acquit toutes les connaissances qui devaient le rendre si célèbre.

Associé à ce corps dès sa plus tendre jeunesse il fut envoyé à la Chine. A peine arrivé à Kanton , victime de la trahison d'un Chinois, il fut mis en prison, y resta près de deux ans et y apprit la langue du pays. II passa de là à la Cochinchine et rendit dans l'un et l'autre endroit les plus grands services à la Compagnie des Indes.

Revenant en France en 1745, le vaisseau, qu'il montait fut attaqué par un vaisseau anglais. Le jeune Poivre se mêla aux com-

( lS) battans : un boulet de caftan lui emporta le bras droit , et son premier mot -, a fcét acci-* dent fut: ah, je ne pourrai plus peindre -, et l'on voit par cette exclamation qiie la peinture était alors W passion déminante. Mai»

il regretta encore Httrihs là perte d!è son bras que celle de son journal , qui présentait tout ce qu'il avait remarqtïé à la CMne > g la €ochinchinë, à Macao, et qui wMènait des dessins précieux, il abandonna des - lors l'état de missionnaire et se livra exclusivement à l'étude des cohnaissàrtctes tatiles qui ont été la source de ses succès dans lès différentes parties die l'administration qtié le gouvernement confia depuis à sa sagesse et à son intelligence. Prisonnier des Anglais, relâché

bientôt appréciés par un ministère qui 4ië négligeait auciin des moyens qui pouvait procurer le bien de FÈtat. Incapable d'employet aucune sollicitation , ce fut à son mérite seul qu'il dut la Gonfiance 'honorable qui l'envoya en 1749? en qualité de ministre du Roi, à la Cochinchinê pour fonder sur des liaisons d'amitié une nouvelle branche de commerce avec cet Etat. A son retour à Tlsle de France, ii y rapporta le poivrier, le cannelier, le muscadier, plusieurs portes d'arbres de tein* ture de résine , dé vernis , et plusieurs espèces d'arbres fruitiers dont les uns s f y «ont multi* plies et les autres ont péri par l'effet de la basse jalousie qui en a empêché ou détruit la Culture,

M. Poivre, -traversé continuellement pa* les intrigues qui divisaient la compagnie des Indes , et par la pénurie des moyens que Ion mettait à sa disposition avec la plus extrême parcimonie, -sollicita -son retôuren France, Fob* tint , reçut en arrivant une gratification de tângt* mille francs quele roi luiaccorda^ans-qull l'eût demandée , et se retira à Lyon sa patrie pou* jouir enfin d'une tranquillité philosophique et cultiver dans une charmante maison de cam* pagne , sur les bords de la Saône , les pro-

ductions tes plus curieuses qu'il avait rapportées des quatre parties du monde. Mais le gouvernementale lui permit pas de «e livrer aux douceurs de la retraite qu'il ambitionnait depuis long-temps , et qu'il croyait avoir suffisamment achetée par tant de travaux.

■ Un ordre de M. le Duc de Choiseul, alors ministre le manda a Versailles, et la lettre obligeante qui lui fut écrite, sans lui faire pressentir les motifs de cet ordre, était accompagnée d'une rescription de cent louis pour les frais du voyage. Ce ne fut pas sans regret qu'il se crut obligé d'obéir. En arrivant il se présenta chez le ministre, et n'ayant' pu parvenir à être admis après un mois de séjour il lui écrivit que, ne lui restant plus que l'ar-

réparer les fautes de l'administration vicieuse sous laquelle ces colonies gémissaient depuis long-temps. On ne s'était pas trompé sur son zèle et ses talens, il rétablit l'ordre public, encouragea l'agriculture, et ranima par son «eul crédit la confiance , non seulement des habitans, mais même celle des Hollandais et des princes indiens, qui lui procurèrent toutes les ressources dont il put avoir besoin poin vaincre les obstacles qu'un homme de génie devait naturellement éprouver de la part do gens à vues bornées et étroites.

Enfin il revint en France en 1773 avec la médiocre fortune qu'une sage économie avait pu ajouter à son patrimoine et se retira dans «a maison de campagne, où les charmes d'une société douce , les plaisirs de la bienfaisance et des délassemens littéraires, toujours dirigés vers le bien public, occupèrent constamment ses loisirs. C'est en vain que les vœux de ses concitoyens, et le discernement d'un ministre éclairé, M. Turgot, l'appelaient à la première place de l'administration de sa patrie ; leurs instances ne purent vaincre son amour pour la retraite; et il termina sa carrière an commencement de 178G, à l'âge de 66 ans, dans le sein de son estimable famille dont il

avait fait le bonheur et qui honoré sa mémoif* des plus justes regrets.

Le chevalier Déon , qui a parcouru avec succès pendant longues années là carrière da la diplomatie et celle des armes , et qui par ses écrits pouvait mériter quelque célébrité dans la littérature, en a obtenu bien plus par sa métamorphose d'homme en femme , et par les conjectures que l'incertitude de son sexe a occasionnées , soit en France , soit en Angleterre , ou elle a été le sujet de paris considérables.

Il était né dans la petite ville de Tonnerre , en Champagne , de parens honnêtes et peu

de quelques objets assez délicats avec la cour de Russie, il «agissait d'envoyer a St.-Pétersbourg , quelqu'un qu'on put avouer , ou désavouer au besoin. Le prince de Conti qui connaissait les talens du jeune Déon , et sa facilité à s'énoncer , l'indiqua a Louis XV , faisant valoir , sinon ces connaissances en politique , du moins les moyens qu'on pouvait lui supposer d'en acquérir aisément d'après un ouvrage qu'il avait composé sur les finances. Cette proposition fut acceptée avec d'autaut plus de facilité , que le Grand Duc désirait avec ardeur d'avoir un maître en fait d'armes , et que M. Déon était supérieur dans cet exercice à tout ce qu'on connaissait alors. Ce fut donc sous le titre de maître d'escrime , qu'il partit pour la Russie , muni secrètement d'amples instructions. Il réussit parfaitement dans sa mission , fit trois fois le voyage de Paris , à St.-Pétersbourg , fut avoué hautemeut par la France , et nommé secrétaire d'ambassade en ce pays.

A son retour il obtint le brevet de capitaine de dragons , et servit avec succès en cette quaUté pendant la guerre de sept ans- En 1761, il fut aide-de-camp du maréchal de Broglie j et força avec»quatre-vingts dragons ,

un corps de huit cents hommes à mettre bas les armes. Son zèle pour le service ne lui fit point perdre de vue ses études particulières, et ce fut à peu près à cette époque qu'il fit paraître différons écrits sur le commerce et sur l'art militaire , qui firent également honneur à Ses connaissances et à son goût en littérature (a). Cependant ses dispositions naturelles et son inclination particulière le ramenant de préférence aux négociations , il trouva aisément le moyen d'être employé de nouveau dans cette carrière , sans quitter le service militaire, fut envoyé en Angleterre , en qualité de secrétaire d'ambassade , et contribua beaucoup au traité de 17G3.Il eut pour récompense la croix de Saint-Louis ,. qui lui fut remise par M. le duc de Nivernois , alors ambassadeur à

lui , l'avertit de la résolution prise par son conseil de le faire enlever et ramener en France. On lui reprochait une dispute trèsvive qu'il avait eue avec un Français, M. de Vergy, chez le lord Halifax. M. le comte de Guerchy, ambassadeur de France, avait cru devoir interposer son autorité dans cette querelle : non-seulement le chevalier Déon n'en tint compte j mais il insulta grièvement son supérieur, chercha à entraver ses opérations» et finit par l'accuser hautement d'avoir abusé des secrets politiques de sa cour pour spéculer avantageusement sur les effets publics. L'ambassadeur porta à cet égard des plaintes très-amères qui furent le motif de la sévérité du conseil. Le chevalier , sur l'avis du Roi , se retira dans la cité de Londres, où sa personne devenait inviolable.

Débarrassé des affaires publiques, il se livra entièrement à l'exercice de l'escrime ; mais dans un assaut il reçut un coup de fleuret au sein, d'où s'ensuivit une tumeur considérable qui dégénéra en glande et exigea une opération chirurgicale. Cette indisposition qui peut attaquer accidentellement les deux sexes , mais dont il y a peu d'exemples parmi les hommes, donna lieu au bruit qui

courut alors en Angleterre, que le ehevaHei Déon était une fille revêtue dos habits de l'autre sexe; et cette rumeur, que «a figure Ma&rde , «es cheveux blond», ses hanches épaisses et sa barbe rare semblaient autoriser, se répandit tellement, qu'il y eut des paris pour et contra portés jusqu'à des sommes énoraws , et qui»

cor de simples probabilités, attendu qu'il n'a* Tait voulu se prêter à aucune comparution , furent décidés en faveur de ceux qui le soute? liaient du sexe masculin.

Le comte de Guerchy étant mort dans ces entrefaites, le Roi envoya au chevalier Déon un sauf-conduit indéfini pour revenir en France, et lui accorda douée saille livres do pension. Il n'y revint cependant qu'en 1777, le problème sur son sexe se renouvelant

(»7 ) habits de femme , sous peine de perdre la permission de résider dans le royaume, et la pension qu'il tenait du gouvernement. Le chevalier voulut se révolter contre cet ordre, et fut mis à la citadelle de Dijon. Enfin il acquiesça à la volonté du Roi, qui lui rendit la liberté, lui permit de porter la croix de Saint-Louis sur ses habits de femme, et en conséquence de ses services augmenta sa pension de mille écus, mais sous la condition expresse de ne jamais révéler le secret de son sexe ; clause qu'il a observée religieusement jusqu'à ses derniers momens.

La révolution l'ayant privé de sa pension et l'ayant obligé de quitter la France , il se retira de nouveau en Angleterre, toujours sous les habits de femme , et s'y est soutenu pendant plusieurs années par son talent pour l'escrime, s étant proposé pour maîtresse en fait darmes , et la singularité lui ayant à ce titre attiré un grand nombre d'écoliers. On se crut fondé alors à revenir contre les paris qui avait été perdus quelque temps auparavant, et les jugemens furent rétractés solennellement au ban du Roi.

Cependant le chevalier Déon étant mort à Londres le 21 mai 18 10, âgé de 79 ans, on

(*8) ne cloutait plus qull ne fût du sexe féminin ,' lorsque le frère Elizée, aussi connu par sa probité que par ses talens, comme le plus habile élève du célèbre chirurgien le frère Corne y l'ayant suivi dans sa maladie, mais sans être instruit de son secret, quoique son ami intime , fut chargé d'ouvrir son corps et découvrit qu'il était vraiment homme. U appela aussitôt quatre chirurgiens et plusieurs personnes du rang le plus éminent, pour constater un fait aussi extraordinaire (a) dont on dressa procès- verbal en règle, et qui, sans doute % a dû donner lieu à de nouvelles discussions relativement aux paris jugés si contradictoirement à différentes époques.

Cependant une lettre datée d'Aix-la-Chapelle, i3 juin 1810, mais sans signature, rapportée parle Journal des Débats du 2 1 du même mois , affirme positivement que le prétendu chevalier Déon était du sexe féminin , tandis qu'une autre lettre , extraite du Journal de Bruxelles, et rapportée par le même Journal des Débats, en date du 17 juin, signée par

(a) Voyez le Journal des Débats, dit de V Empire i du i.« r juin 1810, ^

M. Legras de Saint-Germain y se disant ami:

du chevalier Déon, assure que sa métamorphose en femme est la suite de quelques intrigues de cour ; ce qui se rapporte parfaitement aux détails donnés ci-dessus.

MM

Le comte de Ma u giron, fort connu parla publicité qu'il mettait à son inconduite, se plaisait à montrer une lettre qu'il avait reçue de sa femme, et qui ne contenait que ces mots : « Je vous écris , parce que je n'ai rien

» à faire; je finis, parce que je n'ai rien

» à vous dire. -— Sassenage, très-fâchée d'être » Maugiron. »

La veille de sa mort, il fit les vers suivans , qu'il chargea expressément son secrétaire de rendre publics immédiatement aprèf «on décès :

Tout s'enchaîne dans ce bas monde

Par un invincible lien.

Tronchin, malgré sa science profonde > Ke peut joindre à nos jours une seule seconde,

Ni Dumont en retrancher rien.

Voici donc mon heure dernière ;

Venez bergères et bergers ; Venez en folâtrant, me fermer la paupière j.

Qu'au murmure de vos baiser*,

f So)

Tout doucement non «me toil (fteinlfc Finir a m ai doni .lei bras de l'amour , .

C'est du trépas ne point sentir l'atteint* C'est l'endormir lur le soir d'un beau jour.

Ce même jour* le comte de Maugiron fit écrire sous sa dictée la diatribe la plus virulente contre lui-même et contre"" plusieurs femmes connues, qu'en un moment aussi solennel il se plaisait encore à perdre de réputation , l'intitula : Ma Confession géné- . raie, et la signa. 11 y détaillait les différons degrés des passions par lesquelles il avait été entraîné dans son goût -effréné -peur les plat* sirs, les séductions qui l'avaient conduit insensiblement à une insouciance absolue sur sa fortune , les réflexions immorales qui

( fc )

four de k fête du patron. L'abbé accepta cû par Complaisance , ou par distraction , et ' n* songea plus à cet ^ngagemetot.

Cependant le xîiattn <du jour ûfl xm latten* dait, il Vit paraître chez lui Une soeur converse * émissaire de la prieure , qui lui rappela qu on comptait sut lui à trois heures âpres midi. L'abbé se trouva datitaht plus embarrassé , que non-seulement il n avait rieri préparé , mais qu'occupé en ttè mùttoetit d'objets bien étrangers à Ceux de te getire, il n'avait pas même le temps de consulter dags la légende- la vie du saint dont il avait promi* de taire le panégyrique : maïs ii ôë tîta d'affaire par un tour d'adresse as&e2 original. $S rappelant *que l^égHsè étaît placée dans un carrefour au débouché de deux rttes , il fit prix •avec cinq oii six Cbetrers de fiacre pour promener îetos voitures avec le ^ius defracai possible, autour de cette église, pendant environ trois-quarts d'heure que devaîit durer son sermon. *

Ayarit bien $ris ses mesures ptfûï que ses ordres fuissent fidèlement exécutés , il monta en chaire fort tranquillement à l'heure près* crite. TJn extérieur agréable , l'air d'une assurance modeste sans affectation, séduisirent

aisément «on auditoire , composé en grande partie de dévotes déjà prévenues sur les talens du neveu de Mad. la prieure. U prononça d'abord fort distinctement le premier texte qui se présenta à sa mémoire ; mais à peine parut-il commencer son exorde en baissant peu à peu la voix, que le claquement des fouets j le roulement des carrosses sur le pavé, ne permirent plus de rien entendre de ce qu'il paraissait dire. Cependant» comme il prononçait de temps en temps avec des éclats de voix et des gestes affectés, ce grand saint dont nous célébrons aujourd'hui la fête , ce saint dont l'église honore solennellement la mémoire, et qu'il balbutiait dans l'intervalle quelques mots insignifians , les bonnes religieuses et les dévotes, qui

singulier , s'est que ce sermon fut l'origine de sa fortune. Toutes les personnes qui y avaient assisté sollicitèrent en sa faveur, et la sévérité de M. levèque de Mirepoix, qui avait alors la feuille des bénéfices, ne put tenir contre les rapports avantageux -qu'on lui fit du zèle et des talens du jeune abbé de Souvelles , auquel il accorda peu après une très-bonne abMhye.

Pendant que la manie de faire tout à là grecque existait à Paris , l'abbé de Torné , qui avait prêché tout le carême devant Louis XV > ayant oublié à son sermon du jour de Pâques de faire le signe de la croix , le Roi en témoin gna sa surprise au duc d'Ayen qui était à côté de lui, et qui lui répondit : « Vous verrez,: * Sire > que c'est un sermon à la grecque. » L'en xateur, en effet, après avoir salué le Roi, selon l'usage , commence : « Sire , les Grecs et les Romains, etc. » Le Roi ne put' retenir un éclat de rire , et le prédicateur déconcerté ne fit plus que balbutier.

Dans le temps où les Jésuites qui ne voulaient pas prononcer le serment de renonciation, que l'on exigeait d'eux, étaient obligés de s'expatrier, le père Beauvais, l'un des membres les plus distingués de cet ordre» écrivit à un de ses parens la lettre suivante, qui paraît mériter d'être connue :

« C'est hors du royaume , mon cher ami , » qu'il faut que j'aille. J'ai pafsé trente-cinq » ans à former des citoyens, et je cesse de » l'être. Il me faut à soixante ans chercher » une retraite , et finir dans un pays étranger » une vie dont les ans ont été consacrés au » service de la patrie. Dans l'alternative ri- » goureuse de l'exil ou d'un serment que je » crois ne pouvoir faire, je ne balance pas, » et je pars, victime de la fidélité que je

( 35 ) qui) au milieu des glaces de l'âge, conservent encore les feux impurs de la concupiscence* En sortant du sermon , le Roi dit au maréchal de Richelieu : « Eh bien ! maréchal , il me » semble que le prédicateur a jeté bien des » pierres dans votre jardin. — ■ Oui, Sire, » , répondit le maréchal , et si fortement , » qu'il en est rejailli jusque dans le parc de * Versailles. »

*te*MtaM*wl^Më*

Cê même prédicateur parlant en chaire j devant le Roi , de la vie scandaleuse de Salotaon, ne craignit pas de s'exprimer en ces* termes : « Enfin, ce monarque rassasié de » voluptés , las d'avoir épuisé , pour réveiller * ses sens flétris, tous les genres de plaisir » qui entourent le trône, finit par en cher- » cher dune espèce nouvelle dans les vils » restes de la licence publique, »

Cette phrase , qui semblait s'appliquer si directement à Mad. Dubarry , lui fut rapportée , et elle n'oublia rien pour aigrir l'esprit de son auguste amant contre le prédicateur; mais la bonté naturelle du Roi, x et le fond de respect qu'il conservait intérieurement pour la parole divine , remportèrent sur les plaintes

( 36) de la favorite. Voyant le lendemain l'abbé , deBeauvais., ilsecontentade lui dire : « Mon» » sieur l'abbé , voua avez été bien long hier. », Feu de temps après, de son propre mouvement , le Roi le nomma à I evèché de Sénez, et le respectable prélat ne trouva dans sa nouvelle dignité qu'un véhicule de plus pour l'exercice de. son zèle apostolique.

Mad. la comtesse de M..., qui avait été maîtresse de Louis XV, et qui depuis s'était eonsacrée à la plus austère pénitence , n'avait qu'une'fortune très-médiocre , et la consacrait presque entièrement au soulagement des pauvres. Comme elle entrait dans l'église de

MÀD. de la R***, née de ***, avait épousé uh financier très-riche, et ajoutait à la fierté ridicule de l'opulence , celle que lui donnait le souvenir d'être née fille jde qualité. Entrant dans une église pour y entendre un prédicateur renommé , elle ne trouva point de place , et dit assez haut : « Si les chaises coûtaiyit » un écu, il n'y aurait pas tant de monde. »

Un vieux chevalier de Saint-Louis qui entendit ce propos, lui frappe sur 1 épaule et lui dit d'un ton assez élevé : « Ma mie, on voit » bien que vous avez plus d ecus que de bon » sens. »

Mad. la comtesse de L...., femme trèspieuse, dans une nombreuse assemblée , entendant parler du prince de Conti, demanda s il était de la branche des Conli-Contenant, On ne savait ce quelle voulait dire. Elle assura qu'il y avait une princesse dé ce nom, et en montra la preuve dans ses heures intitulées : Heures nouvelles , dédiées a la prin* cesse de Conti, contenant l'Office de la Vierge , etc.

Il n'est personne, je crois, qui n'ait entendu parler avec vénération du zèle apostolique et de l'éloquence étonnante du père Brydaine, dont les, sermons toujours improvisés, sur le seul aspect des auditeurs qui y assistaient , ont eu si souvent l'unique succès auquel il aspirait, celui de la conversion des pécheurs.

Il a été dépeint fidèlement dans les vers suivans :

Celait un orateur saintement populaire,

Qui, content de mouvoir, négligeait l'art de plaire.

D'une éloquence vaine il dédaignait les fleurs :

Il n'avait que des cris, dea sanglote et des pleurai

Maia de longs traits de feu, jetés à l'aventure.

D'une chaleur brûlante animait sa peinture.

(3g) vrage sur l éloquence de la chaire; mais,' on ne saurait trop le répéter, comme un des plus beaux modèles que puisse offrir l'enthousiasme de la religion , qui ne se laisse intimider ni par 1 éclat des dignités humaines , ni par la crainte d être l'objet d'une critique incapable d'atteindre à la hauteur des augustes vérités dans lesquelles l'orateur met toute sa confiance.

En 1755 , le curé de St. Sulpice engage le père Brydaine, à prêcher dans son église.

Le bruit s'en répand jusqu'à la cour , et tous les plus grands seigneurs voulurent entendre le sermon d'un prédicateur dont la renommée avait déjà publié tant de merveilles. Le missionnaire monte en chaire sans préparation selon sa coutume. 11 parcourt de l'oeil son auditoire , est étonné de le voir composé de tout ce qu'il y a de plus brillant en France ; mais bien loin de se laisser intimider , c'est de ceispectacle même qu'après s'être recueilli quelques • momens , il tire 1 exorde suivant que l'art n'eût jamais su produire , .et qui lui est inspiré par le plus auguste des sentimens.

« A la vue d'un auditoire si nouveau pour 9 moi , il semble , mes frères , -que je ne de-

» vrais ouvrir la bouche que pour vous de- » mander grâce en faveur d'un pauvre mission- » naire , dépourvu de tous les talen» que » vous exigez quand on vient vous parler de » voire salut. J'éprouve cependant aujourd'hui » un sentiment bien différent ; et si je suis » humilié , gardez vous de croire , que je » m'abaisse aux misérables inquiétudes de la » vanité , comme si j'étais accoutumé à me » prêcher moi même. À Dieu ne plaise qu'un » ministre du ciel pense jamais avoir besoin » d'excuse auprès de vous ! Car qui que vous » soyez , vous n'êtes tous comme moi que des » pécheurs. C'est devant votre Dieu et le mien » que je me sens pressé , dans ce moment, de «frapper ma poitrine. Jusqu'à présent j'ai

» C'est ici où mes regards ne tombent que » sur des grands , sur des riches , sur des » oppresseurs de l'humanité souffrante , ou » sur des pécheurs audacieux et endurcis , » ah ! c est ici seulement qu'il fallait faire » retentir la parole sainte dans toute la » force de son tonnerre , et placer avec moi »' dans cette chaire, d'un côté la mort qui » vous menace , de l'autre mon grand Dieu » qui vient vous juger. Je tiens aujourd'hui » votre sentence à la main , hommes superbes » et dédaigneux qui m écoutez. La nécessité du » salut , la certitude de la mort , l'incertitude » de cette heure si effroyable pour vous , » l'impénitence finale > le jugement dernier , » le petit nombre des élus , l'enfer et par » dessus tout, l'éternité.. L'éternité!., voilà les » sujets dont je viens vous entretenir , et » que j'aurais dû sans doute reserver pour » vous seul. Eh ! qu'ai- je besoin de vos suf- » frages qui me damneraient peut-être sans y> vous sauver ? Dieu va vous émouvoir , tan- » dis que son indigne ministre vous parlera.

» Car , j'ai acquis une longue expérience de » ses miséricordes. Alors , pénétrés d'horreur » pour vos iniquités passées , vous viendrez » vous jeter entre mes bras , en versant de*

» larmes de componction et de repentir , et à » force de remords , vous me trouverez assez » éloquent. »

La méchanceté de la critique ne pouvant s'attacher à un morceau aussi sublime et auquel la circonstance ajoutait tant de force , a voulu s'en dédommager, en prétendant qu'il n'avait jamais été prononcé , et attribuant à l'auteur de l'ouvrage sur l'éloquence de la chaire la petite gloire d'une composition imaginaire, travaillée à froid, et qui, à ce titre même, perdrait une partie de son éclat : mais comme il reste encore un grand nombre de " témoins qui ont assisté à cette mémorable séance (a) , et que longues années avant la publication de l'ouvrage où cet exorde est

les humilie, parce qu'ils se sentent incapable* d'y aspirer.

Le père Brydaine , paraissait s'abandonner entièrement aux inspirations de son zèle et en proportionnait toujours les moyens à l'effet qu'il apercevait dans l'espèce d'auditoire qu'il avait sous ses yeux. Prêchant à Auxerre* 6ur le pardon des injures , il parla avec tant d'onction qu'une femme distinguée par son état , ( la lieutenant e générale du baiUage ) se leva avec impétuosité , et par son élan interrompit le sermon pour aller embrasser au milieu de 1 église une dame avec laquelle elle était brouillée depuis plusieurs années pour des motifs connus de toute la ville. ,

Il voyageait toujours à pieds , sans argent , et s'en rapportant à la providence du soin de «on asile et de sa nourriture. Cette insouciance suv lui-même lui occasionna un jour une aventure assez originale. En 1 753 , se trouvant dans un village des montagnes du Forez , pour exercer la suite de sa mission commencée dans le diocèse de Lyon , il alla , selon son usage , demander un gîte au curé du lieu , qui ne put lui offrir que la moitié de son lit. Tous deux se déshabillèrent , entreposèrent leurs vêtemens sur la même chaise , se

couchèrent et s'endormirent très-paisiblement. Mais te père Brydaine , réveillé plus matin que son compagnon , en se hâtant de s'habiller avant le jour pour précéder l'heure à Laquelle les habitans des campagne» vont au travail , prit les premiers vêlemens qu'il trouva sous sa main , et s'aperçut d'autant moins* qu'il y eut quelque méprise , qu'il était de la même taille que le curé, et que les habillemens de l'un et de l'autre étaient de la même étoffe. 11 sort et la première personne qu'il rencontre est un pauvre mendiant qui , arrivé pendant la nuit , n'a eu pour quelques heures d'autre asile que L'avant-toit d'une mazure , et qui lui» demande l'aumône avec les plus vives instances. Le missionnaire lui répond avec sensi-

sermon le plus pathétique. Au milieu de ce discours arrive tout haletant , le bon curé qui , en s habillant n'avait pas manqué d'apercevoir Terreur et venait réclamer la somme qu'il avait laissée dans sa culotte. Ce n'est pas sans douleur , qu aux premiers mots qu'il entendit , il comprit le bon usage qui avait été fait de ses économies , auxquelles certaine*» ment il avait donné une autre destination :

mais il n'était plus temps de remédier à la perte. La bienfaisance avait rendu des forces au malheureux mendiant qui , craignant pour «on petit trésor , au milieu de la foule qui s'attroupait , s'était empressé de continuer «on voyage , sans qu'on put savoir de quel coté il ayait tourné ses pas.

Un homme attaché au Duc d'Harcourt avait fait sous le nom de son maître, et en contrefaisant sa signature y un billet qui à son échéance fut présenté et reconnu faux. Un homme d'affaires fut chargé de remonter b la source , et découvrit le fripon. C'était un pauvre malheureux, homme marié, chargé de famille , et qui , en un moment d'extrême détresse , s'était laissé aller à cette criminelle.

(46) manœuvre , dans l'espérance , qu'il ne put réaliser, de retirer son billet avant le terme. Le Duc, instruit de celte aventure à la campagne où il était alors, revint tout de suite à Paris, el bien informé de la situation de ce malheureux père de famille , il déclara que le billet était de lui , que ne l'ayant pas noté sur ses registres , il l'avait oublié. Il paya la somme et garda à sou service l'infidèle serviteur que ce trait de bonté corrigea, et qui depuis lors n'a été occupé qu'à réparer l'action infâme à laquelle la misère l'avait entraîné.

Je connais peu de traits qui peignent autant l'exaltation de l'enthousiasme que la réponse

de M. Mongolfier, si connu par la découverte

(47) é'e mohtra fort étonné de son insouciance, et lui en demanda la cause. Que voulez -vous, répondit celui-ci? on m offre des terres ou de l'argent ; l'homme qui travaille pour la gloire n'a pas l'ambition de s'enrichir. On me propose des décorations qui ne peuvent que me confondre avec une fouie d'artistes : - A quoi prétendriez-vous donc ? -A quoi ! s ecria-t-il avec emphase , au privilège 'exclusif des messageries aériennes.

Dans une société composée de gens très-religieux, FohtenèUe prétendait que la grâce divine opérait souvent des miracles de conversion par des moyens qui, aux y«ux des hommes, paraissent le plus éloignés de la conviction, et pour preuve il cita la conversion que lui même avait faite, sans s'en douter, d'un brave marchand calviniste , extrêmement attaché à sa religion , et non moins à son souverain , avec des argumens qui n'étaient nullement ceux d'un casuiste. « Comment lui disait cet excellent homme , croirai-je au pape, qui originairement tient des rois toute sa puissance temporelle et veut à présent disposer des couronnes ? Eh , que vous importe , mon"

(48) ami, lui répondit Fontenelle, pourvu qu'il ne veuille pas disposer des boutiques; laissez les se débattre entr'cux et croyez que les rois «auront bien se défendre. — Mais la présence

réelle, la transsubstantiation , il m'est

imppssible de croire à ce que je ne conçois pas. — Sans doute, répliqua Fontenelle; ce sont des mystères que des gens plus habiles que vous et moi ne comprennent pas et auxquels cependant ils soumettent leur raison.

Le roi - même n'en sait pas plus que nous à cet égard , et cependant il fait profession d'y croire , il désire que tous ses sujets y croient, et un sujet aussi fidèle, un aussi bon royaliste que vous refusera - 1 - il d'avoir cette complaisance pour If roi T. ...» Le bon marchand ne put résister à une raison aussi forte; il M

L'amabilité de son esprit était aux dépens de la sensibilité de son cœur. Il avouait franchement qu'il n avait aimé que par habitude et jamais par sentiment: aussi ne croyait-il pas à, l'amitié et c'était par paresse qu'il ne haïssait pas. Insouciant sur la fortune, il était bienjàisant par occasion, sans attacher aucun prix: h la reconnaisance ni aucune animosité contre l'ingratitude. H donnait avec indifférence, comme il aurait reçu s'il eût été dans le besoin; rien n'était capable d'altérer l'impassibilité de son, ame. Auteur léger et superficiel , même en écrivant sur les objets les plus abstraits de la métaphysique, il aimait mieux effleurer qu'approfondir les matières qu'il traitait. Il écrivait, disait-il, par oisiveté, pour employer la vie , et ne mettait aucun amour-propre à ses ouvrages.

Un jour il rencontra M. La Place, trèsjeune encore , singulièrement agité, et qui lui avoua que la cause de son émotion était un pamphlet lancé contre lui, attaquant en même temps sa personne et ses écrits. « Venez chez moi, lui dit le tranquille philosophe. Us arrivent ensemble; vous voyez ce grand coffre, lui dit-il; il est plein de critiques, de satires , d'injures contre moi et mes ouvrages

eh bien, je n'ai jamais rien lu de tout cela. » Recherché dans les sociétés qu'il amusait par des reparties fines et spirituelles , il affecta jusqu'à ses derniers momens beaucoup de galanterie auprès des dames. 11 avait quatre vingt dix-neuf ans, lorsqu'une jolie femme, le traitant avec une amabilité gaie, et s'amusant à lui faire des agaceries qu'elle ne pouvait se permettre que vis-à-vis d'un vieillard sans conséquence, ah, lui dit -il, si je n'avais que quatre-vingts ans !

Tout le monde connaît ce trait qui ne fait pas l'éloge de son cœur. Lorsqu'on lui annonça la mort subite de l'homme avec lequel il vivait le plus familièrement, qui se croyait son ami intime, et avec lequel il n'ai de différent que sur la sauce

M. Dfe la Plage , connu dans la littérature par de trop nombreux ouvrages , fit imprimer en 1782, en quatre gros volumes \ un recueil tiepitaphes depuis Adam jusqu'à M. de Mau* tepas. Ce qu'il y eut de singulier, c'est qu'il y en avait pour tous ses amis, pour toutes «es connaissances qui étaient bien plus jeunes que lui ; car il était alors presqu octogénaire. C'était un cadeau agréable dont il les gratifiait d avance.

Retif-de-la-Bretonne est un des auteurs les plus diffus et les plus originaux que l'od connaisse. Il a fait paraître une quantité énorme de volumes et Ton croira aisément que ses ouvrages étaient peu châtiés* Son but était le nombre et non la qualité. On ne peut pas même lui donner le titre d'écrivain , dans son acception exacte , puisqu etant correcteur d'imprimerie , il a publié ded ouvrages qu'il n'a jamais écrits, et qu'il imprimait à mesure qu'il composait.

Le président Seguier , dont le sang froid était si connu , se trouvait à la représentation

(54) siale d'Oullins, où il avait été enterré. On peut juger de sa douleur à cet aspect. Il eu fut plusieurs jours malade , et ce fut dans sa profonde affliction qu'il fit les vers euivans qui ne se trouvent point dans le recueil de ses œuvres, mais qui ont été conservés par l'amitié.