ADRESSE RELIGIEUSE A L'AMITIÉ

Un peu de terre , hélas] a caché pour jamais J.'ami dont en ces lieux je cherche encore les traits. Oullina, 6 triste Oulliua, que ton temple modeste A laissé dans mon cœur un sonrenir funeste I Ah! conserre à jamais ce dépit précieux.

Qu'ont avec tant de peine abandonné mes yeux F Au pied de cet autel où mon ami repose, Si pour toi uotre deuil est encor quelque chose, Ah! laisse-lui passer nos soupirs et nos pleurs,

M. Martint, célèbre médecin, fut appelé auprès d'une malade imaginaire.il l'interrogea; elle lui avoua graduellement qu'elle mangeait, dormait et digérait bien; enfin, il résultait de toutes ses réponses qu'elle jouissait d'une santé parfaite. « Allons, allons, laissez-nous » faire, lui dit-il, nous vous donnerons des » remèdes qui vous ôteront tout cela. »

Homme d'esprit , babile dans son art , il était quelquefois d'une simplicité étonnante. Un malade auquel il s'intéressait vivement, et qu'il espérait guérir avec le temps , las de souffrir et de n'éprouver aucun changement sensible dans son état, lui envoya ses honoraires, et se mit entre les mains d'un autre docteur qui fut bien moins heureux. Quelques jours après, M. Martiny, piqué d'avoir perdu «a confiance , en demanda des nouvelles a.

l'un de ses amis : « Hélas, lui répond-on, il » est mort; j'en reçois la nouvelle à l'instant. » — Ah, repli qua-t-il, il est mort! Cela lui s -apprendra à changer de médecin. »

Un jour se promenant avec quelques amis, il vit passer uri équipage très-brillant, et demanda à qui il appartenait. On lui nomma le comte de N*"*. « Eh bien, dit-il, vous » voyez cet hbmine-là qui prodigue son

* bien : il me doit encore , depuis trois ans,

* la mort de son père. *

II arriva un soir, accablé de fatigue, chez un de ses malades , et après avoir bien examiné son état, H passa dans un cabinet pour écrire son ordonnance. Le sommeil le surprit au milieu de ce travail; il s'endormit profondément, et pendant ce temps-là le malade mourut. Comme il s'agissait d'un magistrat dont les papiers étaient importans, la justice s'y transporta aussitôt. On ferma à double tour la porte du cabinet où l'on savait qu'étaient les titres précieux : les. scellés furent apposés sut la serrure , sans qu'on s'imaginât qu'il y eût en cet endroit autre chose que les effets du défunt. Cependant, après quelques

parvint à se faire entendre ; maïs il lui fallut encore éprouver toutes les lenteurs de la justice qu'on alla requérir pour lever les scellés , et les réapposer après sa sortie.

Le comte Oginski, grand seigneur polonais, étant à Paris avait un superbe chien Barbet dont il se faisait accompagner , et qu'il avait accoutumé à l'attendre dans l'antichambre quand il allait dans les sociétés. H se présenta au vauxhall d'hiver avec son fidèle compagnon ; mais on le prévint à la porte que cet animal ne pouvait le suivre dans la salle : et il fut obligé de le laisser au corps-de -garde. Cependant à peine était-il entré , qu'il s'aperçut qu'on lui avait volé sa montre. Il fit du bruit, se plaignit hautement. Un exempt de police qui se trouva la lut promit de ne rien négliger pour la retrouver; mais le comte Oginski assura qu'il l'aurait bientôt si l'on voulait permettre à son barbet d'entrer. Tout le monde fut curieux de cette expérience , et on obtint que le chien viendrait dans la salle. Son maître en fait le tour avec lui, s'arrête au milieu du cercle que faisait le public , et lui dit : Strimki »

ehercfae. Le chien rôde , flaire , et bientôt s'attache à un homme fort bien mis, que le comte , en se faisant connaître par son nom , annonce être sûrement le voleur, se soumettant à toutes les suites qui pourraient avoir lieu s'il se trompait sur cette affirmation. D'après cette assurance aussi positive , l'homme soupçonné fut arrêté : les assistant demandèrent qu'il fût fouillé publiquement; et la montre réclamée se trouva en effet sur lui avec plusieurs autres dont le filou s'était déjà emparé.

Une jeune veuve, fort jolie et bien dévote, étant allée à sa paroisse pour entendre le,

double tour en appelant ses voisins au se-* cours. Le voleur, qui se vit découvert et renfermé , ne perdit pas la tête : il se désha? bille promptement, se jette dans le lit de la jolie veuve , et , au moment où elle entre , dit d'une voix douce : « Enfin, est-ce toi, ma » bonne amie? Tu te fais bien attendre! »

Sur la figure d'un jeune homme, sa position % l'air d etonnemçnt qu'il affecta en voyant tant de inonde , et le ton de vérité avec lequel il joua son rôle, les témoins né doutèrent pas d'un maladroit quiproquo, et voulurent se retirer en riant de tout leur cœur, malgré les instances de la dévote qu^protestait ne pas le connaître, mais qui paraissait d'autant plus coupable, quelle était accablée de ne savoir comment se défendre d'un soupçon que tout semblait confirmer. Pendant ce débat , le voleur se rhabilla , et descendit avec les voisins qui s' amusèrent encore de l'air de confusion qu'il ne manqua pas de faire paraître.

Mandrin, soldat, déserteur, faux monnoyeur , puis chef dune bande considérable de contrebandiers , a mérité , à ce dernier titre , une sorte de célébrité également due à ses

talens militaires comme partisan , a une certaine loyauté dans sa conduite envers ceux qu'il ne regardait pas comme ses ennemis , et à la discipline qu'il entretenait dans une troupe composée de tous les malfaiteurs qui voulaient s'y associer. C'est aux employés de la ferme générale qu'il faisait plus particulièrement la guerre. Des montagnes de Savoie où il avait établi les cantonnemens de sa petite armée, il fondait inopinément sur les différentes petites villes de la Bresse, du Bugey et du Dauphiné, où étaient placés des Bureaux de recette. Muni de ballots de marchandises prohibées, qu'il distribuait, tantôt en payement h ceux qui lui fournissaient des vivres, ou lé logement, qu'on se gardait bien de refuser à

raie , il affectait les plus grands égards pour les personnes que la crainte même engageait à le traiter avec honnêteté. Après chaque expédition, ayant eu soin d'assurer sa retraite par des moyens militaires parfaitement dirigés, il rentrait dans son premier asile jusqu'au moment où l'occasion de quelque capture importante lui remettait les armes à la main.

Telle fut la vie de cet homme qui dans ses opérations militaires employa des talens vraiment extraordinaires au plus vil des métiers, et qui, dans des circonstances particulières, affectait la justice la plus exacte.

M. De la Chap...., gentilhomme du Bugey, très-connu comme célèbre médecin, étant à la chasse dans des montagnes à fort peu de distance de son château de Mussel, se trouva toutà-coup entouré de la troupe de Mandrin qui , à la veste verte dont il était vêtu , le prenant pour un employé des fermes, le conduisit aussitôt au chef. Celui-ci à qui il prouva aisément son état et son domicile , à la faveur de quelques lettres qu'il avait sur lui, s'excusa de cette méprise avec beaucoup d'honuêteté et le renvoya en lui donnant un billet de sauf conduit, A la faveur de ce titre, il se croyait h. l'abri de tout embarras, lorsqu'à un quart de

(6i ) lieue de là il se trouva en faee de âvxtx tra!> neurs de cette même bande qui l'arrêtèrent de nouveau et dont il ne douta pas qu'il ne dut être promptement débarrassé en leur montrant le billet de leur chef; mais ils n'en tinrent compte, et ne lui firent grâce de la vie qu'en le dépouillant de sa montre, de sa bourse et d'une très-belle boîte d'or. Il rentra ainsi à,- Châtillon de Michailles , ou Mandrin arrivait aussi à l'instant par un autre chemin. H n'hésita pas de s'avancer auprès de lui et de lui porter ses plaintes sur ce qu'il venait d'éprouver. Mandrin affecte hautement la plus grande indignation et déclare qu'il va lui rendre unes justice éclatante. Il ordonne à sa troupe de faire halte. Les deux traîneurs ayant rejoint, il les fit arrêter et après la restitution des ob-

et s'y rendait dans sa voiture avec sa famille* ayant à sa suite un domestique à cheval qtii en menait un autre en laisse, fut rencontré à la nuit tombante sur le grand chemin pat cette même troupe de contrebandiers. Mandrin fait arrêter la voiture, s'approche du maître et lui demande fort poliment à emprunter le cheval de main qui sans doute lui était inutile pour le moment , et dont lui-même dit avoir le plus grand besoin, promettant de le rendre sous peu de temps à l'adresse qui lui serait indiquée et qu'il eut soin de prendre par écrit. Il eût été difficile de se refuser à une telle invitation, et on y accéda avec autant de grâce que la circonstance le permettait»

M. D. G. ne doutait pas que son cheval ne fut perdu. Cependant le sixième jour après cette aventure, à neuf heures du soir on frappe k la porte de son château , et au moment où, elle s'ouvre , on remet au domestique qui se présente le cheval en très-bon état, chargé d'une pièce de belle mousseline , avec un billet de remercîmens et d'offres obligeantes de service.

Mandrin eut nombre de combats à soutenir contre les employés des fermes et resta toujours maître du champ de bataille, non

«ans avoir versé beaucoup de sang, ayant pour principe de ne faire aucune grâce à ses ennemis. Enfin, ses ibrces devenant de plus en plus redoutables , le gouvernement se vit obligé de faire marcher contre lui des troupes réglées. Deux bataillons du régiment de Montmorin, infanterie, soutenus par les hussards de Fischer, furent répandus sur Les 'frontières du Dauphiné , du Bugey et du pays de Gex :

mais les troupes ne marchaient qu'avec répugnance à une guerre de ce genre qui n'offrait que des périls sans gloire , et Mandrin , averti ponctuellement par ses espions de la position des différens détachemens , connaissant parfaitement les détours et les issues des plus âpres montagnes , trouvait aisément le moyen de continuer ses irruptions et d'échapper à

ment sans être gardé par sa troupe , se croyant bien en sûreté sous la protection d une puissance étrangère. Il y fut arrêté au milieu de la ' nuit, conduit et exécuté à Valence en 1755, sauf à satisfaire ensuite aux justes réclama" tions du roi de Sardaigne contre une infraction aussi manifeste aux droits des nations. La troupe, de contrebandiers, privéç de son chef, ne tarda pas à se disperser, et chacun chercha isolément k échapper à la sévérité de la commission établie à Valence pour les délits de cette nature.

Le chevalier de la M***, assez médiocre littérateur , tirait beaucoup plus parti de se* intrigues que de ses ouvrages. Il avait trouvé moyen de s'introduire sous Un nom supposé de baron allemand, chez un respectable ma* gistrat d'une province éloignée , il avait séduit sa fille sous la foi d'une promesse, de mariage* La demoiselle devint enceinte , ne put cacher long-temps son malheureux état , et avoua sa faute à son père , dont elle était teridtfement aimée. Celui-ci se prêta à faire faire les couches secrètement , et fut obligé de consentir au mariage. Dans cet intervalle le chevalier

(66> fait écrire au père par un de ses amis de Parie , pour l'engager à se méfier d'un certain homme qui fréquentait sa maison , qui prenait le titre de baron allemand , et qui n'est autre que la M***. Le magistrat fort étonné^ et craignant d'être dupe d'un homme qu'il ne connaissait que sur parole , ou d'un anonyme qui pouvait avoir quelqu'intérèt à le tromper, prend le parti qui lui parait le plus prudent. IL éloigne le prétendant, sous quelque prétexte, et accueille des propositions qui lui sont faites pour un autre établissement réellement avantageux. Mais il ne put déterminer sa fille , auprès de laquelle le chevalier continuait ses assiduités, 1'exhortantà unefennetédontil espérait tirer un grand profit. Il eut même l'impudence de se présenter au père , pour tenir sa

que c'est le meilleur parti à prendre. Il démontre à 6a fille le piège affreux qu'on a tendu à sa crédulité , parvient enfin par les raisonnemens les plus sages à la consoler de n'avoir pas un tel homme pour époux , et , après avoir beaucoup marchandé avec la M*** , offre enfin trente mille francs qui sont acceptés, et pour lesquels il promet un secret que dans l'ivresse de son succès, il a eu encore la bassesse de divulguer.

Un voleur de grand chemin, et un ramoneur convaincu d'un vol domestique , ayant été condamnés à mort et conduit au supplice en même temps , le voleur public , richement habillé, marchait le premier et paraissait apporter la plus grande attention aux exhortations du confesseur. Le ramoneur s'approcha de lui pour en profiter. « Retire-toi , lui dit le voleur de grand chemin , et apprends à te connaître. — - Je ne veux pas, dit l'autre, en approchant de plus près, j'ai autant de droit d'être ici que toi, peut-être.

Un brave ecclésiastique , bien connu et renommé par la simplicité de son esprit, conduisait un malheureux voleur à la potOnce. Arrrivé au bas de l'échafaud, dans l'excès de son zélé, il termina son exhortation par ces mots , hodîe tibi, cras mihi, aujourd'hui ton tour, demain le mien.

Pendant l'exécution de l'arrêt qui condamnait à mort la femme Lescombat, aussi célèbre par sa beauté que par le crime affreux dont elle s'était souillée, en faisant assassiner son mari par l'amant auquel elle avait promis ses faveurs en récompense , le bruit courut parmi le peuple qu'eu égard à sa beauté , elle avait obtenu sa grâce , sous

(6g) Si quelques ha bi tans des provinces appor- .

tent dans les sociétés de Paris , une bonhomie

ou une timidité qui aprêtent à rire à leurs dépens, il n est pas moins vrai que quelquefois aussi plusieurs jeunes-gens , qu'on peut appeler les enfaris gâtés de la capitale , n'ayant aucune espèce d'instruction , et n'en décidant que plus souverainement sur tous les objets qui leur paraissent nouveaux et qu'ils affectent de dédaigner en raison de ceux qui ont été sous leurs yeux , présentent aux provinciaux des ridicules dont il est impossible de ne pas s'égayer.

Paris, toujours Paris; l'État dans leur jargon. Du reste de la France a le modeste nom.

Un de ces jeunes étourdis, aussi remarquable par son ignorance que par sa fatuité, et croyant tout savoir en raison de l'opulence de son père, riche financier, se trouve à Lyon , et se promenant sur un quai avec un habitant de cette ville , lui demande, « Comment appelez-vous ça.... cette eau qui coule là ? — C'est le Rhône, lui répond-t-on: — Eh bien! nous appelons ça à Paris, la Seine.

Quelques jours après, plus instruit sur \a, différence et la nomenclature des fleuves , et

ce proposant bien de ne plus faire des bévues du genre de la précédente, il raconta qu'il allait à Strasbourg. « Vous voyagerez lut dit-on, le long du cours du Rhin. — Ah! je ne serai pas fâché , répliqua-t-il de connaître ce fleuve qui produit de si bon vin. »

Une dame bien connue , très-ignorante en ortographe , écrivant à un fermier général, termina sa lettre par ces mots : je vous recaumartde toujour mon petit comioz. On ne «avait ce que ce dernier mot voulait dire; enfin à force de commenter et d'épeler, on parvint à deviner qu'il signifiait commis aux aides.

( 7 1 ) se défendait eft disant qu'il n'avait que ce moyen de corriger celle qui affectait sang cesse de le tourmenter. « Écoutez voisin , dit un des témoins en lui frappant amicalement sur 1 épaule, on sait bien qu'il faut battre une femme; mais il ne faut pas l'assommer.

Quelques auteurs assurent que les Sires de Beaujeu ayant fait bâtir la ville de Villefranche . en Beaujolais , et voulant qu'elle tat promptement peuplée, par un privilège spécial, accordèrent* aux hommes qui viehdraient y habiter, le droit de battre leurs femmes jusqu'à effusion de sang, pourvu que la mort ne s'en suivit pas, et que d'après cet édit rendu par Hûmbert IV, Sire de Beaujeu , et conservé précieusement dans les archives de cette ville, il se présenta grand nombre d'habitans.

Grand val, célèbre acteur de Paris , sefant tendu à Dijon 3 y jouait lé rôle' de Jupiter dans Artiphytrion : mais le machiniste peu habile , n'ayant pas bien arrangé ses décorations, il se trouva qu'au moment oii le maître

des Dieux descend sur un nuage, le tonneau qui servait à figurer la gloire, tourna et l'acteur fut obligé de finir sa tirade en pré- «entant le dos aux spectateurs qui rirent beaucoup; sur- tout à ce Y«rs :

A eu marques ta peux aisément le connaître.

Au milieu du mois de juillet , on jouait a Bordeaux l'opéra comique connu sous le titre des Chasseurs et de la Laitière. Pendant la représentation , il survint un violent orage , et un coup de tonnerre si fort que toute la «aile en fut ébranlée. L'ours qui se trouvait, en scène en ce moment, en fut tellement

cette comédie ? - M. Piron : - « Faites-le moi » venir demain. — Monseigneur, il est à » Paris. — Bien lui en prend, mais je vous » défends de donner sa pièce : tâchez , Mon- » sieur de faire de meilleurs choix. La der- » nière fois vous avez joué l'avare , comédie » de mauvais exemple et dans laquelle un » fils vole son père. De qui est cet avare ï » — De Molière , Monseigneur. — Et est-il s» ici ce Molière ï - Non, Monseigneur, il y a » près d'un- siècle qu'il est mort. — Tant » mieux: mais mon petit Monsieur, choisissez » mieux les pièces que vous jouez ici. Ne » sauriez-vous représenter que des pièces » d'auteurs obscurs ï Plus de Molière , ni » de Piron , s'il vous plaît ; tachez de nous » donner des comédies quetout le monde con- » naisse. »

Le directeur » soutenu de toute la ville , ne voulut pas obéir à M. le Capitoul. Il présenta requête au parlement qui ordonna par arrêt que la Métromanie serait représentée nonobstant et malgré l'opposition de MM. les Capitouls. Elle fut donc reprise, valut beaucoup d'argent a la direction , et de grands ridicules aux Capitouls. C'étaient des battemens de pieda et de mains interminables à ces endroits

Moniienrle CapUonl, tons «yei des Tertîgei i

Apprenez qu'une pièce d'éclat

' Ennoblit bien autant que le CapiUmlati

et autres vers' qui faisaient épigramme dans cette circonstance, M. le Capitoul, ne pouvant s'opposer aux ordres de l'autorité supérieure, s'en vengea en ne paraissant pas, et et défendant à sa famille de paraître aux représentations de cette pièce.

Marmontel avait fait un petit opéra intitulé : la Guirlande qui n'a jamais bien réussi , mais qu'on représentait cependant quelquefois. Un soir le poëte , ayant pris un fiacre , dit au cocher de faire un plus grand tour pour éviter

partir pour l'armée : il prend un verre, et dit, 1 je vais boire à Çypris; et moi je bois à Mars, répond la femme. L'actrice , en disant ces derniers mots , se retourna du côté du Prince de Condé qui revenait de l'armée après Ta campagne de 1 762 où il s'était signalé , et qui, depuis son retour, paraissant pour la première fois au spectacle , était placé dans la loge la plus rapprochée du théâtre.

Un avocat de L. . : . , aussi renommé par ses talens que par son avarice, cherchait à tirer le plus grand parti de son état. Il venait de donner une consultation sur un fait de chasse, à un paysan qui, selon lui, l'avait payé mesquinement, et auquel il demandait en supplément quelque présent , puisqu'il assurait n'avoir pas d'argent. « Eh, Monsieur l'avocat , répondit celui-ci avec l'air de la niaiserie, prendriez-vous bien un lièvre? — O sûrement, mon ami, et avec plaisir. — Eh bien, Monsieur l'avocat 5 vous êtes bien plus adroit que notre chien ; jamais il n en a pu prendre un seul.

Le sieur Billnn , procureur au Châtelet , allait tous les soirs se promener pour se délasser du travail de la journée : mais il avait soin de mettre un écriteau sur sa porte, je serai au jardin du Roi jusqu'à neuf heures.

Si vous ne voyez pas clair pour lire ceci , demandez de la lumière au voisin. C'est le manuscrit le plus précieux que M. Billun ait laissé à ses ^héritiers qui n'ont pas tiré un parti avantageux de ses patrocinçs.

M. Duf.... qui plaisantait lui-même sur son avarice , se trouvant à la campagne chez un de ses amis , eut envie d'aller à la chasse. Le garde s'offrit très - obligeant-

(77) Le Maréchal de Broglie, regardé comitt* le plus habile général de la France , investi de la confiance des troupes et de la nation , ayant été exilé en 1 762 par une suite d'intrigues de cour , cette nouvelle excita dans Paris la plus grande consternation. Le lendemain on jouait à la comédie française la tragédie de Tancrède, et le public saisit avec vivacité une allusion qui ne laissait pas de doute à son mécontentement. A ces vers :

On dépouille Tancréde, on l'exile , on l'outrage,;

C'est le sort d'un héros d'être persécuté

les spectateurs applaudirent de toute part et avec tant de force qu'on eut beaucoup de peine à continuer.

Le maréchal ayant été rappelé le 2 mars, on trouva affiché sur la porte de son hôtel et en plusieurs endroits 1 , par allusion à un ancien proverbe , Mars revient en carême»

. Le Marquis d'Argenson, ministre et secrétaire d'État, auteur d'un ouvrage estimé sous le titre d'observations sur le gouvernement actuel de la France , était grand partisan des abonnemens particuliers concernant les impots. U fit part de son projet à Louis XV, qui

(7») lui dit de le communiquer au contrôleur général. Celui-ci l'ayant écouté avec attention, lui dit : «Cela est fort bien, Monsieur le Marquis : mais si l'on adopte votre plan, que deviendront les receveurs des tailles I — Apparemment, Monsieur, répliqua le Ministre, en lui tournant le dos, si l'on trouvaille moyen d'empêcher qu'il y eut des scélérats, vous seriez inquiet de ce que deviendraient les bourreaux. »

Le propos ci-dessus a quelque rapport à celui qui fut tenu au même Roi par le Duc d'Ayen, depuis Maréchal de Noailles, qui se permettait les sarcasmes les plus piquans.

« Les fermiers-généraux, disait le Monarque , » soutiennent l'Etat: — Oui, Sire, comme la

Dans une contestation qu'il eut avec Catherine son épouse , il s'emporta , cassa une glace de Venise , et dit à sa femme par une allusion cruelle à son premier état : « Tu vois qu'il ne » faut qu'un coup de ma main pour faire » rentrer cette glace dans la poussière dont » elle est sortie. « — Catherine, levant vers lui ses yeux mouillés de larmes, » hé bien, » lui dit elle, vous avez brisé ce qui faisait » l'ornement de votre palais : trouvez-vous » qu'il en soit devenu plus beau? « Ces paroles L'apaisèrent. La querelle était venue de ce que Catherine avait demandé avec trop d'instance la grâce de sa dame d'atours, condamnée à recevoir onze coups de knout. Le Czar voulut bien accorder qu'elle n'en recevrait que cinq, et crut avoir fait un grand trait de modération.

Un Boyard avec lequel il traversait une rivière dans un bateau , ayant osé le contredire dans la conversation , le Czar le, saisit par le corps pour le jeter dans l'eau. «Tu peux » me noyer, s'écria le Boyard , mais ton his- » toire le dira. » Le Czar frappé de ce mot, l'embrasse et lui rend son amitié.

Honteux lui-même de ses excès, il disait

(8o} à son favori Lefort , j'ai réformé ma nation, et je n'ai pu me réformer moi-même.

On assure que Frédéric II , roi de Prusse, si renommé par ses talens militaires , perdit la tête au point de s'enfuir au milieu de la première bataille qu'il donna; ses généraux la gagnèrent. Quelque-temps après il dit à un général hollandais , pour se moquer de lui , Monsieur le général , avez-vous quelquefois assisté à une bataille ï Oui , sire , et jusqu'au bout.

Le même Frédéric II , demandait a M.

Elliot . envoyé d'Angleterre ■ qu'esl-c;

Louis XV, causant avec lui et parlant de la disproportion d'âge qui était entre eux deux , lui disait : je pourrais être votre grand-père. — Sire, c'est ce qui manque à.

mon bonheur , répondit sa Majesté Danoise , avec l'effusion de la sensibilité.

On a cité de lui beaucoup de bons mots * placés très-heureusement : mais il n'en est pas d'aussi intéressans que celui dont ce jeune Roi fut la cause.

Louis XV , lui parlait avec attendrissement des pertes successives qu'il avait éprouvée»

dans sa famille , dans un si court espace de temps , et le Roi de Danemarck , lui représentait qu'il avait un dédommagement bien précieux dans la famille nombreuse qui lui restait. « J'en ai une bien plus nombreuse encore , reprit le Monarque français , qui ferait vraiment ma félicité , si elle était heureuse »... Et voilà le prince dont on a, peut-être avec raison, blâmé la faiblesse , mais dont on ne devait jamais calomnier les intentions.

Un des frères du lord Macartney , âgé de quarante-huit ans, s'élant retiré du service, après avoir suivi trente ans la carrière mili-

taire , sans autre avancement quocelui de son rang, de grade en grade , affectait de déclamer contre l'ambition des courtisans qui ne sollicitaient la faveur du monarque, que pour être investis de grandes places , auxquelles Us n'avaient aucun droit par leur mérite personnel , et disait hautement que non-seulement il n'avait rien demandé , mais qu'il refuserait sanshésiter, tout emploi qu'pn voudrait lui offrir , ne connaissant pas de plus grand bonheur , que celui de vivre en simple particulier.

Le Roi d'Angleterre , informé de ces propos , voulut savoir si cette insouciance des honneurs et des dignités, annoncée si publiquement était bien sincère. Il tira un jour M. Macartney à l'écart, et lui dit avec un air d'intérêt

lut en état de dire au Roi qu'il savait à présent parfaitement l'espagnol. « Àh, tant mieux , répondit le monarque : eh bien je vous conseille de lire Dom Guichotte dans l'original ; car on assure que les traductions ntfttftfent

rien* »

DANS les débats du parlement d'Angleterre; lors de de la dernière guerre d'Amérique , les patriotes mettaient toujours en avant la Majesté du peuple. Le colonel George Haugers rencontra un premier ipai y jour de fêtç des ramoneurs*, une bande de ces Messieurs qui ,, selon un ancien usage, renouvelé tous les ans , couraient les rues de Londres , couverts de galons de papier doré et chamarrés de la manière la plus bizarre. Il dit à un membre de l'opposition avec qui il se trouvait. « J'avais souvent entendu parler de la Majesté du peuple ; mais je n'avais pas encore eu le plaisir de voir les jeunes princes^ »

La réputation de M. de Chevert a ét& connue trop généralement pour qu'il soit nécessaire de rappeler ici les différens traits

(84) de bravoure, qui de l'état de simple soldat, l'ont porté successivement à toutes les décorations honorifiques , à tous les grades militaires , jusqu'à celui de lieutenant-général des arjuéjiMlu Roi ; mais il est essentiel de ne pas IaRser perdre la mémoire de l'épitaphe remarquable par sa noble simplicité ..qu'on avait placée dans l'église de St. Eustache à Paris , sous le médaillon en marbre qui le représentait , et qui probablement a été effacée plutôt par le vandalisme de la révolution , que par le laps de temps :

' FRANÇOIS DE C^EVERT, Commandeur grand-croix de l'ordre royal et militaire de St. Louis, Chevalier de l'ordre royal

Non pas à sa gloire ,

Mais à l'exemple de ceux qui le prendront

pour modèle.

Il était né à Verdun-sur-Meuse lç 2 février 1 69!*^

Il mourut à Paris le ?5 jfanvîer 1769*

Priez Dieu pour le repos de son aine/

nn il

Le Ducde V*..., homme peu estimé , mais enorgueilli du mérite de ses ancêtres et de 59 noblesse , qu'il ne pouvait, cependant transmettre à sa postérité , ftayarrt point d ehfaris , étant dans une société avec M. de Chevert , trouva mauvais que celui-ci osât le contredire et lui tenir tété dans une discussion qu'il soutenait avec opiniâtreté , sur l'illustration des origines. «II vous appartient bien , Monsieur > lui ditril d'un air de hauteur , dé parler ainsi î vos décorations et' vos grades ne vous donnent pas le droit de traiter un objet de ce genre. Tout le monde sait que vous êtes le premier de votre nom. — Personne n'ignore , Monsieur le Duc , que vous êtes le derniei* dd vôtre > répliqua l'officier général.

(86) En parlant de la fortune immease qu'avaient faite les frères Paris , fils d'un aubergiste de Moiran en Dauphiné , tout le monde s'accordait sur les moyens honnêtes par lesquels ils levaient acquise , sur le bon usage auquel ils l'employaient , et sur la modestie avec laquelle ils soutenaient les rangs élevés auxquels la confiance du souverain et leurs talens les avaient portés. Cependant ces éloges avaient offusqué le duc de V..- dont on vient de parler , et dont la fureur jalouse croyait que toutes louanges données à un autre que lui étaient à son préjudice. Etant à dîner , quelques jours après , avec plusieurs despereonnes qui s'étaient trouvées k cette précédente conversation , et ayant remarqué que

satisfaction , à une réponse aussi mesurée : e M. le duc, dut s'apercevoir de l'indignation générale qu'avait excitée le propos ab-urde dont il croyait pouvoir se glorifier.

M. de Montmartel , dans sa jeunesse s'était engagé dans le régiment des Gardes Françaises , soit par étourderie, «oit par tout autre motif que l'on ignore et avait trouvé , le moyen d'avoir bientôt son congé. Mais il conservait précieusement son uniforme , et se plaisait à le faire voir.

Il aVait aussi gardé beaucoup d'attachement pour ce corps, et ne négligeait aucune occasion d'être utile aux officiers aux gardes , auxquels il s'empressait d'avancer, avec autant d'honnêteté que de désintéressement , l'argent, nécessaire pour acheter leurs emplois.

Le Duc de St. Simon, âgé de plus de quatre vingts ans, aussi sévère en société, qu'atrabilaire en ses écrits, se trouvant avec plusieurs jeunes gens de la cour dissolue du. régent qui , par vivacité , peut-être autant que par fatuité, l'interrompaient dans sa conversation, leur imposa silence , en leur citant , avec l'austérité qu'annonçaient son caractère grave.

sa dignité et son âge, ce» vers que llliade place dans la bouche du vieux Nestor parlant auxprinces Grecs. « Je tous conseille de m'é- » coûter; car j'ai écouté autrefois avec respect » les vieillards ; je me suis instruit à l'école 3> de leur expérience , et j'ai fréquenté des » hommes qui valaient mieux que vous. » "

Le Maréchal Duc de Richelieu , grand amateur de bijoox, et se piquant d'avoir ce qui existait de plus beau en ce genre , taisait admirer chez lui à une nombreuse société-, deux superbes montres du travail le- plus précieux, demandant l'avis de, chacun sur la supériorité de l'une ou de- l'autre. Les deux j de

(8 9 ) Lotns XVI disait au maréchal de Richelieu, vous qui avez vécu sous trois règnes, vous êtes vous aperçu d'une grande différence dans le langage? — Oui, Sire, répondit le maréchal, sous Louis XIV on se parlait des yeux, sous Louis XV on se parlait à l'oreille, &ous votre Majesté on parle tout haut.

M. Le Duc de Choiseul a été l'un des phénomènes les plus extraordinaires du siècle de Louis XV. Avec l'extérieur de l'insouciance et de la légèreté , il a su par des talens supérieurs rendre au royaume la prépondérance qu'il avait autrefois sur toutes les puissances de l'Europe. Prodigue de sa propre fortune , on l'a accusé de dissiper celle de l'Etat, et il a démontré que non-seulement il l'avait ménagée avec une sévère économie, mais qu'il avait remis le plus grand ordre dans les différens déparlemcns dont il avait été chargé, en en diminuant toutes les dépenses. En but a la jalousie des courtisans , déjouant leurs projets les plus secrets par l'adresse avec laquelle il dévoilait et mettait ii découvert leurs démarches et leurs intentions , jnéprisant hautement les petites cabales qui

«'élevaient «mire lui et ne lei combattant qu'avec les armes de 'la raillerie , il capta pendant douze ans la confiance d'un monarque qui , quoique trop faible pour avoir une volonté constante , sut apprécier son mérite , finit par succomber sous la plus vile des intrigues , et obtint , pour ainsi dire , les honneurs du triomphe au moment de sa chuje.

Se livrant au faste par goût , le regardant comme un accessoire de sa naissance et de ses dignités , ne connaissant pour dédommagement de sa fortune que l'honneur et lea honneurs, M. deChoiseul avait porté dans ses ambassades une magnificence qui étonna les cours étrangères , et la noblesse , ainsi que

calculer ses projets , les approfondissant avec la sagesse d'un esprit mûr et bravant tous les obstacles pour en assurer le succès , il rendit bientôt au royaume cette considération décidée qu'une guerre malheureuse et la diplomatie de l'Angleterre lui avaient enlevée. 11 forma l'alliance des puissances du midi avec la France : il trouva le moyen d'empêcher celle des Anglais avec le Nord. A la paix il acquit au Roi l'isle de Corse qui dominant la Méditerrannée, protège le commerce du Levant, et cependant parvint à réduire à sept millions les dépenses du département des affaires étrangères , qui auparavant montaient à cinquante huit millions.

Trop confiant à des spéculateurs intéressés ou ignorans, il fît sans doute une faute réelle en consentant à peupler la Guyanne par une colonie que l'insalubrité de ce climat eut bientôt anéantie ; mais en réparant avec activité la marine française , la mettant en peu de temps en état de rivaliser avec celle des anglais , en établissant un excellent régime cotonialà St.-Domingue, à la Martinique, à la Guadeloupe , il parvint à donner la plus grande prospérité à ces îles , et à dédommager la France de la perte du Canada et de la

Louisiane. Enfin sous son administration ï* département de la marine, à qui il ne restait, au lieu de vaisseaux que des dettes au moment où il en prit possession , fut rétabli dans le plus grand ordre, et se trouva sans dettes lorsqu'il sortit de ses mains.

Au mois de janvier 1761, à la mort du Maréchal de Belle-Isle, il fut chargé du département de la guerre. Ce dernier ministre laissait quatre-vingt millions de dettes a ce département, un projet de cent quatre-vingt millions de dépenses pour l'année 1761 , et une seule armée en campagne. C'était un moment de crise d'une guerre malheureuse; M. de Choiseul établit une seconde année de près de cent mille hommes sur le Bas-Rhin

sur i555oo : il augmenta dans la cavalerie le nombre des chevaux, soutint les dépenses de la guerre de Corse, fut obligé d'ajouter plus de douze cent mille francs an traitement des invalides , dont le nombre s était «accru par l'effet de la guerre , augmenta d environ neuf cent mille livres celui des officiers généraux employés, établit dans les hôpitaux militaires des médecins et chirurgiens soldés. Par la constance de ses soins , l'artillerie fut renouvelée , les fortifications réparées, les magasins fournis de tous les habillemens et ustensiles nécessaires à l'équipement d'une armée , et enfin le résultat de son administration fut tel qu'en dix ans, malgré la progression successive du numéraire , les dépenses de la guerre se trouvèrent, à mille livres près au niveau de ce quelles étaient en 171 3.

Telle fut la conduite publique de ce célèbre ministre , dont la vaste politique parvint à intimider les puissances étrangères , et rendit la France tellement respectable à toutes les nations , que jamais elle n'a parlé sur un ton aussi haut et aussi grand , que sous son mi-, nistère. Dédaignant les petits détours d'une, timide diplomatie» jaloux de dicter la loi au.

(94) nom de son souverain , sa fierté et ton atidact qu'on craignait de révolter , n'étaient que de» moyens hardis , pour parvenir aux fins qu'il se proposait. C'est ainsi que traitant avec M. de Fuentès , chargé des pleins pouvoirs du gouvernement espagnol , sur un plan qu'il avait formé pour assurer l'union intime des deux couronnes , et qui présentait des avantages réels pour sa Majesté Catholique , trouvant de sa part quelques difficultés , sur des articles importans , il saisit avec l'air de la vivacité , le projet d'alliance, se montrant prêt à le déchirer, et ne s'arrêta que lorsque l'ambassadeur , retenant son bras , annonça qu'il allait le signer sans autre observation. C'est avec ce même caractère de hauteur,

et avait pour partisans tous ceUx qui le jugeaient avec impartialité.

II respecta lés- faiblesses de son souverain, tant qu'elles parurent né pas dégrader lar Majesté Royale : mais une noble fierté, pe lui permit jamais de ramper aux pieds de eelie qui apportait à son auguste amant , les restes impurs de la licence publique. Loin du flatter M ad. Dubarry , il la traita avec cette légèreté , dont un homme honnête > et accoutumé aux usages de la bonne compagnie , croit honorer ces sortes de créatures. Son mépris s étendit publiquement , non- seulement sur ceux qui faisaient un trafic honteux , des charmes de celle à laquelle ils avaient donné leur nom , mais encore sur les ministres et gens eh place qui , par les plus honteux piotifs , s'avilissaient jusqu'à applaudir aux malheureuses erreurs du Monarque.

De ce nombre étaient M. de Maupeou, chancelier de France, M. l'abbé Terray, contrôleur général des finances, et M. le duc d'Aiguillon qui aspirait au ministère de la guerre. Tous trois se réunirent avec la famille Dubarry, et il ne leur fut pas difficile de faire agir la favorite selon la bassesse de leurs vues j dont le principal moyen était de faire

(96) passer le ministre comme déprédateur a son profit des fonds destinés à son département.

M. de Choiseul vit avec dédain se former cette cabale dont il n'ignora aucune démarche; mais il crut de son honneur de la combattre en présence de son souverain , non par des récriminations qui étaient au-dessous de sa dignité , mais par l'exposé le plus authentique d'une conduite irréprochable dans les diverses administrations qui lui avaient été confiées. Ce fut alors qu'il présenta au Roi , en différentes fois, dans son conseil, des mémoires aussi exacts que clairs et précis , sur sa gestion dans les affaires étrangères, la marine et la guerre, mémoires qui excitèrent d'autant plus la fureur concentrée de ses ennemis jRru'il* étaient appuyés de pièces justificatives qui ne

(97) perfide précaution de l'attribuer au dépit d'une passion méprisée.

Quoiqu'il en soit , Louis XV , également prévenu par sa maîtresse, et par tous ceux dont elle avait eu soin de l'entourer , se décida dans un mouvement d'humeur à renvoyer avec dureté un ministre qui avait passé sa vie à le servir, qui, depuis douze ans avait régi sous ses yeux, avec la plus grande fidélité, les trois départemens les plus importans du Royaume , et qui, ayant dissipé sa propre fortune et quatre millions de celle de sa femme dans les différentes places dont il avait été investi, avait ménagé avec la plus sévère économie celle de l'État.

La lettre de cachet qui prononçait sa destitution et son exil dans sa terre de Chanteloup, lui fut signifiée le 24 Décembre 1770. M. le Duc de la Vrillière , oncle du Duc d'Aiguillon en fut le porteur, et le Duc de Choiseul, qui connaissait parfaitement toutes les manœuvres de l'intrigue dont il était victime, lui dit en souriant : « Monsieur le Duc, je suis persuadé de tout le plaisir que vous avez à m'apporter une pareille nouvelle. »

Le bruit de cette catastrophé fut répandu

ouîdu

(9«) X lins tant dant Paris, et de ce moment jusqu'à celui de son départ, son hôtel ne désemplit pas de toutes les personnes les plus qualifiées qui se succédaient pour lui exprimer le chagrin qu'on avait de sa disgrâce. Une infinité de gens qui lui étaient inconnus , mais qu'il avait obligés, ne manquèrent pas de s'y présenter. Enfin l'afftuence fut si considérable que sa rue et toutes celles adjacentes furent encombrées pendant trois jours par une multitude de voitures de ceux que la reconnaissance et l'attachement attiraient au spectacle de l'honneur victime de l'intrigue et de la calomnie. Les personnes qui n'avaient pu le voir avant son départ se rendirent à Chanteloup, et le concours fut si général que cette s J'rt'-fnienté« crue celle

Une telle effervescence ne fit qu'irriter encore plus la rage de ses persécuteurs. Au mois de mars i 7G2 , M, le Duc de Choiseul , avait été investi de la charge de colonel général des Suisses et Grisons , par le Roi lui-même, qui lui dit , qu'il la lui donnait avec d'autant plus de plaisir que personne ne pourrait la lui ôter , ce qui était confirmeri'inamovibilité de cette charge , qui rendait plus de cent mille francs par an. Ce ne fut qu'un an après sou eiil , qu'on eut l'idée de le dépouiller d'un bienfait qui, d'après un usage constant, consacré comme loi de l'État , et d'après la parole du Roi , semblait ne pouvoir lui être enlevé. On y mit d'autant plus d'ardeur qu'on craignaitque quelque circonstance, en lui fournissantuneoccasiondetravail avecleRoi, nelui procurât celle de rentreren faveur. Louis XV , se refuea long-temps aux instances qu'on lui fit à cet égard: elles n'en furent que plus vives, et l'on savait que sa faiblesse pour les gens dont il était entouré , ne lui permettait pas une résistance absolue. M, de Choiscul , qui fut averti de ce nouvel orage , et en prévit l'issue , ne balança pas à le prévenir avec diguilé. 11 adressa au Roi sa démission , pure et simple ; mais un procédé aussi noble, réveilla 7 *

< ioo ) ia justice du Roi. U ordonna qu'il fût dédommagé , et défendit toute représentation à cet égard. Cependant il confia les soins de cette indemnité > à M. le duc d'Aiguillon qui, par un raffinement dé vengeance , trouva le moyen de faire approuver que les grâces du Roi , parussent être attribuées plus encore à Mad.

de Choiseul , qu'à son mari , en stipulant la réversibilité sur elle , de la moitié de la pension accordée à l'ancien ministre.

La Duchesse fut indignée d'un procédé aussi infâme , qui tendait à l'avilir aux yeux du public , en la présentant comme intéressée à conniver au malheur de son mari. Ce fut le ' motif de la lettre qu'elle écrivit au Roi , et qui mérite d'être connue par la dignité et la

( ioi >

a5 Décembre 1771.

Sire ,

t Votre Majesté veut m'honorer d une grâce que toute autre circonstance m'eût* rendue flatteuse , et que celle où je me trouve ne me permet pas d'accepter» Le temps des grâces, est passé pour moi, Sire, mais celui de la justice du Roi ne passe pas , et c'est elle seule

que je réclame Oser se plaindre de vous

à vous même, Sire, c est croire à votre justice, et croire à votre justice c'est vous rendre hommage. Ià3l flatterie accuse le ministre du mal que fait le Monarque; la vérité et l'histoire s en prennent aux Monarques des maux que font leurs ministres. J'emprunte la voix dot lune ; c'est à , vous , Sire , à prévenir les récita de l'autre. »

* «Pendant douze ans* M. deChoiseul a exercé, à la satisfaction de votre Majesté, marquée dans chaque occasion , les , département qu'elle lui avait confiés ; sdB services ont cessé d'être agréables à votre Majesté ; ; Elle lui a, été les emplois de son ministère ; il n'a point à s'en plaindre ; mais elle l'a encore exilé. L'exil est une punition, et une punition doit

( !0a ) être la peine légale d'une faute contre la loi. Quel est donc le crime de M. de Choiseul î Votre Majesté l'a puni, mais qui l'a jugé!

File n'a pu croire, oudu moins ellene croit plus qu'il ait mal géré les finances de ses départcmens. Les affaires étrangères, de cinquante huit millions qu'elles coûtaient, lorsqu'elles lui furent confiées, réduites successivement à sept millions, après en avoir payé vingt aux Anglais pour nos prisonniers et sans avoir fait perdre un seul allié à votre Majesté , pendant une guerre malheureuse , prouvent autant en faveur de ses économies que pour le bonheur de ses négociations, La marine , à qui il ne restait au lieu de vaisseaux que des dettes , quand votre Majesté lui en confia l'administration , entièrement rétablie

( io3 )

économie qui n'a cependant coûté que vingt millions de dettes au Département: enfin, à la paix , la dépense de la guerre , malgré les nouveaux frais occasionnés par la nouvelle formation applaudie dans son temps par votre Majesté , s'est trouvée à mille livres près au niveau de ce qu'elle coûtait au commencement du règne de votre Majesté.

» Telles sont, Sire, ces déprédations si vantées. Voilà ce que votre Majesté a vu dans ses travaux particuliers : voilà ce qui lui a été prouvé dans son conseil, prouvé sans réplique, et dont la conviction* est , j'ose le direj au fond du cœur de votre Majesté.

» Quel a donc été le fruit de douze ans de travaux pénibles , contrariés, mais applaudis ?.... La disgrâce et l'exil. Nous supportions ce malheur avec une résignation respectueuse. Pouvions - nous penser qu'on chercherait à l'aggraver encore ï Exemple unique dans votre règne, Sire : on dépouille M. deChoiseul de sa charge, et d'une charge que votre Majesté, en la lui donnant, lui

dit être inamovible (ici sont des preuve»

historiques de l'inamovibilité de la charge de colonel général des Suisses et Grisons). .

♦ On lui permet cependant d'en demander un dédommagement. Il propose , Sire , dan»

une lettre , ou toute sa soumission est marquée , ceux qu'il croit pouvoir espérer des bontés et de la justice de votre Majesté ; et votre Majesté ne daigne pas revoir sa lettre 1 Elle refuse la lettre d'un homme de qualité, qu'elle sait n'être point coupable , qu'elle a honoré long-temps de sa familiarité et qui l'a servie douze ans dans les emplois de la plus intime confiance ! quel plus grand mépris aurait-elle pu marquer au scélérat le plus abject et le plus inutile I la naissance , 1'innpcenc.e , les. services n'ont-ils pas droit du moins à quelques égards î II parvient à votre Majesté que la première demande de M. de Choiseul est d'être soustrait au joug de l'exil ,

de vous avoir déplu, Sire , ne peut être puni comme crime. »

(Mad. de Choiseul se plaint ici amèrement de ce que, sous te vain prétexte d'un défaut de formalité, on refuse à son' mari le payement d'un bon que le Roi lui avait' donné pour payer des dettes qu'il n'eût pas contractées , si , comme ses prédécesseurs au département des affaires étrangères , il eut voulu accepter les deux cent mille francs de dépenses secrètes que sa Majesté voulait lui donner, et s'il n'eût réformé dans celui de la guerre pour cent mille francs de chevaux et charriots employés au service du ministère de la guerre, et qui lui eussent épargné une dépense équivalente.)

« Votre Majesté peut-elle souffrir, autoriser, prêter son nom à tout le mal que la haine fait à un homme qui ne lui proposa jamais d'en faire ! Votre cœur, Sire , ne vous reproche-t-ilrien,et rejetteriez-vous ses mouvemens?

» Mais si ces maux sont la suite de services autrefois agréables à votre Majesté et toujours utiles, qu'ai-je fait, moi, pour suhir l'infortune et l'oppression , que croire h voa

un ce»

(io6)

f attacher mon bonheur, et oser vous le dire ! Je n'ai point épousé M. de ChoiseuL pour qu'il fut duc, ministre, exilé et ruiné. Pourquoi votre Majesté l'arracha-t-elle à sa carrière militaire qui lui était chère , et dans laquelle je n'aurais couru que des hasards communs et glorieux 1 Pourquoi le força-t-elle malgré sa répugnance à sacrifier aux tristes emplois du ministère, les restes précieux de la jeunesse? Pourquoi enfin refusa-t-elle deux fois sa démission l Sans le premier de ces refus, Sire, je serais libre ,, et je n'aurait point à craindre que les restes de ma fortune fussent insu^sans à ses engagemens et à son aisance. Il doit m 'être d'autant plus cher qu'il m'a pardonné de l'avoir compromis en réclamant pour lui, à son insça, les bontés

pure. La mienne , Sire, pouvait être rejetée , mais elle ne devait pas du moins être trahie. Si votre Majesté croit devoir quelque réparation à cet outrage, c'est à mon mari qu'il la faut acquitter, et non pas en me donnant une pension sur les dépouilles qu'on lui arrache; grâce qui, par sa nature et la circonstance, blesse également mes senlimens et mon honneur, parce qu'elle n'ajoute rien au traitement qu'on lui fait, et qu'elle semble me faire conniver à l'injustice qu'il éprouve , en m'en, faisant profiter dans une supposition dont l'idée est affreuse à me présenter.

» Je ne chercherai point , Sire , à rappeler les bontés dont je me faisais l'illusion par des protestations dont je ne trouverais plus les sentimens dans mon cœur. Le plus profond respect , la plus entière soumission , la fidélité la plus absolue , telle est l'étendue , telles sont les bornes de mon devoir. Si d'oser connaître ces bornes , et les exposer aux yeux de votre Majesté , est une liberté criminelle , j'en dois seule être punie , puisque j'en suis seule coupable. Les caractères de la vérité peuvent être inconnus aux souverains mais on peut croire , du moins pour cette la vraisemblance , si ma parole et la vérité

fois,

( io8 ) mime , Sire , ne suffisent pas à votre confiance. Cependant comme je ne veux pas que la punition m'expose à des soupçons injurieux à mon honneur-, ma lettre sera déposée entre les mains d'un assez grand nombre de personnes sûres , qui la divulgueraient au cas qu'il m'armât quelque malheur : mais en faisant connaître mon imprudence , elles ne pourraient pas faire applaudir à la clémence de votre Majesté.

» En attendant, Sire , ce qu'ordonnera votre colère, ou votre indulgence, je proteste contre toute mauvaise interprétation , qui pourrait être donnée à la franchise des expressions d'une femme offensée, opprimée , et en droit de se plaindre par celui de son sexe , du nom qu'elle porte et de l'humanité ; et je déclare

< IQ90 Mais peu d'années après , Louis XVI, étant parvenu au trône , fit payer à M. de Choiseul , le montant du bon , qui lui avait été donné par son aïeul , et lui permit de revenir à la cour. H. se présenta devant le Roi , qui le reçut froidement , soit parce qu'on lavait prévenu contre lui, en le peignant comme dissipateur , soit plutôt , parce qu'il ne pouvait ignorer que l'exaltation de son caractère me lui avait pas permis de plier devant le Dauphin son père , auquel il avait résisté avec hauteur dans une altercation suscitée par une intrigue de cour. Mais il fut dédommagé de cet accueil, par celui qui lui fit la Reine , qui n'oubliait pas que c'était à ses négociations qu'elle devait son mariage. « Monsieur de Choiseul , lui dit-elle, entr autres choses obligeantes , vous avez fait mon bonheur. Madame , répondit-il , celui de la France.»

On sait avec quelles basses adulations Voltaire encensa le duc de Choiseul pendant son ministère. A peine fut-il instruit de sa disgrâce, qu'il donna les éloges les plus outré» aux opérations du chancelier Maupeou , l'ennemi déclaré du duc. Celui-ci seu vengea en

couvrant l'auteur d'un ridicule plaisant qui annonçait publiquement son ingratitude. Il fit placer sur son château de Chanteloup une girouette bien mobile qui représentait au naturel la tête de Voltaire.

Dans le temps de l'exil des parlemens et de la haine générale que s'était attirée le chancelier Maupeou, on vendait publiquement et à très-bon marché des galons imitant parfaitement l'or , et que l'on appelait à la Chancelière , parce qu'ils étaient faux et ne rougissaient pas.