TROUPEAU DE MOUTONS A HAUTEUR DE GUIDE-RORE
de Sambre-et-Meuse... « Lâchez tout! » Mon compagnon vide les sacs de lest et des baisers sur la foule hurlante... Nous voilà partis... Or, à ce moment même, je vois le commandant enlever fièvreusement son veston galonné et son pantalon d’ordonnance... Je le crois fou. Pas du tout ; il m’apparaît soudain en maillot de gymnaste et, me plaçant un drapeau tricolore dans la main, il me jette d’une voix autoritaire cet ordre bref : a Remuez çà ! » 11 enjambe notre panier et, par une corde lisse, gagne un trapèze accroché sous le panier. Là, il exécute de gracieuses cabrioles, pendant que la foule hurlante, de seconde en seconde, diminuait sous mes yeux congestionnés... Je terminerai brièvement, en avouant que l’atterrissage fut difficile et que mes reins eurent prodigieusement à souffrir de notre descente mouvementée... »
Le rappel des glorieux souvenirs du passé, le récit même de cette fraternelle ascension, n’auraient cependant pu, messieurs, me décider à déférer à votre flatteuse requête, mais vous m’avez sorti de si pittoresques épreuves photographiques, prises au cours de vos nombreuses ascensions, que vous avez triomphé de mes derniers scrupules. — Je suis comme les enfants : je me suis laissé séduire g>ar les images, et les vôtres sont aussi amusantes qu’imprévues.
Tour à tour, Montmartre et le Sacré-Cœur; les palais du Louvre et du Luxembourg; la Cité — immense bateau de pierre amarré en pleine Seine; la place Vendôme — qui semble un plan-relief dérobé aux collections du musée de l'Armée ; la place de la Concorde, les Champs-Elysées, le Panthéon et l’antique montagne Sainte-Geneviève, le Marais strié de rues biscotournées, défilèrent sous nos yeux amusés. Et pendant que ces aspects surprenants de notre beau Paris nous stupéfiaient par leur étrangeté, nous ne pouvions nous empêcher
de penser : « Quelle chose étrange, cela rappelle singulièrement le fameux plan de Turgot, qui date cependant de 1739 !
La vision est la même, et, le croirait-on, certaines images semblent juxtaposables : le Marais, les entours du Panthéon, la place Vendôme, la place des Vosges..., et nous passâmes une heure délicieuse à rechercher les reliques du Vieux Paris, enchâssées dans le Paris moderne. Elles se raréfient, hélas ! Le bouquet de feuilles vertes au centre duquel s’épanouissait, jusqu’au xix e siècle, « la plus belle ville du monde», se fait plus mince de jour en jour! Certes, la vision est toujours admirable; mais combien elle semble moins amusante et pittoresque qu’autrefois ! Voilà qui explique la folie aérostatique de nos bons aïeux...
Voilà surtout ce qui nous rend si sympathiques votre belle vaillance, votre courage simple, votre gaieté devant le danger.
Vous allez aux nuages comme nos soldats vont au feu, la tête droite, les yeux brillants, en sifflotant le refrain à la mode, à la française. Au?-si convient-il de saluer très haut les vaillants qui, comme vous, risquent crânement leur vie pour retenir en notre pays la palme du « record de l’air».
Voilà pourquoi nous aimons et acclamons les noms glorieux des Santos - Dumont, Lebaudy, Deutsch de la Meurthe, Esnault-Pelterie, Castillon de Saint-Victor, Jacques Balsan, Alfred Leblanc, Tissandier, Clément, vos amis, vos émules. J’en oublie, hélas, et m en excuse. Je devrais aussi parler de tant de charmantes femmes, d’exquises Parisiennes, qui n’hésitent pas à promener leurs grâces extasiées par-dessus les nuages....
