JUSTIFICATION DU TIRAGE

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LES RAISONS ET Lx\ MORALE DE CET OUVRAGE

Sur le seuil de cette galerie de physiologies littéraires ouverte aux Parisiennes de ce temps, il semblerait vain de réunir d'ingénieux boniments ou de nous mettre en frais d'arguments inédits pour présenter cette entreprise dont la conception n'a rien de particulièrement rare, car elle réalise, mise au niveau de notre objectif actuel, le Tableau de Paris déjà si fréquemment tracé et qui reste à reconstituer tous les cinquante ans.

Après Les Français peints par eux-mêmes^ personne n'a songé, semble-t-il, à reprendre un travail depuis si longtemps démodé, et à esquisser, en une série de vivants croquis, les hommes et les femmes de ce temps dans leurs différents milieux, états et conditions. — On ne saurait affirmer que notre siècle ne soit intéressant à interpréter et à fixer avec le mouvement accentué de son transformisme. Cette société qui disparaît et se renouvelle est transfigurée par de curieux symptômes d'orientation imprévue.

Ce monde d'êtres à la veille de subir les métamorphoses que la politique générale, le socialisme et plus encore la science extraordinairement outillée lui préparent, est infiniment plus compliqué, plus difficile et, par conséquent, plus passionnant à représenter en de successifs portraits que ne fut celui de nos paisibles et simplistes ancêtres de 1840.

Tout en nous rendant compte de l'intérêt qu'il y aurait à grouper certaines physiologies de nos contemporains, beaucoup plus surprenants que nous ne croyons les voir, nous ne pouvions, à une époque où nos mœurs livresques repoussent les ouvrages à longues tomaisons, songer à entreprendre une étude aussi considérable. Toutefois, après l'histoire des mœurs et des modes de la femme française depuis quelques siècles et plus particulièrement depuis 1800, étudiée par nous en divers ouvrages, il nous a paru logique et amusant de résumer ici, en une série de courts chapitres sans prétention et dans les limites d'un seul volume, les physionomies les plus caractéristiques de la Parisienne de tous rangs sociaux au début de notre vingtième siècle.

Il ne pouvait nous venir à la pensée de refaire, dans le goût du jour, les monographies si réalistes et si colorées de Restif de La Bretonne. Ce procédé n'est plus de notre époque amoureuse de tableaux ra-

pides, plutôt personnellement observés que documentés. Aussi nous sommes-nouscompluà activer le défilé des principaux types de la temme actuelle, en n'accordant à chaque physiologie professionnelle qu'un menu croquis en silhouette ou ce que la vogue photographique de notre heure nomme en argot consacré — un instantané.

Nous espérons que, du tableau d'ensemble de cet ouvrage écrit d'une seule poussée et sans retouches, composé d'une véritable série de croquis de sociologie courante, il se dégagera précisément ce que nous avons surtout prétendu y apporter : le caractère, l'esprit, les modes, les manières, les attitudes, les diverses formes de langage, les principaux traits distinctifs heureux ou pitoyables de la femme contemporaine, telle qu'elle se présente à nos regards insuffisamment clairvoyants dans les milieux pittoresques de la métropole française à l'heure présente.

Au surplus, comme il ne saurait nous agréer, selon les mœurs du temps, de faire écrire la préface de ce livre par quelque illustre confrère momentanément à la mode, l'idée nous est apparue, que rien n'étant nouveau ici-bas depuis que le monde est monde, notre prédécesseur Sébastien Mercier nous délivrerait mieux que personne autre du souci de gloser sur notre livre, car, dès le début de son Tableau de Paris