DAMES D ADMINISTRATION
de sortir que la nuit. Vous les avez rencontrées au petit jour, par les rues et les boulevards, promenant, d'un geste lent et demi-circulaire, leur puiceau sur toute la largeur des trottoirs déserts. Elles vont lentement, consciencieusement, poussant au ruisseau les prospectus, les feuilles mortes, les mille débris chauds encore du mouvement . enragé de la journée. Parfois elles s'arrêtent, s'appuient sur leur balai, hument une prise ou triturent mélancoliquement une chique. Ce sont de fortes bien que malingreuses créatures^, vêtues de loques grisâtres ; elles sont taciturnes et silencieuses. Leur personnel se recrute surtout parmi les Luxembourgeoises et les Belges. La plupart ont de trente à cinquante ans. Dans la journée elles vendent de la camelote ; quelques-unes sont rempailleuses de chaises, fabricantes de corbeilles; d'autres travaillent dans les filatures. Elles habitent Beileville, Charonne et la Butte aux Cailles. Elles gagnent 1 fr. 50, mais elles subissent des amendes dont les inspecteurs ne sont pas avares.
Les bureaux de tabac dépendent également de rAdministration.
Aucune profession ne possède peut-être un personnel aussi varié que celui des Buralistes. Si le bureau de tabac est situé avenue de l'Opéra, sur le boulevard ou dans le quartier de la Madeleine,
la buraliste est une gérante jeune et jolie ; elle a des habitués pour qui elle choisit des cigares blonds et à point, des soupirants, et parfois aussi elle prend pour amant quelque cercleux béat et niais. Coquettement habillée, elle suit la mode et prodigue les sourires et les attentions à sa clientèle. Mais, allez un peu acheter quatre sous de tabac ou une boîte d'allumettes d'un sou, vous verrez de quelle main brusque, avec quel sourire méprisant vous serez servi. La gérante est nourrie et payée de 50 à 60 francs par mois. On lui accorde quelquefois un tant pour cent sur la vente. Dans les quartiers populaires, la buraliste est le plus souvent la femme d'un mastroquet, électeur influent. Elles débitent des quantités fantastiques de crapulos ou à'infectados (cigares à 5 et 7 centimes), des « deux sous à fumer » ou « un sou à priser » par centaines, sans compter la corde ou la carotte pour les ouvriers amoureux de la chique. Elles mouillent consciencieusement leur tabac afin qu'il pèse davantage, surveillent sévèrement les pièces qu'on leur donne à changer, vous laissent en plan pour servir un verre sur le zinc, et mènent toute la maison en évoluant entre leurs deux comptoirs. D'autres joignent à leur débit de tabac un petit commerce d'épicerie. Dans ce cas, elles se font aider par leur sœur ou leur fille.
