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Le bureau de tabac le plus célèbre de Paris est la Civette, grand magasin sis place du Palais- Royal. A la caisse une gérante majestueuse trône et surv^eille ; à droite un grand comptoir où se débitent les cigares exclusivement ; à gauche un autre comptoir où Ton vend le tabac à fumer et à priser et les paquets de cigarettes. Six demoiselles, vêtues uniformément de noir, font Je service. Une légende anecdotique qui remonte à l'histoire de nos rois veut qu'on trouve à la Civette le meilleur rdpé, le plus parfait caporal et les cigares à deux sous les moins mauvais de Paris.

■ Le perso/uiei la'kjue des hôpitaux comprend des filles de salle, des boursières et des surveillantes. Les Filles de salle font les gros ouvrages, elles balayent, font les lits, — le moins possible, — distribuent et changent les assiettes et les couverts à Pheure des repas, coupent et distribuent le pain, et vivent en état d'hostilité permanente avec les boursières qu'elles veulent traiter en égales, — prétention vivement relevée par celles-ci. De là une guerre continuelle, des délations, des plaintes, des querelles, où les malades sont souvent obligés dé prendre parti, — à leur grand détriment.

Ce sont de fortes filles de la campagne, bêtes, grossières et brutales, d'une maladresse inouïe, si par hasard on est obligé, faute de mieux, d'avoir recours à elles pour donner quelque soin à un malade. Leur souci est d'expédier vivement la besogne pour se réunir ensuite dans leur réfectoire et faire des cancans. Mendiantes invétérées, elles ne savent qu'inventer pour soutirer quelques sous aux malades ; tout se paye : une commission, une lettre mise à la poste ; elles fournissent du tabac et de l'alcool en contrebande, — le tout malgré un règlement qui interdit sévèrement de leur donner la moindre rétribution. — Elles sont d'une incroyable indifférence à l'égard des malades, — comme du reste les neuf dixièmes des laïques d'hôpitaux. Un de nos amis a vu un malheureux blessé à la jambe et incapable de se rendre au lavabo, réclamer en vain pendant trois jours une cuvette d'eau sans pouvoir l'obtenir : il n'avait pas le sou. Les filles de salle sont nourries et couchées à l'hôpital. Elles gagnent de 20 à 2o francs par mois ; elles ont un jour de sortie par quinzaine. '

Les Boursières sont des jeunes filles de vingt à vingt-cinq ans, très souvent jolies. Elles sont appuyées, recommandées ; elles ont une certaine instruction et suivent des cours où on leur donne des notions rudimentaires de pharmacie, d'obsté-

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trique et de médecine, et où on leur apprend à faire les pansements. En théorie, elles sont hiérarchiquement sur le même pied que les filles de salle ; mais en pratique il n'en va pas ainsi. Gomme c^est parmi elles que se recrutent les surveillantes, elles jouissent d'une considération supérieure. Leurs fonctions consistent à distribuer les médicaments, tisanes et potions aux heures fixées, àrenouveler les pansements, à répartir les différents aliments entre les malades, à veiller la nuit auprès de ceux dont l'état est grave. Elles doivent faire des rondes fréquentes, surveiller les moribonds, les changer le cas échéant, ouvrir et fermer les fenêtres aux heures fixées, entretenir la propreté. Elles s'acquittent de ces divers soins avec une grande nonchalance. A moins qu'un malade ne leur plaise, elles oublient très bien l'heure des médicaments et celle des rondes; fort heureux encore si elles ne se trompent et n'empoisonnent pas les pauvres diables confiés à leurs soins.

Nous n'exagérons rien, et des faits pareils arrivent chaque jour dans tous les hôpitaux de Paris. Les boursières se préoccupent surtout de rire et de coqueter avec les internes, les externes en médecine ou en pharmacie et les visiteurs. Elles s'entendent supérieurement à faire de l'œil. Elles ne se tiennent pas beaucoup mieux pendant la

visite du chef de service, dans la salle à laquelle elles sont attachées; aussi, comme elles ne prêtent qu'une oreille distraite à ses recommandations, il n'est pas étonnant qu'ensuite elles commettent des «gaffes » Elles prennent leur repas au dehors, sauf quand elles sont de garde, ce qui a lieu pour vingt-quatre heures tous les trois jour^, et, lorsqu'elles ne sont pas « de veillée », couchent chez elles. Comme les filles de salle et les surveillantes, elles portent une robe noire, un tablier blanc à bavette, des manches blanches et un bonnet blanc à papillon blanc. — Les premières surveillantes ont le bonnet à papillon noir.

Leur nom de boursières leur vient de la rétribution dite bourse que leur accorde le Conseil municipal, soit 125 francs par mois. Elles ont un plein jour de sortie toutes les semaines. Quand elles sont de veillées, elles prennent part aux fêtes données par les internes dans leur salle de garde, et alors on « rigole ferme ». Dans certain hôpital que nous pourrions nommer et où se trouvait alors certain poète de nos amis, un mardi gras, internes et boursières s'étant déguisés vinrent tapager dans les salles où agonisaient des misérables. C'était fort édifiant.

La Surveillante est une ancieane boursière nommée au concours après plusieurs examens. Elle a la haute direction d'une salle et commande

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à tout le personnel masculin et féminin de cette salle, sous la juridiction supérieure de l'interne de service. A part la distribution du vin qu'elle se réserve et les pansements de quelques malades, dont les parents lui ont donné la pièce, elle nefaitpasgrand'chose. C'est une personne sèche, grondeuse, autoritaire ; elle n'aime pas les boursières et leur cherche noise le plus souvent pos-' sible. Les filles de salle, elle les tarabuste sans merci. Elle possède à Tentrée de la salle une sorte de cabinet où elle tient ses écritures, où elle se retire pour bavarder avec les surveillantes des salles voisines. Chez elle, pas plus que chez les autres, aucune compassion réelle ; elle fait le strict nécessaire, rien de plus ; — elle n'aime pas ses malades. Être surveillante, c'est pour elle un emploi plutôt répugnant et maussade, — aussi profite-t-elle largement de ses heures de liberté. Elle est souvent mariée au dehors et touche des appointements qui vont de 1.200 à 1.600 francs par an.

Comme les boursières, elle laisse le soin d'ensevelir les morts aux filles de salle. Qu'on ne croie pas que nous poussions les choses au noir. 11 est d'ailleurs compréhensible qu'elles aient lieu de la sorte : ces femmes ont des intérêts au dehors, une famille, des amis; elles sortent souvent, elles touchent un salaire dont elles ont

besoin pour vivre. Il est donc logique qu'elles ne prennent pas très à cœur un métier fort triste, qui demanderait un supérieur dévouement de tous les instants.

Ce dévouement désintéressé, on le rencontre chez les sœurs des hôpitaux. Celles-ci, en effet, ne sont guidées par aucun intérêt humain; la faible rétribution qui leur est allouée, elles ne la touchent même pas, puisqu'elle appartient à la communauté. Aussi s'intéressent-elles à leurs malades; elles les traitent en grands enfants, se montrent avec eux douces, gaies et patientes ; beaucoup ont le mot pour rire.

« Elles ne sont pas si bégueules que ça », nous disait un malade. La nuit elles se relèvent, vont de lit en lit, remontent les oreillers, font prendre les potions, aident les éclopés à se retourner, les changent quand il le faut et toujours sans marquer de répugnance, avec des paroles réconfortantes et des gestes ouatés. Aussi, quand parfois elles se montrent un peu indiscrètes sous le rapport des sacrements, y a-t-il beaucoup de malades qui vont à la messe pour leur faire plaisir. Comme l'irréligion est déjà très ancrée parmi les gens du peuple, ils pensent que cela ne tire pas à conséquence et que, « si ça ne peut pas faire de bien, ça ne peut pas faire de mal ». Nous pensons donc que la laïcisation est une erreur. Seules, les

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sœurs, — soutenues qu'elles sont par un espoir surnaturel, qui, au sentiment de quelques-uns, peut être jugé absurde, mais qui est respectable ainsi que toute chose désintéressée, — sont susceptibles de faire vraiment le bien dans ces enfers de douleur et de désespoir qui s'appellent les hôpitaux. — Il n'y a plus de sœurs, hélas ! dans les hôpitaux de Paris, sauf à l'Hôtel-Dieu.

Tandis que des hommes et des femmes charitables s'occupaient avec une ferveur et un dévouement à toute épreuve de l'amélioration du sort et du travail des femmes avec un résultat, il faut bien le dire, toujours trop inférieur à leurs efforts, les inventeurs progressistes et plus particulièrement les Américains, créaient, plus ou moins consciemment^ de considérables débouchés à l'activité féminine en constituant pour les jeunes femmes des situations jusqu'alors imprévues. Edison, avec son téléphone innova pour elles une sorte de position officielle et c'est par centaines de mille qu'il faut compter aujourd'hui les demoiselles qui, à titre d'intermédiaires, travaillent actuellement dans les bureaux audiphoniques de toutes les nations du monde.

Une découverte plus favorable encore à la femme, en ce sens qu'elle lui réserve, selon ses moyens et sa volonté, une relative indépendance.

était faite vers 18()7 à Remington, aux États-Unis, celle de la machine à écrire dont l'industrie se développa complètement en ces dernières années et qui, en ce moment, si notre statistique est exacte, ofTre une occupation très honorablement rétribuée à environ 600.000 dactylographes ou mécanographes dont environ 300.000 femmes tant pour les Etats-Unis que pour l'Angleterre et ses colonies.

Le nombre des dactylographes en France, et surtout à Paris, s'est accru considérablement depuis dix ans. L'invention de la machine rà écrire fut assez tardivement mise en usage à Paris. Aujourd'hui seulement elle est vulgarisée dans les administrations, les industries, le commerce et même chez les gens de lettres. Son emploi devient très apprécié, surtout lorsque, à la vitesse sur le clavier, à Thabileté mécanographique, les dames et demoiselles qui s'en sont fait une profession joignent la connaissance de la sténographie qui permet d'inscrire pour la dictée tant de correspondances qu'il serait trop long de dactylographier directement.

Les Sténo-dactylofjraphes, au début de la profession, obtinrent des places enviables, la concurrence n'étant pas encore forte. Beaucoup connurent des mensualités de 200 et 300 francs pour une moyenne de neuf heures de travail par jour,

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à l'heure actuelle, les écoles de dactylographie qui sont fort nombreuses lancent sans cesse dans la circulation des milliers de nouvelles élèves et la situation est moins bonne, une heure est proche où elle sera nettement mauvaise comme résultats pécuniaires. L'offre dépassera la demande.

Les sténo-dacttjlographes sont instruites, intelligentes et actives. Elles se recrutent dans le milieu social des institutrices sans emploi, des bourgeoises dans le malheur ou des jeunes filles ruinées. Ce sont d'intéressantes secrétaires très débrouillardes et dont on peut tirer excellent parti. On peut et doit dire que beaucoup sont supérieures en érudition, et comme esprit, délicatesse, subtilité, idées générales à ceux ou celles qui les emploient. Les sténo-dactylo forment aujourd'hui à Paris une armée de jeunes filles et femmes dont les éléments sont très intéressants à étudier.

Elles pourraient se syndiquer, mais, comme observent les plus avisées d'entre elles, les femmes se jalousent trop pour se grouper et se défendre utilement.

VEmploijée des postes ou des téléphones est une jeune fille ou jeune femme munie de son certificat d'études ou de son brevet supérieur, d'une moralité absolue ou du moins insoupçonnée. Après de longs mois de stage sans appointements, elle est

reconnue apte au service et débute avec 900 francs par an, pour arriver, après dix années d'exercice, à 1.800 francs de traitement, qu'elle ne dépassera jamais. — Elle ne parviendrait guère à subvenir à ses besoins avec de si maigres honoraires, si elle n'emportait pas souvent le soir des écritures à faire à la maison ; ce travail supplémentaire peut lui valoir 15 francs par mois. Son rêve, après avoir servi au Bureau central, est d'être envoyée dans quelque bureau de quartier moins surveillé et plus gai, sinon même en province.

La Demoiselle des Téléphones a été le prototype d'une farce théâtrale. Les oreilles soudées toute la journée à son appareil, elle en entend de toute sorte et doit posséder des documents humains d'une drôlerie étrange et d'un comique biscornu. On se demande comment elle peut résister à cet affreux allô ! allô ! prononcé par elle sans cesse et répercuté sur son tympan des milliers de fois dans la journée. Elle nous fournirait une étude longue et fort aisée à documenter, mais ce serait tout un chapitre à lui consacrer et comme elle représente une profession nouvelle et qu'elle affiche des goûts ultra-modernes, les journalistes, les romanciers, les monographes se sont emparés d'elle et ont fourni à son sujet d'amples études.

\J Employée de chemins de /t^r, cette bureaucrate que nous avons tous entrevue derrière son gril-

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lage, n'offre aucune particularité qui vaille une mention pittoresque.

La Gardienne des chalets de nécessité est une femme entre deux âges, qui a « évu des mal-, heurs ». Esl-ceàcause de ses infortunes passées, ou bien à cause des plaisanteries dont elle est victime, vu l'humilité de sa position, mais elle se montre d^'un caractère plutôt chagrin. Nous en avons entendu maugréer contre les clients qui occupaient la place trop longtemps, ce qui devrait peu leur importer, étant donné qu'elles touchent une rétribution fixe de 50 francs par mois; par conséquent, il leur est indifférent que la clientèle donne ou ne donne pas. Il n'y a pas de mortesaison. Du reste, il faut bien dire que leur situation n'est pas des plus réjouissantes, puisqu'elles doivent prendre leurs repas au fond de leur établissement, s'interrompre parfois de manger pour vaquer aux soins de propreté, et rester là, sans bouger, de huit heures du matin à onze heures du soir. Elles dépendent d'une Société fermière qui se montre fort méticuleuse sur la recette, assurée d'ailleurs par un compteur. Elles sont nommées par la Préfecture.

Quelques-unes sont mariées, mères de famille,

et amènent le bébé dans leur petite boîte, ce qui est tout au moins peu hygiénique pour ces pauvres gosses.

L'une d'elles ne pouvant parvenir à calmer les cris de son « moutard » lui murmurait, en le berçant dans ses bras avec un doux désespoir attendri :

« Écoute ! écoute ! la musique du monsieur^ mon chéri, écoute-la! »

Le monsieur exécutait en effet des mélodies, d un style borborygmeux et crépitant, quelquesuns de ces vagues airs du chalet.,, de nécessité auxquelles les oreilles des gardiennes demeurent depuis longtemps profondément indifîérentes.

Les Ouvreuses de ^Ae«/r^ peuvent être également considérées comme des dames d'Administration, car les places qu^elles occupent sont l'objet de compétitions égales à celles qui se forment pour toutes les situations administratives.

Les ouvreuses sont candidates longtemps avant que d'être agréées par les directeurs ; il leur faut faire mille démarches, verser parfois un cautionnement de 500 francs qui est fréquemment englouti dans une faillite, et lorsqu'elles arrivent enfin, grâce à l'appui d^'hommes de lettres ou de journalistes, à être admises, même à titre de surnu-

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méraires, elles gagnent des soirées assez rémunératrices, si elles occupent leur poste dans un théâtre sur les grands boulevards .

x\u Vaudeville, aux Variétés^ au Nouveau-Cirque, aux Nouveautés, chaque ouvreuse réalise une moyenne de 4 à 5 francs chaque soir, sans compter les petits profits, comme bouquets, billets, portés de la salle sur la scène, bonbons apportés du foyer, menues courses, etc., etc.

A la Porte-Saint-Martin, h. YA?nbigu,les recettes baissent jusqu'à 3 francs et 2 fr. 30 ; à Beaumaixhais, le maximum tombe à 2 francs ; sur les boulevards extérieurs, il est moindre encore. Une belle soirée s'y chiffre par vingt balles et dix ronds.

Le pourboire réclamé par les ouvreuses est un impôt féroce. Il faut espérer qu'un jour viendra où nos théâtres seront enfin mieux compris, plus spacieux, et que nous pourrons, ainsi qu'aux Etats-Unis, nous passer de ces vaines gardiennes.

L'ouvreuse se recrute parmi tous les mondes, on pourrait ajouter même dans le demi-monde ; beaucoup de ces dames sont des pécheresses retirées des affaires sur la limite d âge ; aussi sontelles compatissantes aux amoureux des étoiles et jouent-elles volontiers le rôle de messagères galantes; elles montent au ciel de la rampe et rapportent charitablement aux soupirants les oracles des déesses de coulisses.

Naguère, on rencontrait encore de jeunes et jolies ouvreuses ; mais comme la place est bonne, il faut attendre une nouvelle génération : les occupantes actuelles ont vieilli et enlaidi à leur poste sans se faire remplacer, si bien qu'aujourd'hui la jolie petite ouvreuse est presque un mythe.

L'ouvreuse a horreur du poulailler, c'est son enfer ; toutes ses tendresses sont pour les baignoires où vont se blottir les amoureux, toujours généreux. Sa vie privée est mystérieuse. Beaucoup, dans la journée, travaillent comme ouvrières ; quelques-unes comme femmes de ménage ; d'autres, de bonnes ménagères, vaquent simplement au soin de leur intérieur.

Les ouvreuses sont très considérées dans leur quartier, les Parisiens aimant tout ce qui approche du théâtre ; de plus, elles font participer les uns et les autres à leurs droits aux billets de faveur, et vous pensez si l'on ménage la dispensatrice de ces soirées à l'œil dont le petit monde est non moins friand que le bourgeois économe et vaniteux.

Quelquefois l'ouvreuse tombe sur de généreux spectateurs qui lui donnent 2, 3 ou 5 francs. — Gambetta, nous disait une de ces dernières, n'occupait jamais une baignoire sans donner 20 francs à la préposée à sa loge. Fallières est moins chic.

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Les femmes d^administration, on le voit, ne sont pas encore très nombreuses à Paris, et c'est regrettable. On peut se demander pourquoi,. dans l'énorme variété d'emplois administratifs et bureaucratiques, il ne leur est pas fait une plus large part.

Il y a déjà plus de trente ans, M. Baudrillart/ en juin et juillet 1862, traitait cette question dans le Journal des Débats, 11 demandait Tacçès des femmes à certaines fonctions dont elles sont injustement exclues, et il formulait ses idées avec une grande humanité et un bon sens supérieur.

Les administrations des Tabacs, des Postes et du Timbre qui emploient aujourd'hui les femmes s'applaudissent de la détermination qu'elles ont prises. Cet exemple devrait être suivi dans vingt autres départements où les femmes remplaceraient avantageusement les hommes qui n'ont point les qualités requises pour nombre d'emplois qu'ils occupent.

Mais* il est peu de pays où la distance de la coupe aux lèvres soit aussi large que chez nous ; on y rencontre quantité d'esprits généreux et enthousiastes pour épouser une noble cause et la défendre par la plume et la parole, mais, hélas ! la mise en pratique s'y trouve vraiment trop combattue par la tradition et les préjugés.

Nous projetons beaucoup, parlons facilement,

écrivons davantage^ lorsqu'il s'agit de soutenir des idées charitables et bienfaisantes. Mais, pour ce qui est de la mise en action, c'est pitoyable ; les volontés sont mortes ; la routine prévaut et triomphe des novateurs les plus actifs.

Tout arrive cependant, mais si tardivement que des générations féminines disparaissent sans voir poindre au loin Tère des réformes pratiques. La galanterie des hommes s'exerce si rarement à bon escient, en dehors de l'amour et du flirt !