LA SAGE-FEMME

Chaque jour augmente en nombre le bataillon des Parisiennes gynandres, de ces créatures qui se virilisent par entraînement et qui volontiers s^'écrieraient à la façon de Ninon : « Voyez, je me suis fait homme ! »

Elles forment groupes, les contemporaines qui se livrent aujourd'hui avec passion aux sports les plus variés et qui y excellent. Naguère encore, leur nombre était restreint à ces fashionables qui se nommaient alors des Lionnes ^ et qui avaient besoin de montrer des attitudes à la Maupin pour

secouer, par leur crânerie, le romantisme déjà assoupi des iiommes qui les courtisaient. Peu à peu, bien encore que timidement, les sports de plein air ont pénétré les mœurs mondaines et s'y sont imposés parmi les lois du bon ton et du copiirchic. 11 n'est point de femme associée à la vie élégante, désireuse à'v tenir son rang avec correction, soucieuse d'être remarquée, qui, aujourd'hui, ne doive tour k tour savoir conduire avec grâce et sûreté, voiture ou auto... et bientôt aéroplane, monter un cheval avec science, bicycliser avec agilité, patiner comme une Polonaise, chasser avec des ardeurs de Diane, s'escrimer avec des souplesses italiennes et cultiver la marche selon les principes austères des vigoureux ijêdeslrians. Les mœurs anglaises, si différentes des nôtres et qui font une si large part aux exercices corporels, s'infiltrent progressivement dans notre aristocratie sociale. Déjà au commencement du siècle, tous nos élégants ne juraient que par Albion ; vers 1840, ce fut pire encore : les d'Orsay et les Brummel firent école parmi nous. A l'heure actuelle, l'anglomanie n'est pas moindre, bien au contraire. Elle atteint peu la bourgeoisie, mais elle s'impose despotiquement dans la ploutocratie oisive et parmi les genreux; aussi, lorsqu'on aborde dans le monde ce que nos voisins nomment le Sporting intelligence, s'empresse-t-on de citer les dernières

modes de Rotten Row, les nouvelles manières d'Epsomou les records fameux de l'île de Wight. Pour la correction des mouvements, des attitudes, des toilettes sportiques, les Anglais sont nos maîtres sans conteste. Nous ne sommes pas encore une nation de sportsmen et nous avons tout à apprendre de ces hommes entraînés, qui dès Fenfance, et presque dans toutes les classes, ont appris à considérer le développement des muscles et la modification des tissus organiques par Texercice régulier, non seulement comme une nécessité, mais aussi comme un art et une science dans la vie pratique.

La majorité des citoyens français se soucient médiocrement du sport. 11 est peu de pays qui, en dehors de l'armée, comptent moins de cavaliers que la France; nous ne parlons point des gentlemen riders, mais des fanatiques du cheval et de la promenade équestre à travers nos campagnes. Cependant nos cavaliers sont supérieurs. Depuis le premier Empire, le goût de l'équitation s'est peu à peu effacé des mœurs françaises, et tandis que, chez presque tous les peuples de TEurope, les coutumes chevalines se perpétuaient selon la longue tradition des âges, en France elles disparaissaient lentement vers le milieu du siècle, presque simultanément avec l'établissement des chemins de fer. L'équitation n'est plus chez nous

qu'un art de luxe, et on ne risque pas de s'avancer imprudemment en disant que plus d'un tiers de nos contemporains meurent sans avoir jamais senti entre leurs jarrets le frémissement de vie intense que donne un cheval fringant, impatient de dévorer Tespace.

La bicyclette, qui est devenue depuis nombre d'années la locomotion démocratique par excellence, l'automobilisme qui fait tant de tort à l'hippomobilisme sous toutes ses formes, ne feront que discréditer davantage l'équitation, déjà si abandonnée par la masse du public. 11 ne nous restera donc que les sports permanents clos, tels que la gymnastique, rescrime et la boxe, qui ne sont pas en vérité les favoris de nos Parisiennes élégantes, et aussi la natation, les sports aquatiques, la chasse, le patinage et l'équitation, qui sont encore, parmi nos dames de marque, les exercices cultivés avec le plus de plaisir et qui conviennent le mieux à la femme pour mettre en valeur sa sveltesse, ses coquetteries, ses charmes ondoyants et ses cambrures exquises.

L'hygiène, qui tient une si grande place dans la physiologie contemporaine, contribue à développer parmi les mondaines oisives, ennuyées et anémiées par défaut d'assimilation ou de circulation, le goût des sports. Ils font alors partie d'un régime reconstituant préconisé dans les

ordonnances médicales et exercent une influence salutaire par la mise en action des organes du mouvement.

Comme le remarque le D' Lagrange, dans sa Physiologie des exercices du corps, le travail des muscles est utile à la femme aussi bien qu'à l'homme, et produit des effets locaux de deux sortes; les uns portent sur le muscle lui-même, sur les os qull fait mouvoir et sur les articulations, centres des mouvements ; les autres se font sentir à toute la région dans laquelle a lieu le mouvement et portent sur des organes qui ne prêtent pas une part directe à Texercice.

L'équitation pratique de voyage ou de promenade est très recommandée à la femme, et c'est un des exercices physiques auxquels il lai convient de se plier le plus volontiers, car non seulement la cavalière exerce sa volonté et sa puissance directrice sur la bête fougueuse qu'elle conduit avec son amour de la domination et sa joie d'être enlevée dans une course rapide, mais encore y apporte-t-elle avec ardeur sa vanité mondaine et la possibilité d'y accentuer ses relations à l'heure de la promenade matinale au Bois, dans l'allée des Poteaux, qui est aussi surnommée l'allée des potins, et où l'on va pour voir, se faire voir et prendre la chronique au vol.

Le cheval laisse toute liberté à la jolie centau-

resse, liberté d'esprit et de cœur. Lorsqu'elle a acquis une attitude parfaitement équilibrée et qu'elle montre une assiette à toute épreuve, il lui est loisible de régler presque inconsciemment Fallure de sa monture, qui s'identifie à sa personne, et alors elle flâne, elle musarde, elle flirte avec les amis qui Raccompagnent, elle trotte à l'anglaise, elle s.'exerce à des changements de pied, elle passe au galop par trois degrés de vitesse, dont la galopade et le galop de chasse ; elle est maîtresse absolue de sa cavale, qu'elle fait manœuvrer avec des phrases de dilettantisme dont Fart est très apprécié de ses adorateurs.

Mais où Fécuyère excelle sous son amazone de drap confectionnée par Wolmershauser ou par Redfern, c'est à la chasse à courre ou au renard où eUe se montre bottée, culottée de peau, coiffée en bataille, dans la cour de quelque grand château, au milieu des huntsmen, des chiens couplés, des tandems prêts à suivre. Sur une sonnerie, la voici en selle, guidée par un cavalier qui la pilotera dans la campagne ; elle prend un temps de trot agréable pour aller à la brisée; elle voit les chiens, excités à fouiller les taillis, donnant du nez en terre à gauche et à droite, tandis que le piqueur, d'un coup de corne, les rappelle, jugeant buisson creux. Elle repart heureuse, déli-

cieusement fouettée par Tair du matin, sentant sa peau fraîche et saine, son âme non moins bien équilibrée que son corps, tandis que là-bas, dans Tajonc, la meute donne de la voix joyeusement, cherchant au milieu des chasseurs le gîte du rusé renard, et la petite trompette sonne encore claire et gaie dans Tair sonore du matin.

Tally-ho! Tally-ho! ce cri s'échappe de toutes les poitrines, et le cœur de la chasseresse bat d'une émotion faite de curiosité et d'angoisse ; elle suit son guide et maintenant s'élance au steeplechase bravement, en avant^ sautant les haies sans peur de Tobstacle, franchissant les fossés, les rivières, intrépide, ayant à l'horizon, pour point de mire, le roux compère qui détale, suivi par les chiens découplés rasant le sol, volant plutôt que courant. Rien ne l'arrête dans sa course fantastique, et lorsque le fox-hunting prend fin, après cinq ou six heures de galopade, la frêle petite Parisienne, rose, souriante, caresse son cheval de sa main gantée et saute gentiment à terre, sans montrer la plus légère fatigue. Elle rentre au château, charmée par cette équipée qui a brassé la masse de son sang en rudoyant ses sens délicats, et, après avoir ôté sa veste rouge, on la retrouve au lunch plus aimable, plus reposée que si elle sortait de son boudoir.

Dans cette chasse anglaise, la vénerie ne compte

pour ainsi dire pas, c'est Téquitation qui tient toute la place.

Le patinage, par les radieuses journées polaires de l'hiver, émoustille non moins nos sportsivoinen. C'est pour elles un plaisir incomparable que de venir au lac, — joliment vêtues de costumes légers, relevés de fourrures, dessinant la taille, la jupe courte, le manchon minuscule en main, la toque de loutre sur la tête, adorablement voilées, — et de glisser sur la glace avec des ondulations, des grâces moelleuses et rythmées, des renversements de torse qui sont délicieux à observer. Le patinage montre et développe toutes les souplesses naturelles de la femme et ne laisse point de doute sur son merveilleux équilibre. On la voit filer ainsi qu'une hirondelle fendant Fair, bercée de droite à gauche selon les mouvements impulsifs du jarret ; on s'attend à des rencontres, à des chocs, à des chutes, mais la subtile patinetise déroute toutes les suppositions et défie tous les obstacles; alors qu'on croit qu'elle tombe, elle se redresse, rieuse et sûre de ses moyens ; sur le point de se heurter à un skater, vite, elle se dérobe par un surprenant mouvement de côté, sinon par quelque hardi retour sur elle-même. La regarder en ce moment-là, c'est presque étudier sa psychologie.

Le patin a plus de ferventes que le cheval et

pénètre davantage dans la bourgeoisie parisienne. On trouve des patineuses de toute condition, la femme ayant pour ce plaisir iaivernal des dispositions innées... Deux ou trois leçons lui suffisent, et, après quelques jours d'exercice, toutes ces jolies glisseuses en remontreraient à leurs professeurs. Les pistes de glace artificielle qui sont. installées aujourd'hui en divers endroits clos de la capitale favoriseront encore le développement de ce sport éminemment féminin.

Au nombre des distractions hygiéniques qui sont à la mode parmi nos Contemporaines, nous ne devons pas oublier le mail-coach, qui en dépit de Tauto, s'impose au grand monde parisien.

Un journaliste, qui signe modestement Crayon d'or au Figaro, a tracé un joli petit tableau d'une de ces parties à « Carnot- Ville », autrement dit Fontainebleau ; regardons :

« Une vraie aquarelle de Debucourt, évoquant les souvenirs d'il y a un siècle, quand l'anglomanie naissante changeait le comte d'Artois en lord anglais et les jeunes duchesses en Clarisse Harlowe.

« Le mail-coach est arrêté devant l'hôtel de r Aigle-Noir, un souvenir aussi du temps de Louis XVI, maison bâtie exprès en l'honneur du frère de Marie-Antoinette, qui fut peu après l'empereur Joseph II. Dans le jardin de l'hôtel se

groupent ceux qui vont partir, entourés d'amis et de curieux. Le jardin carré, avec son bassin et son jet d'eau, a un petit air rococo en situation.

« Les femmes, avec leurs grands chapeaux, leurs tailles fines et leurs jupes plates, rappellent les portraits de Reynolds. Le mail-coach, tout à fait vieux style, très britannique, a une caisse bleu de ciel, avec des rechampis queue de serin. Le domestique en livrée rouge sonne de la trompe.

« On apporte la petite échelle ; les jeunes snobs groupés alentour jettent un regard malicieusement satisfait sur Tobjet qui leur permettra d'entrevoir la couleur des bas de soie. Vaine espérance. On n'aperçoit rien du tout. La jupe longue cache parfaitement les jambes. De plus, un valet de pied respectueux maintient la robe.

« Il fait un délicieux temps gris perle, comme les nuages et les romans anglais ; le mail-coach porte sur son impériale un assortiment de délicieuses femmes de la colonie anglo-américaine de Paris.

« M. de M***, le gentleman conducteur et propriétaire, remplit ses hautes fonctions en homme qui en comprend toute l'importance. Son costume ne laisse rien à désirer au sportsman le plus exigeant. Redingote blanche, gilet à boutons d'or, transparent rose, cravate écossaise, chapeau de castor blanc.

« Il parle anglais comme un membre de la Chambre des lords et, pour lui faire plaisir, tout le monde britannise à qui mieux mieux.

« Voici le moment du départ ; les quatre beaux postiers manifestent leur impatience. M. de M*** salue une dernière fois ses amis, rassemble les rênes, les chevaux s'enlèvent brillamment et, dans' un rayon de soleil qui glisse à travers les verdures, l'attelage file dans la grande rue, emportant son chargement de jolies femmes, pour éblouir les passants qui les regardent.

« Ce coin de vieille petite ville s'embellit un instant de toilettes dans le dernier goût et de sourires de femmes.

« A quatre heures, on se retrouvera dans quelque allée de la forêt. Elle est immense, mais tout le monde va au même endroit.

« Les goûters sur l'herbe sont fort en faveur, on les organise pour les enfants, et les grandes personnes ne les dédaignent pas.

« L'automne est la saison heureuse des plaisirs simples, des longues promenades et des loisirs faciles.

« Avant de rentrer dans l'étourdissement et les fièvres de la grande ^dlle, il faut s'amuser comme font les enfants, rejeter bien loin les soucis et, ainsi que disait M°" de Pompadour, la marquisephilosophe, en face des douceurs du ciel et des

présents de la terre, ne penser qu'à l'heure qui coule, au jour qui sourit : Carpe dleni. »

Le yachting sert encore de réaction salutaire contre l'atmosphère des salons, et quelques Parisiennes, néanmoins trop rares, se livrent volontiers aux sports nautiques ; cependant, soit qu'elles montent des canots, des yoles, des périssoires, des skiffs, des outriggers, soit qu'elles prennent le titre de « Madame la Capitaine » sur des yachts de plaisance ou des petits sloops légers, leur rôle se borne à barrer et à diriger le ménage du bord ; la navigation est généralement pour elles un sport très passif et qui exige fort peu de connaissances spéciales.

Avec un peu de bonne humeur, un goût pour les vastes horizons, des yeux amoureux des paysages noyés, et surtout avec une coquetterie extrême, une allure crâne et libre qui lui permet de porter avec charme les costumes un peu fantaisistes, de revêtir les complets blancs ou bleus à parements et boutons d'or, les casquettes marines ou les bérets de matelots qui donnent Tallurc gamine, une femme peut se dire yachtswoman et exercer sans crainte ce sport pour elle inoffensif, soit en eau douce, soit en pleine mer, dans les petites escales de la Manche ou les stations de la liiviera en hiver.

Nous devons dire toutefois que les femmes de

yacht sont rarement des Parisiennes de naissance ; parmi elles, on rencontre plus fréquemment des Parisiennes de passage ou d'acclimatation. Beaucoup de cosmopolites anglo-américaines, slaves ou levantines parmi les plus cotées, et plus encore peut-être d*irrégulières. Ces dernières fort appréciées par les yachtsmen, car elles sont plus délurées d'aspect, plus blagueuses d'esprit, mieux faites pour les compagnonnages masculins du bord. Parfois ce sont d'excellentes barreuses qui ont fait de longs apprentissages sur Seine et sur Marne et qui ne craignent en mer ni les grains, ni le tangage, ni la tourmente: « le roulis, ça les connaît ».

Mais, le cheval aussi bien que le yacht ont peu d'adhérentes, si l'on observe celles que le ci/c/is/ne est en voie d'enrégimenter. Chaque jour la bicyclette enrôle des légions de femmes de toutes classes, soit qu'elles ne veulent plus abandonner mari ou amant aux hasards des grandes routes, soit qu'elles désirent pédaler en compagnie d'une compagne très chère, soit encore parce que la sensation de la bicyclette leur est tout particulièrement agréable et qu'elles se plaisent à filer de l'avant, avec le vertige de la distance engloutie et de la terre se dérobant sous les roues de cette machine qu'elles manœuvrent avec une fièvre extraordinaire des jarrets.

La vogue de la vélocipédie ne fut que passagère et ne fut jamais vraiment consacrée par le monde des sports.

Quant aux costumes qu'elles arborèrent durant quelques années sur ces machines express, ils nous semblent avoir été passablement siniiesques. La femme n'y gagna vraiment pas en charme, car elle ne sut comment dissimuler heureusement son assiette, dont jux^es ni volants ne peuvent atténuer les rotondités provocantes, sur la petite sellette de cuir qui est son centre de gravité. Il est certain qu'il est des exceptions à la règle et que certaines cycleuses trouvent encore moyen d'être étonnamment gracieuses et persuasives sous la jupe et la veste d'entraînement, mais la majorité ne bat pas le record de l'élégance dans ce championnat de France. La bicyclette jouera un rôle bientôt excessif dans nos vaudevilles de genre, car elle prête à tous les imprévus de l'imagination et peut servir de prétexte à mille incidents curieux et divertissants. La douceur du « pneumatique » n'empêche pas le flirt dans les promenades à deux, et les médecins n'ont pu encore déterminer de quelle façon la pédale accélérée agissait sur les sens féminins en vertu de l'axiome célèbre: Tota iimlier in utero.

Nos chasseresses parisiennes sont encore assez nombreuses dans la haute vie mondaine, à l'heure

des réunions d'automne dans les châteaux. On cite parmi nos élégantes d'excellents fusils qui jamais ne font fausse balle. Lorsque la femme, du reste, acquiert au visé une certaine habileté, elle devient en moyenne supérieure à rhomme,et, en dehors même de la galanterie que l'on apporte à lui faciliter le tir des plus belles pièces, on peut dire que son coup d'œil reste impitoyablement sûr et que sa main ne tremble guère au moment de Tépaulement hâtif et décisif.

Pour la majorité des femmes, la chasse n'est qu'un prétexte à quelque délicieux costume genre tailleur, façonné à l'anglaise et qui les transforme en gentilles héroïnes d'opéra-comique : bottes ou molletières, tunique de velours épousant les formes, chemise d'homme, casquette à aigrette de plumes, et, sur tout cela, une cartouchière en ceinture, une carabine en sautoir; n'en voilà-t -il pas assez pour être équipée en demoiselle de roman de Georges Ohnet et être en situation d'inspirer de sauvages passions, de fatales amours de feuilleton !

C'est une raison analogue qui pousse quelques aimables femmes à se faire alpinistes et à affronter toutes les altitudes des Alpes et des Pyrénées. Le danger qu'elles bravent n'est guère apparent, et on ne peut point sérieusement croire à leur vocation dans cette manière de concurrence au cha-

mois ; mais le costume de Tascensionniste a un aspect si dégagé, si audacieux, si piquant; cette jupe courte exposant le mollet, cette veste souple et indépendante adhérant peu au corps, ce foulard léger que le vent des sommets déplacera et fera clapoter comme une bannière, ce travelling cap fixé sur le haut de la tête et le grand bâton de pèlerinage donnent à toute femme jeune, svelte, un peu mutine d'expression, une silhouette assez crâne pour attirer à sa suite des nuées d'amoureux sur tous les Himalaya du monde.

11 y a énormément de pose, il faut le dire, dans la plupart des sports contemporains, même dans les sports du voyage et de la science, et beaucoup de gynandres, dans les arts, les lettres et Tarchéologie, qui affectent de s'habiller en homme et de se désexuer par esprit d'indépendance et de libre allure, deviennent franchement antipathiques par le manque de sincérité que l'on sent en cette métamorphose. Mais si nous nous avisions de parler des gynandres, où nous arrêterionsnous? — La gynandre commence à M"" Dieulafoy et finit à la sage-femme. La piste en serait longue à parcourir et la revue difficile, les arrêts étant innombrables.

Résumons -nous: « Tout sport devient, pour la Parisienne contemporaine, un prétexte plausible à travestissements plutôt qu'il n'est une vocation

LES FEMMliiS DE SPORT 335

physique: supprimez l'amazone, adieu le cheval. Retirez le costume spécial à l'automobiliste, à l'aéroplaneuse qui est en formation, à la bicycliste, à la chasseresse, à l'escrimeuse, et les sports féminins auront vécu. »