PARISIENNES DE CK TEMPS

elles cherchent à prévoir la mode et à la devancer ; elles voudraient toutes être les premières à porter des costumes inédits, à arborer des fantaisies du lendemain, et c'est avec anxiété qu'elles assistent chez le tailor aux arrivages d'étoffes anglaises, qu'elles discutent la question de la jupe longue ou courte, de la jaquette cintrée ou en forme de sac, qu'elles épiloguent sur les coutures apparentes, sur la coupe droite ou en biais, sur la doublure, sur les parements, passementeries, ceintures, revers, cols, boutons et le reste.

Pour la Parisienne, la toilette est, comme disait Tauteur des Guêpes, un autel aux dieux inconnus; elle doit inspirer les hommages, attirer les agenouillements, symboliser la divinité. Elle est surtout aujourd'hui comme la préface révélatrice de la femme, de ses idées, de son goût, de son milieu ; elle indique le rang de celle qui la porte, sa distinction, son sentiment d'harmonie ; c'est la synthèse du caractère général de l'élégante; on peut donc, à la rigueur, admettre l'importance considérable que la bourgeoise de Paris y attache.

Mais la bourgeoise parisienne est souvent maman, et si nous n'en parlons qu'incidemment ici, c'est que dans le dernier chapitre de ce livre nous développons ses qualités de maternité en faisant l'apologie sincère de ses vertus de foyer.

L'enfant est donc pour beaucoup dans les préoc -

cupations de sa vie quotidienne; il lui faut passer une partie de ses matinées à veiller à tous les soins de propreté des fils ou des filles, les habiller elle-même, leur donner les premières notions de lecture, d'écriture, de musique, les promener coquettement vêtus, en heureuse mère, fière d'attirer les regards sur la beauté et la gentillesse de monsieur ou mademoiselle Bébé ; les mener à Guignol, au jardin des Plantes, aux Tuileries, veiller sur eux en tout et partout.

Il est curieux de voir comme elles savent rester mères avec coquetterie, et de les observer alors que, sur quelque banc de promenade, elles coiffent leur moutard ébouriffé, lacent ses bottines défaites, essuient son petit nez ou sa bouche mignonne, salie par les salivations des sucreries absorbées; elles ont, dans l'accomplissement de ces menus devoirs, des grâces incomparables, restent souriantes et montrent, penchées sur le mioche, des lignes, des courbes, des attitudes qui ravissent encore le féministe auquel la vue de cette maternité sereine impose le respect.

Les mamans bourgeoises sont aisément popottes et ne quittent le logis que furtivement, en hâte, lorsque les chers enfants ne les accompagnent pas; elles tremblent sans cesse à l'idée qu'ils sont confiés à des mercenaires, et ne goûtent plus alors pleinement, entièrement, les distractions du de-

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hors. L'idée seule que, là-bas, ils peuvent être malades ou mal endormis, les plonge dans une anxiété qui empoisonne tous leurs plaisirs.

Les soirées de nos moyennes bourgeoises que la maternité n^'entrave pas sont également le plus souvent fort occupées par les dîners en ville, les sauteries, les bals et les réceptions intimes au coin du feu. Beaucoup sont des sauvages qui ont horreur du monde et qui fuient les réunions de toute nature, préférant, si elles sont heureusement mariées, les douceurs du nid à deux et les calmes occupations le soir sous la lampe ; mais nous ne voulons ici parler que de la généralité des Parisiennes agissantes et démonstratives, de celles dont la vie ne s'emprovincialise pas.

Celles-ci, le théâtre surtout les émoustille et les ravit. Dans leurs causeries de visites, c'est, avec la toilette, leur sujet préféré ; elles aiment à passer en revue les pièces du moment, dire : « Nous sommes allées > lundi aux Variétés^ mercredi au Français^ jeudi aux Nouveautés,.. Aussitôt à ces mots la conversation rebondit, on échange, dans un flux de paroles cristallines, ses impressions sur les pièces et les acteurs, et ce sont des : Oh! 7noi, f adore Bar te t ! des ; La petite Machinette est si gentille dans la scène du second acte.., ou encore : Avez-vous vu la robe de Réjane dans la pièce de Donnay ?... — Ohf 771ms, Colette eiigraisse;

elle est boulotte aujourd'hui,,. — Un tel?,,, je 7iai jamais pu souffrir cet acteur-là; ce qu'il me porte sur les nerfs! Non, vrai! et cent phrases semblables.

Tout le monde parle à la fois, lorsqu'il s^agit de théâtre dans le salon d'une Parisienne; c'est une causerie de concentration : jeunes ou vieilles, chacune y prend part; c'est la grande littérature de ces dames qui lisent peu... En auraient-elles d'ailleurs le temps ? — Mais les pièces nouvelles, c'est si commode pour elles; il ne leur faut que fréquenter les théâtres où elles acquièrent un frottis d'esprit littéraire, de phrases musicales, de modes pratiques. Elles suivent les créations des principaux acteurs et arrivent à en parler familièrement, d'un ton dégagé et familier; rien ne leur est plus agréable que d'encabotiner la conversation; elles y trouvent des commodités d'échanges d'idées dont peu d'autres questions seraient susceptibles de fournir comme abondance l'équivalent.

La bourgeoise donne une fois ou deux par saison une réception qui fait révolution dans sa vie; ce soir-là, son appartement est au pillage : les portes sont enlevées, les meubles déplacés, les chambres à coucher sont envahies par les buffets et les vestiaires; mais l'on veut faire grand, étonner ses amies, frapper un grand coup, faire dire

d'elles : « Diable! les un Tels se mettent bien!»... et, cette idée les animant, elles ne se sont refusé aucun luxe... Un piano à queue dans le salon pour le concert qui précède le bal; des fleurs et arbustes dans Fescalier et à l'entrée ; des laquais en livrée, très corrects, lançant les noms des invités, et, pour conclure, un souper renversant, installé par petites tables, comme dans la Haute.

Ces soirs -là, la courageuse organisatrice ne paraît aucunement excédée par les travaux auxquels elle s'est livrée dans la journée ; elle est radieuse, élégante, coiffée à ravir; elle se montre sans rivale comme maîtresse de maison, sait être charmante et aimable pour ses invités, avoir, comme elles disent, un mot aimable pour chacun, et l'on peut dire que ces séduisantes fêtes ont un éclat de gaieté et un agrément infiniment supérieur à tout ce qu'on rencontre le plus souvent dans les fameuses réunions aristocratiques des « grandes madames, qui font leur tête et tant d^ épate! »

Les petites réceptions intimes, dîners de six ou huit couverts, que la bourgeoise de Paris sait si bien l'art d'improviser, sont aussi le plus souvent délicieux de sans-façon, et c'est surtout dans ces assemblées restreintes que nos Parisiennes dégagent le mieux Tintelligente faculté, qui leur semble innée, de réchauffer leur home par leur charme

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subtil et ingénieux d'hôtesse. On sent qu'elles prennent plaisir à recevoir et, en dépit d'une insuffisante domesticité, d'une médiocre étendue de local, elles sont si accueillantes, si bien en éveil sur vos moindres désirs, qu'on ne saurait vraiment les comparer à aucunes autres femmes du monde.

Balzac avait raison d'écrire ; « Vous rencontrerez ailleurs, en Europe, d'élégantes manières, de la cordialité, de la bonhomie, de la science ; mais à Paris seulement, dans certains salons, abonde l'esprit particulier qui donne à toutes ces qualités sociales un agréable et capricieux ensemble, je ne sais quelle allure fluviale, qui fait facilement serpenter cette profusion de pensées, de formules, de contes, de documents. Paris connaît seul cette science qui change une conversation en une joute où chaque nature d'esprit se condense par un trait, où chacun dit sa phrase et jette son expérience dans un mot, où tout le monde s'amuse, se délasse et s'exerce ; là des causeries légères ondoient, tournent, changent de couleur et d'aspect à chaque phrase; là tous les yeux écoutent, les gestes interrogent et la physionomie répond ; là tout est, en un mot, esprit et pensée. »

Ce centre décrit par Balzac, c'est dans la bourgeoisie moyenne qu'il se rencontre, c'est dans

cette intéressante classe de la société parisienne qu'il se manifeste, car c'est principalement parmi elle, sinon dans le peuple, que naissent et se développent toutes les femmes et tous les hommes de talent, d'esprit et de causerie, qui font encore, à l'heure actuelle, honneur à notre cher Paris. On a pu dire que le but de la vie civilisée était le repos ;il faut ajouter que la bourgeoisie parisienne repue et reposée a raffiné sur ce repos en découvrant Tart suprême de Tanimer.