L Avènement de BonapariCy tome I

ALBERT VANDAL 20o

cri de : Vive la liberté ! « Tout le peuple est en liesse, écrivait un observateur du temps, et croit avoir reconquis la liberté. » Et l'on applaudissait encore à l'espoir d'une ère pacifique, après dix ans bientôt de lutte avec l'Europe entière. La foule regardait Bonaparte comme un général surprenant, unique de son espèce, un général constamment heureux à la guerre et sincèrement amoureux de la paix.

Ce qui ressort enlin de l'ouvrage de Vandal, c'est combien, même après Brumaire, l'autorité de Bonaparte demeurait instable et précaire. L'afl'ermissement de son pouvoir fut Foeuvre souverainement habile, l'œuvre patiente de son génie, et, de son étonnante histoire, c'est peutêtre l'un des instants où il fut le plus admirable. Le plus pressant danger venait, dans cette première période, des royalistes militants, dont le parti, pour leur malheur, « entretenu, soldé, tour à tour stimulé et contrarié par le ministère britannique, restait, aux mains des Anglais, une machine à déchirer la France^ ». Ce fut