Prologue, Avant-Propos, Tout ce que vous voudrez (I

Septembre finit, et l'histoire commence... Attention ! la nuit va remplacer le jour. — Le ciel violacé est éclairé par un soleil blafard ; nous sommes entourés de roches noirâtres, de montagnes bleuâtres, de nuages grisâtres, et à nos pieds viennent battre des vagues saumâtres ; c'est assez peu folâtre !

Où diable sommes-nous ? . . . Vous ne reconnaissez pas ce lieu*... Cela tient peut-être à ce que vous n'y aviez encore jamais mis les pieds !

Nous sommes au bout du monde, cher lecteur... Voilà où nous conduit l'auteur dès le commencement de son volume. . . Où nous mènera-t-il plus tard ?

Marche, marche, marche, lecteur!

(1) Nota bene. — L'auteur a cédé exclusivement à M. Collevann, de Cracovie, le droit de publier pour tous les pays étrangers une édition traduite en français.

Nous voici dans le passage de Bering, et, bien qu'il soit fermé, il y fait un froid du diable ; les pauvres moineaux y ont un froid de chien , et ils trouvent que le gilet de flanelle est parfaitement bien porté.

Les arbres eux-mêmes ont l'onglée la plus complète, les pierres s'y crevassent, ce qui est un signe évident d'engelures, et par conséquent les hommes qui se risqueraient à passer l'hiver dans ce pays seraient encore plus malheureux que les pierres.

Pourtant. . . chose étrange ! , . . un Robinson des glaces est venu flâner par ici !

Une femme a passé par là-bas î Le monsieur a de gros souliers ferrés... la grosse mère a des socques et un tartan... Ce sont des gens bien comme il faut.

Tout à coup il fait nuit ! . . .

L'homme, à genoux, étend ses bras vers l'Amérique et vers la mère aux socques avec une expression de désespoir incommmmensurable. De son côté, la dame tend également ses bras vers le monsieur avec une expression non moins attendrissante... Mais ces quatre bras ne peuvent se joindre, attendu qu'un cinquième bras les sépare... Il est vrai qu'il a cent lieues de long... c'est un bras de mer !

Voyant que décidément il leur est impossible de causer de leurs petites affaires, ces deux infortunés se désolent, — ils avaient dû venir de loin pour aviser ce lieu de rendez-vous si bien choisi, car il n'y avait pas d'indiscret aux alentours. — On ne voyait absolument que deux ou trois corbeaux , qui sont bien loin d'être bavards et cancaniers comme des pies.

Aux gestes de désespoir du monsieur aux gros sou-