PREMIÈRE PARTIE

— Judas, fais-moi l'amitié de te taire, dit Barrock. — Brrruunnh! (deuxième cri plus effroyable que le

premier.)

— Caïn ! crie Barrock, se tournant vers la trappe. . . si je l'attrape !

— Brrrruuunnnh ! (troisième cri plus effroyable que le deuxième.)

— La Mort!... ah çà! décidément vous êtes ennuyeux à mourir. Je vais... Au même instant un autre monsieur sort de la trappe; Barrock, enchanté de le voir en bonne santé, cause avec lui d'un tas de choses auxquelles vous ne comprendriez rien ; nous ne les répétons pas, cela sera plus clair et beaucoup plus amusant.

Mais qu'est-ce que cela signifie l Marche ! marche I

Les Yo valeurs.

Pendant que les intéressantes scènes qui précèdent se passaient à l'auberge du village de Mockern, trois personnes , attendues impatiemment par le saltimbanque Barrock, s'avançaient avec le calme de l'innocence tout le long, le long, le long de la rivière qui faisait tourner le moulin. L'eau de la rivière, la roue du moulin, les saules du rivage, l'or et l'azur de l'onde, l'or et l'azur du firmament, la sérénité du ciel, tout répand sur ce tableau champêtre un petit air infiniment serin.

Deux jeunes filles, à l'âge heureux de quatorze ans (air connu), chevauchaient sur un destrier, assises toutes deux dans une large selle à dossier formée par

i i PARODIE M .11 II l.i;i; \M

les saillies de l'humérus el du fémur de leur noble

coursier. Un vieux de la vieille conduisait le cheval par la bride. — (n chien, encore très- reconnaissante pour appartenir aux races polaires (pie nous connaissons tous, marchait sur les talons de son maître.

Les deux fillettes étaient jumelles, — elles se ressemblaient comme... deux airs de Donizetti. L'une s'appelait Rose, et l'autre se nommait Blanche. Une troisième se fût appelée Bleue, cela eût été plus tricolore; mais cela ne fut pas. — Bénie soit la volonté de l'auteur de toutes ces choses! Les jeunes bicolores avaient les lèvres rouges comme un œillet, les yeux bleus comme la pervenche, le front blanc comme un lis, le nez rose comme... comme une rose. En trois mots, elles étaient adorables.

Non-seulement elles s'idolâtraient, mais encore, par un phénomène psychologique, magnétique et fantastique, tout entre elles était mutuellement ressenti et partagé; en un mot, il en était de ces deux jumelles comme des lorgnettes qui portent ce nom.

Le vieux grognard se nommait Dagobert , — . le cheval avait nom Jovial, et le chien s'appelait Rabat- Joie. Ces trois derniers vivaient dans une intimité parfaite, et se faisaient mutuellement les plaisanteries qu'autorisent une vieille amitié et une grande conformité de caractère. Jovial, essentiellement facétieux, se plaisait à justifier son nom par du fréquentes petites risettes, laissant voir un magnifique râtelier qu'eût envié M. Désirabode. — Souvent, dans ses accès de bonne humeur, il enlevait Rabat-Joie par la peau du dos, et Rabat -Joie enlevait à son tour son maître par la peau du sac, ce qui égayait nos trois amis, et leur