DANS LE PASSÉ ET DANS L’AVENIR
Les grands hommes ont toujours su fixer leur époque par l’expression donnée à leur Pensée, qui, ramassée nerveusement sur ellemême en maximes claires et lumineuses, ont servi de guide aux générations futures.
Transmises à travers les siècles, elles forment l’immense ossature de l’esprit humain. Classées avec méthode elles seraient comme le précieux dictionnaire de la pensée des temps, où tous viendraient, ainsi qu’à une intarissable source, puiser, alimenter, rajeunir leur esprit, leur raison et leur cœur.
C’est un peu de tout cela qui nous est venu à la pensée en cherchant à rassembler quelquesunes des Paroles de Napoléon dans l’époque frémissante que traverse aujourd’hui l’Europe. Dans un choix d’expressions toujours absolument françaises, avec une clarté de langue merveilleuse, Napoléon a su atteindre les plus vastes horizons et parvenir à la majesté sublime de l’Idée !
Oe qui donne une puissance de pénétration extraordinaire à la Pensée de Napoléon, c’est que ce génie, créateur par excellence, n’a jamais oublié un seul instant son rôle de souverain. Il se sentait pour ainsi dire à chaque minute placé au sommet de toutes les responsabilités.
Il a su montrer à tous les peuples que dans un pays les forces de tous doivent concourir à la prospérité de la Patrie. Sa prodigieuse activité savait s’employer avant tout à mettre chacun à sa place pour le grand bien de la Nation.
Ses paroles, qui ont été presque toujours des actes, restent encore aujourd’hui comme les directrices lumineuses à travers les temps.
Oe prodigieux entraîneur d’hommes et de volontés fut un philosophe, un psychologue, un observateur profond. Oes maximes sur la direction de l’Etat n’étaient jamais dans son esprit des pensées jetées dans telle ou telle occasion pour éblouir, comme on l’a dit, son entourage ; c’était la formule splendide qui précédait, comme un éclair, les actes qu’il exécutait aussitôt.
Comme organisateur Napoléon fut un des plus grands génies modernes. Comme Patriote, il était le premier de la Nation. Comme Libérateur, il restera à travers les âges, de l’avis de tous les Peuples, sauf un, le Prussien, le plus grand de tous.
Napoléon drapait magnifiquement sa Pensée.
Comme illustration superbe de la Pensée et de la Paison Françaises, il faudrait pouvoir citer le plus grand nombre des paroles si profondes prononcées par Napoléon. Le Philosophe, l’Organisateur, l’Homme d’Etat, le Patriote, le Libérateur, ne font qu’un dans cette pensée toujours si française. La plupart de ses paroles constituent de « véritables maximes » à l’usage des Chefs d’Etats.
Avec un souci suprême de sa responsabilité, Napoléon savait draper magnifiquement, dans toutes les occasions, ses principes politiques.
Napoléon dicta peut être plus de cent mille pièces et n’en écrivit pas cinq cents de sa main dans toute sa vie. Il écrivait du reste rarement lui-même, et son écriture sur les pièces autographes qui nous ont été conservées est parfois presque indéchiffrable.
Mais ce sont ses signatures, d’une variété prodigieuse, qui forment un monument graphologique unique. Les premières conservées datent de 1793, lorsqu’il signait: « Buonaparte », la dernière est celle, tragique, qu’il apposa à Sainte-Hélène sur son Testament, quelques jours avant sa mort. Suivies à travers la carrière de cet extraordinaire génie, ces signatures permet-
tent d’observer, dans toutes les circonstances, les dons prodigieux qui s’étaient concentrés dans ce cerveau géant.
Sa Pensée créatrice était dans un état de si continuel bouillonnement, que l’idée de la transcrire lui-même par la plume lui a toujours semblé puérile.
Sous la tente impériale qui suivait les armées à travers l’Europe, tout était prévu pour un travail intense de la nuit. Nous avons encore les coffres qui contenaient avec les chandeliers majestueux en bronze finement ciselés aux armes impériales, les bougies énormes qui étaient préparées en grand nombre pour chaque déplacement.
On sait qu’il ne donnait chaque jour que très peu d’heures au sommeil. Il retenait souvent la plus grande partie de la nuit au travail tel ou tel Ministre. Il était environné toujours de plusieurs Secrétaires auxquels il dictait pour ainsi dire simultanément ses ordres, sa correspondance volumineuse, ses réponses aux rapports innombrables qui lui arrivaient de tous côtés chaque jour. Il avait toujours le temps, en dehors de sa présence, réclamée pour ainsi dire partout, de dicter, où qu’il se trouvât et dès que sa Pensée les avait complètement mûris, ses vastes plans politiques qui devaient aboutir aux créations qui font encore l’honneur de notre pays et qui ont été imitées dans le monde entier.
Dans ses heures de travail, il passait sans aucune fatigue d’un sujet à un autre avec une rapidité foudroyante, comme du reste dans tous les actes de sa vie. Ses facultés de labeur étaient prodigieuses. Il les expliquait ainsi:
« Je travaille toujours, je médite beaucoup.... « Si je parais toujours prêt à répondre à tout, « à faire face à tout, c’est que, avant de rien en- « treprendre, j’ai longtemps médité, j’ai prévu ce « qui pourrait arriver.... Je travaille toujours, en « dînant, au théâtre; la nuit, je me réveille pour « travailler. »
On peut comprendre ce qu’a produit une activité pareille et comment Napoléon, avec ses facultés de créateur génial, sentait le besoin de résumer souvent ses conceptions fascinatrices dans des Pensées brèves et entraînantes.
Ses Paroles éclatent partout lumineuses!
Ses pensées remplissent son immense correspondance ; elles sont incrustées, comme de véritables diamants, dans ses harangues enflammées, dans ses ordres militaires, dans ses discours politiques, dans ses luttes oratoires au Conseil d’Etat, lorsqu’il présidait aux travaux du Code Civil, ce monument élevé au Droit et à la Liberté. Elles débordent en notes manuscrites qu’il mettait jour et nuit, quelque-
fois de sa main, un peu partout, en marge des rapports qui lui étaient soumis par milliers. Elles sont répandues ardentes, dans les écrits qu’il a pu dicter pendant son règne. Elles sont rapportées fidèlement par tous ceux qui eurent le privilège d’aborder Napoléon dans des audiences privées. Elles atteignent enfin les plus hauts sommets auxquels il parvint, dans le Mémorial de Sainte-Hélène, qu’il dictait à cette poignée de Erançais qui ne l’avaient pas abandonné et dont les noms ont passé à la postérité reconnaissante.
Oes pensées arrivèrent à leur point culminant dans le testament politique adressé à son fils, et qu’écrivit sous sa dictée, dix-huit jours seulement avant sa mort, le 17 Avril 1821, le Comte de Montholon.
Il faudrait plusieurs volumes pour les contenir toutes. Il faudrait plusieurs vies humaines pour les commenter !
En voici un très petit nombre, qui feront saisir à quel degré Napoléon a toujours eu au fond du coeur, et jusqu’à son dernier soupir, cet attachement brûlant pour sa Patrie, ce feu sacré, et cet « amour du bien qui seul fait faire les grandes choses î ».
Le Moraliste.
Napoléon a voulu, lui aussi, écrire dans le livre éternel de Tordre moral du monde.
Il a abordé les plus grands problèmes philosophiques et religieux en les adaptant toujours, d’une manière géniale, aux nécessités impérieuses de la politique d’organisation du monde moderne.
(( La chose la plus sacrée parmi les hommes, c’est « la conscience ».
« On ne conduit les peuples qu’en leur montrant « un avenir. Un chef est un marchand d’espérance».
«La morale de l’Evangile est celle de l’Egalité, « et, dès lors, la plus favorable au Gouvernement ré- « publicain ».
« L’inquiétude de l’homme est telle qu’il lui faut « absolument le vague et le mystérieux que la religion « présente ».
(( La religion chrétienne sera toujours l’appui le a plus solide de tout Gouvernement assez habile pour ((savoir s’en servir».
((L’homme aime le merveilleux; il a pour lui un (( charme irrésistible ; il est toujours prêt à quitter a celui dont il est entouré pour courir après celui qu’on ((forge. Il se prête lui-même à ce qu’on le trompe».
(( L’aristocratie est dans l’Ancien Testament, la (( démocratie est dans le Nouveau ».
a Le fanatisme est toujours produit par la perséa cution ».
a La supériorité de Mahomet est d’avoir fondé une « religion en se passant d’un enfer ».
<( Chaque heure de temps perdu dans la jeunesse a est une chance de malheur pour l’avenir ».
« Il faut, pour les hommes, un jour favorable, <( comme pour les tableaux ».
<( Le plus grand orateur du monde est le succès ».
a Faire tout ce qu’on peut est d’un homme; faire «tout ce qu’on voudrait serait d’un dieu! »
a On s’élève au dessus de ceux qui insultent en a pardonnant ».
a L’homme supérieur n’est sur le chemin de per- « sonne ».
« Redouter la mort, c’est faire profession d’aa théisme ».
a Le véritable héroïsme consiste à être supérieur a aux maux de la vie ».
(( On célèbre une victoire, mais on pleure sur les « victimes même ennemies ».
L'Organisateur.
Peu d’hommes ont apporté plus de génie d’organisation dans un règne cependant si court qui parut avoir duré un siècle. Dans toutes les directions son regard souverain répandait l’ordre, et faisait marcher comme par enchantement toutes choses.
Certaines de ses paroles ont servi de guide aux hommes d’Etat du monde entier, et ont été pour les Nations le point de départ de transformations profondes.
(( II ne faut pas prendre l’homme à qui la place « convient, mais l’homme qui convient à la place ».
(( La France fourmille d’hommes pratiques très ca- « pables ; le tout est de les trouver et de leur donner « le moyen de parvenir ».
« Tel est à la charrue, qui devrait être au Conseil ad’Etat; tel est Ministre, qui devrait être à la
« charrue ».
« En fait d’ Administration, l’expérience est tout ».
ik
a Des finances fondées sur une bonne agriculture (( ne se détruisent jamais ».
a Un système de finances consisterait à établir un a grand nombre de contributions indirectes, dont le a tarif très modéré serait susceptible d’être augmenté a à mesure des besoins ».
(( Il y a en France trop d’influence centrale; je « voudrais moins de force à Paris et pius dans chaque « localité ».
(( Il n’y a que deux classes en Europe: celle qui (( veut des privilèges et celle qui les repousse ».
a La discipline n’est durable qu’appropriée au ca- (( ractère de Sa Nation ».
a On déjoue beaucoup de choses en feignant de ne « pas les voir ».
« Depuis la découverte de l’imprimerie, on appelle « les lumières pour régner, et l’on ne règne que pour « les asservir ».
(( Entendre les intérêts de tous est d’un gouverne-
«ment ordinaire; les prévoir est d’un grand gouver- <( nement ».
« Il faut déployer plus de caractère en administra- « tion qu’à la guerre ».
<( Les religieux seraient le meilleur corps enseignant « s’ ils pouvaient renoncer à leur chef étranger ».
ik
<( Une tête sans mémoire est une place sans garce nison ».
« Les hommes sont comme les chiffres: ils n’acqulè- <( rent de valeur que par leur position ».
a L’opinion publique est une puissance invisible, ((mystérieuse, à laquelle rien ne résiste: rien n’est « plus mobile, plus vague et plus fort ; et, toute capria cieuse qu’elle est, elle est, cependant, vraie, raison- (( nable, juste, beaucoup plus souvent qu’on ne le a pense ».
((Interpréter la loi, c’est la corrompre: les avocats (( tuent les lois ».
(( Le grand problème philosophique de l’histoire est <( au fond de concilier l’organisation des Etats avec la
(( Liberté de l’homme. C’est dans cette direction seule a qu’est la Loi du Progrès, qui se confond avec le dé- (( veloppement progressif et historique de l’Humanité».
« L’Europe est poussée au progrès par un développement historique infaillible qui règle son avenir, a Des oscillations, des écarts peuvent survenir, jamais a au fond de reculs définitifs ».
« Il faut donner enfin satisfaction aux intérêts pro- « fonds d’organisation actuelle de l’Humanité».
L'homme d'Etat.
Ses pensées politiques sont innombrables. A elles seules, elles formeraient plus d’un volume. Certaines d’entre elles ont dominé toute l’histoire depuis sa mort.
a Marchez à la tête des idées de votre siècle, ces (( idées vous suivent et vous soutiennent.
a Marchez à leur suite, elles vous entraînent.
(( Marchez contre elles, elles vous renversent ».
a La force, l’avenir d’un Gouvernement sont dans a les petits et les dangers qui peuvent le menacer sont a dans les grands.
« Souverains, protégez donc les petits, si vous ((voulez qu’à leur tour ils vous protègent ».
(( La souveraineté du peuple, la liberté, l’égalité, ac’est le code de l’Evangile».
« Il y a toujours eu à travers l’histoire de l’Europe
(( une marche dominante, malgré les évènements va- « riables ».
a Un Gouvernement doit être une démonstration « continuelle ».
<( Les transactions avilissent le pouvoir ».
« Tout Gouvernement ne doit voir les hommes « qu’en masse ».
(( G’ est l’ unanimité des intérêts qui fait la force « d’un Gouvernement ».
a Dans un Gouvernement, ce ne sont pas les petits (c qu’il faut surveiller, ce sont les grands».
Et cette pensée si profonde et si actuelle sur la neutralité:
a La neutralité consiste à avoir même poids et «même mesure pour chacun; en politique elle est un «non-sens: on a toujours intérêt au triomphe de « quelqu’un ».
«Nulle société ne peut exister sans morale; et il « n’y a pas de boçne morale sans religion. Il n’y a donc « que la religion qui donne à l’Etat un appui ferme et « durable ».
(( Une société sans religion est comme un vaisseau a sans boussole. Elle est toujours agitée, perpétuelle- « ment ébranlée par le choc des passions les plus vioa lentes, éprouve en elle-même toutes les fureurs d’une « guerre intestine qui la précipite dans un abîme de (( maux, et qui, tôt ou tard, entraîne infailliblement sa (( ruine ».
« Il n’y a que ceux qui veulent tromper les peuples a et gouverner à leur profit qui peuvent vouloir les re- (( tenir dans l’ignorance ».
« Plus les peuples seront éclairés, plus il y aura de a gens convaincus de la nécessité des lois, du besoin (( de les défendre, plus la société sera assise, heureuse, « prospère ».
(( Une puissance supérieure me pousse à un but que ((j’ignore; tant qu’il ne sera pas atteint je serai In- (( vulnérable, inébranlable; dès que je ne lui serai plus a nécessaire, une mouche suffira pour me renverser ».
(( De Peuple à Prince, la meilleure chaîne est le a bonheur ».
a il n’y pas de force sans adresse ».
« L’homme supérieur est impassible de sa nature; « on le loue, on le blâme, peu lui Importe. C’est sa « conscience qu’il écoute ».
(( Je travaille toujours, je médite beaucoup.... Si « je parais toujours prêt à répondre à tout, à faire <( face à tout, c’est que, avant de rien entreprendre, « j’ai longtemps médité, j’ai prévu ce qui pourrait ar- « river.... Je travaille toujours, en dînant, au théâtre; « la nuit, je me réveille pour travailler ».
« Un peuple qui peut tout dire arrive à tout faire ».
a On n’arrête pas les Peuples une fois lancés ».
a L’homme le moins libre est l’homme de parti ».
<( La plus fausse politique est celle qui oppose une « faction à l’autre en se flattant de les dominer ».
a J’aime les honnêtes gens de tous les partis ».
a Les partis s’affaiblissent par la peur qu’ils ont <( des gens capables ».
« Le chef d’un Etat ne doit pas plus abandonner « le gouvernement des idées que celui des hommes ».
« Les guerres inévitables sont toujours justes ».
a Violer les traités, c’est renoncer à toute civilisa- «tion, c’est se mettre sur la même ligne que les bé- « douins du désert ».
(( Ce que j’admire le plus dans le monde, c’est « l’impuissance de la force de rien fonder. Il n’y a que (( deux puissances dans le monde: le sabre et l’esprit; « et à la longue, le sabre est toujours vaincu par (( l’esprit ».
((Il y a des révolutions inévitables, ce sont des (( éruptions morales comme les éruptions physiques a des volcans.... Pour les prévenir, il faut surveiller le (( mouvement des idées ».
(( Ai- je donc régné sur des pygmées en intelligence,
((qu’ils m’aient si peu compris!»
((Une Constitution est l’oeuvre du temps; on ne (( saurait y laisser une trop large voie aux amélio- (( rations ».
Le Patriote.
Napoléon a été un des plus grands psychologues du Peuple Français et un des plus grands croyants en son immortalité. On connaît son amour ardent pour la France qui est tout entier dans sa devise: Tout pour le Peuple Françasi !
<( Le sentiment de l’honneur national n’est jamais «qu’assoupi chez les Français. Il ne faut qu’une étin- « celle pour le rallumer ».
« La première des vertus est le dévouement à la « Patrie ».
« Unie, la Nation Française n’a jamais été vaincue ».
« J’ai montré à la France ce qu’elle pouvait; qu’elle « l’exécute ».
«Quand j’aurais appris qu’une Nation peut vivre
(( sans pain, alors je croirais que les Français peuvent (( vivre sans gloire ».
a Celui qui sauve sa Patrie ne viole aucune loi ».
« On ne transige pas avec l’honneur ».
((Un fonctionnaire français doit faire envie partout, « jamais pitié ! »
« Je veux que le titre de Français soit le plus beau, « le plus désirable sur la terre; que tout Français voya- « géant en Europe, se croie, se trouve toujours ce chez lui ».
a La vaillance, l’amour de la gloire sont, chez les « Français, un instinct, une espèce de sixième sens ».
« Combien de fois, dans la chaleur des batailles, je « me suis arrêté à contempler un jeune conscrit se je- «tant dans la mêlée pour la première fois! L’honneur « et le courage lui sortaient par tous les pores ».
a II n’est rien qu’on n’obtienne des Français par «l’appât du danger. Il semble leur donner de l’esprit».
« En France, on n’admlre que l’Impossible ».
a Les Français sont peut-être la seule Nation qui « dans tous les rangs de la Société puisse être mus «aussi puissamment par le ressort de l’honneur».
« Avec une alliée sincère, la France sera maltresse « du monde ».
« La France sera toujours la Grande Nation ».
Le Libérateur.
Napoléon était né au milieu de l’enthouuiasme révolutionnaire pour la liberté. Il comprit très jeune que la libération des peuples était à la base de toute organisation pacifique du monde moderne. Oette pensée politique le guida toute sa vie. Elle fut la trame même de son génie.
Voici quelques-unes de ses paroles libératrices.
a L’Europe ne sera tranquille que lorsque les cho- «ses seront ainsi: Les limites naturelles».
« J’ai semé la liberté à pleines mains partout où j’ai « Implanté mon Code Civil ».
« Mes ennemis sont les ennemis de l’Humanité, «Ils veulent enchaîner les peuples qu’ils regardent « comme un troupeau ! »
« Les guerres de la Révolution ont ennobli toute « la Nation française ».
« Une Révolution est un cercle vicieux: elle part « de l’excès pour y revenir ».
(( Les jeunes gens accomplissent les révolutions « que les vieillards ont préparées ».
« L’Eglise doit être dans l’Etat, et non l’Etat dans « l’Eglise ».
(( Il faut endormir le fanatisme afin de pouvoir le <( déraciner ».
« L’avenir, c’est l’intelligence, l’industrie et la paix; « le passé c’était la force brutale, les privilèges et (( l’ignorance. Chacune de nos victoires a été un trlom- <( phe des Idées de la Révolution ».
« Les victoires s’accompliront un jour sans canons « et sans baïonnettes ».
<( Une de mes grandes pensées a été l’aggloméra- (( tion, la concentration des mêmes peuples géogra- « phiques qu’ont dissous et morcelé les révolutions et « la politique.... L’impulsion est donnée.... et c’est « ma pensée qui pourra servir de levier aux destinées (( futures de l’Europe ».
(( Rien ne saurait détruire les grands principes de a notre Révolution ».
« Ces grandes vérités doivent demeurer à jamais, (( tant nous les avons entrelacées de lustre, de monu- « ments, de prodiges. Nous en avons noyé les pre- « mières souillures dans des flots de gloire ; elles sont « désormais Immortelles! ».
(( Sorties de la tribune française cimentées du sang ((des batailles, décorées des lauriers de la victoire, (( saluées des acclamations des Peuples.... elles ne «sauraient plus rétrograder!»
a Les principes de la Révolution seront la fol, la a religion, la morale de tous les Peuples. Et cette ère « mémorable se rattachera, quoi qu’on ait voulu dire, a à ma personne, parce qu’après tout, j’en ai fait (( briller le flambeau, consacré les principes, et qu’au- (( jourd’hui, la persécution achève de m’en rendre le (( MESSIE».
(( Même quand je ne serai plus, je demeurerai en- « core pour les peuples l’étoile de leurs droits, de leurs (( efforts, de leurs espérances, et mon nom sera leur a devise et leur cri de guerre ».
