IMPRIMERIE DE LÉON FOITEL

QCAl ST- ANTOINE, 3fc".

Sons le titre inscrit en tête de ce petit volume, je me propose de publier une série fie documents biographiques, fruit de patientes recherches , de communications obligeantes et de ces hasards heureux que ren-

contre quelquefois le studieux amateur des choses du passé. Je commence aujourd'hui cette série par un épisode tout à fait inconnu de la vie de Jean-Jacques Rousseau, vie maiheureuse autant qu'atïligeante et bizarre , sur laquelle j'ai recueilli des renseignements et des traditions qui oflriront, j'osf. l'espérer, plus d'une particularité intéressante à connaître, et contribueront à dissiper toute incertitude, s'il en existe encore, sur le caractère de Jean-Jacques Rousseau .

Les Confessions finissent avec l'année 4765. Les Rèt^eries , destinées à les continuer , sont moins un journal de la vie de Jean-Jacques qu'une suite d'élucubrations maladives , surcharchées de ces noires couleurs, qui changeaient complètement alors aux yeux de l'auteur d'Emile les hommes , les événements et l'aspect même de la vie réelle. Depuis cette époque, la Corresjjondance de Rousseau olfre sur les divers in-

cidents de sa vie de nombreuses lacunes. Elles paraîtront moins sensibles peut-être après le récit que je vais faire , pour lequel je m'aiderai surtout d'un manuscrit ignoré jusqu'à présent , mais qui n'en doit pas avoir une autorité moins grande, en raison du caractère honorable de son auteur , et des circonstances au milieu desquelles il a été composé. C'est le manuscrit où Gaspard Bovier, avocat au Parlement de Dauphiné, a consigné jour par jour l'historique de ses relations avec Rousseau , pendant le séjour de l'illustre écrivain à Grenoble.

Gaspard Bovier n'est pas inconnu de ceux qui ont lu les Rêveries. C'est lui que Rousseau a mis en scène dans sa septième Promenade, en lui reprochant de ne l'avoir quitté ni le jour ni la nuit, et de s'être fait ce qu'il appelle son </arde de la manche. Cette accusation, fort grave dans l'esprit de Rousseau, devient un titre précieux en faveur de

Mil

son compagnon inséparable et tlu manuscrit sorti de ses mains (1).

20 Avril 18 Sa.

(i) Ce nianusciil fut composé par Bovier vers 1802, |)oiir !!e justifier de je ne sais quelle accusation que le comte de Baruel-Beauvert s'était permise contre lui dans une Vie de Jean-Jacques Rousseau, ouvrage qui avait paru en 1789, mais qui n'était tombé que dix ans plus tard entre ses mains. Le manuscrit de Bovier est d'une rare incorrection de style , sans élégance , sans finesse , je dirais presque sans idées , mais il respire une honnêteté et une simplicité peu communes. On n'y trouve ni acrimonie, ni récrimination, rien, en un mot , de ce qui en pourrait altérer l'esprit d'exactitude et d'impartialité.

Mon compatriote et ami , J. Chaudesaigues , qui avait eu le manuscrit de Bovier entre les mains , s'était engagé à donner à la Presse un ouvrage portant le même titre que celui que je publie aujourd'hui ; mais sa mort , bien prématurée , l'a empêché de composer le travail qu'il avait promis, et dont il ne parait même pas qu'il ait écrit une seule ligne. { Voir la Presse du 2 février i847. )