LETTRES INÉDITES

JEAN-JACQUES ROUSSEAU

Les lettres de Jean-Jacques, citées dans le cours de ce petit ouvrage, n'offrent d'intérêt que par le récit auquel elles se rattachent. Celles que je donne ici ont une valeur réelle.

La première est adressée à l'avant général Servan; elle complète l'épisode du séjour de Jean-Jacques à Grenoble : les trois autres furent écrites à M. de Rozières, officier d'artillerie à Bourgoin, personnage que l'on voit figurer dans la Correspondance de Rousseau.

Quant aux Notes qui accompagnent ces lettres , elles furent rédigées à Monquin , et précieusement conservées dans la famille de M. de Rozières, comme un témoignage curieux et irrécusable de l'orgueilleuse folie du malheureux Rousseau.

A Grenoble, le n août 1768.

Il entrait, Monsieur, dans ma résolution bien prise de ne pas vous aller voir, non de peur que vous ne l'ébranlassiez , à quoi vous êtes plus propre que personne, mais afin de ne pas augmenter mon regret à la tenir. D'ailleurs, j'ai des tracas, je suis en bonnet, je ne puis sortir du reste de la journée. Ainsi, monsieur, recevez mes adieux. Ne pensez pas que je conserve le sot espoir de conserver un asile paisible où je sois à l'abri des pièges secrets, des insultes et des affronts. Non, je n'attends plus ni équité ni commisération de personne. Les hommes ont pris leur parti, cela m'a forcé de prendre le mien. Je renonce, puisqu'ils le veulent, aux charmes du repos et aux amusements de la botanique, à quoi j'aurais borné la triste existence qui me restait icibas. Puisqu'ils veulent que je sois tourmenté, autant vaut que je me tourmente à courir le monde, que de leur laisser tendre leurs embûches à leur aise dans les lieux où ils verraient que je veux me fixer. J'irai, monsieur, sans cesse errant d'un lieu à l'autre, jusqu'à ce que je trouve des hommes (s'il en est encore) qui portent respect à l'adversité, ou

qui n'insultent pas du moins à l'infortune. Je ne dis pas qu'on me laissera faire ; je suis sûr du contraire, ou à peu-près. Mais je dis qu'il n'y aura que la violence qui puisse m'arrèter. Car c'est ce que la misère même ne pourra faire, puisque quand mes dernières ressources seront épuisées, j'irai mendiant mon pain et mourrai sans regret, quand je n'en trouverai plus. Un seul lien pouvait m'attacher encore à la vie et à ses misères, je le brise, monsieur, en me déchirant le cœur, mais mes derniers moments me sont dus et je veux payer ma dette. Mes persécuteurs m'ont jugé par eux ; ils ont pris ma douceur pour de la faiblesse. Ils auront le temps, peut-être, de connaître qu'ils se sont trompés.

Je vous salue, monsieur de tout mon cœur,

Rendu.

Ce lo décembre (1769),

Les habitants de Monquin saluent Monsieur de Rozières et envoient savoir de ses nouvelles. Sa commère (l) le prie de vouloir bien mettre à son épée le ruban blanc arrivé trop tard pour être mis à son bouquet et faire agréer le ruban verd à son obligeant assistant. Les habitants de Monquin font les vœux les plus sincères pour la prospérité de la fête de ce jour et pour le bonheur de l'aimable personne qui en est l'objet.

(i) Thérèse Levasseur.

A MoïKiuin 2(1 décpml)re 17^)9.

Voici, monsieur, le catalogue que vous avez eu la bonté de m'envoyer. Quelques-uns des titres de livres que j'y ai vus m'ont inspiré, je l'avoue, une curiosité mêlée d'indignation que je ne veux pas satisfaire. D'ailleurs, il ne me reste plus rien à découvrir à cet égard, que je n'aye dû prévoir d'avance. Je connais mes gens, ils ne m'étonneront plus et ne me fâcheront plus guères. Conclusion : je ne veux ni lire ni m'abonner, et je vous prie de vouloir bien rendre le catalogue au libraire.

Votre commère vous remercie de votre obligeant souvenir et vous prie d'agréer ses salutations. Elle a vu de temps en temps le petit Mériadec qui ne se porte pas des mieux, non plus que sa mère : il lui est arrivé des accidents qui ont fait craindre qu'elle ne pût pas nourrir. On lui a offert une nourisse [sic) qu'elle a refusée , en disant qu'elle aimait encore mieux que son enfant pâtit avec elle qu'avec une nourrice. Cette femme me paraît mériter par son bon naturel l'intérêt que son état inspire et les bontés que vous avez eues pour elle.

La saison oii nous entrons n'est pas celle qu'on

choisit à votre âge pour quitter la ville. Ainsi, nous avons plus de désir que d'espoir de vous revoir bientôt ; mais nous sommes assez raisonnables pour préférer vos plaisirs aux nôtres. Amusez-vous, rien n'est plus juste ; mais revenez en bonne santé et ne nous oubliez pas. Bonjour, monsieur, je vous salue et vous embrasse de tout mon cœur.

Renou.

A Pans, 17 — 71

Je vous félicite, monsieur , de toul mon cœur , du pas que vous venez de faire vers le bonheur. Je le tiens assuré pour vous , tant par ce que je connais de vos sentiments et de vos intentions que par le portrait charmant que vous me tracez de Mme (le Rozières. Vous avez très-bien senti que votre bonheur ne pouvait être séparé du sien, et si , comme je n'en doute pas , elle sent la même chose , il sera solide pour l'un et pour l'autre tant que vous penserez ainsi. J'espère qu'elle ne regardera pas comme un fardeau pour elle les soins touchants qu'elle aura bientôt à remplir , je ne doute point qu'elle ne vous les fasse aimer et que vous n'éprouviez bientôt l'un et l'autre qu'il n'y a que les plaisirs domestiques qui donnent une félicité constante : j'ai vu des femmes vouloir allier les plaisirs du monde avec ceux de leur état , et j'ai toujours vu qu'elles manquaient leur but de part et d'autre , qu'elles importunaient avec leurs marmots, et s'ennuyaient elles-mêmes des soins dont elles auraient fait leur

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délices si elles avaient voulu s'y livrer tout à l'ait. J'ai vu aussi que cette erreur des femmes venait très-souvent des maris qui ne pouvaient guères les guérir des faux goûts qu'ils avaient eux-mêmes , ni leur faire aimer un genre de vie dont tout le charme dépendait d'eux. Je m'embarque, sans y penser, dans des lieux communs qui valent assurément moins que ce que votre cœur vous dicte , et qui seraient bien déplacés si vous ne les pardonniez à l'effusion d'un cœur qui vous aime, et qui craint, à force de zèle , des dangers qui n'approcheront jamais de vous. Vous serez heureux , monsieur , puisque vous vous êtes bien assorti pour l'être, et que vous savez , pouvez et voulez faire ce qu'il faut pour l'être toujours. Votre commère qui prend le plus vif intérêt à cette bonne nouvelle, me charge aussi de vous en faire ses félicitations. Nous vous prions l'un et l'autre de les faire de même à M^e de Rozières, et de nous procurer dans sa bienveillance la même part que vous nous donnez dans la vôtre. Une tracasserie de facteurs , qui n'est éclaircie et redressée que depuis peu, m'a privé depuis longtemps du plaisir de vous écrire. Ce n'est pas que je veuille m'engager à une exactitude qui passe mes forces , mais il est certain que je n'aurais pas demeuré si longtemps sans vous écrire, si mes lettres avaient eu cours par la poste. Un m'a promis que pareille chose n'arriverait plus à l'avenir , et je serai charmé que cette communica-

tion rouverte me procure quelquefois de vos nouvelles , qui me deviennent encore plus intéressantes.

Adieu , monsieur , votre commère et moi vous saluons et embrassons de tout notre cœur.

Rousseau,

Rue Plalière, proche l'Hôtel des l'ostes.

A Monsieur, Derozières, oflicier d'artillerie , à Bourgoin en Dauphiné.