VIIJ

Toujours occupé des moyens qui devaient, selon lui, rendre le séjour de Grenoble agréable au philosophe, en lui assurant une sécurité complète, Bovier pressait Jean-Jacques de faire aux autorités de la Province les visites obligées. On sait à quel point Jean-Jacques avait en aversion les relations de convenance et de politesse, tout ce qui pouvait le déranger de ses habitudes, de ses fantaisies, et lui imposer la moindre gêne. Son esprit se tendait alors par une irritation concentrée, jusqu'à ce que l'accident le plus futile déterminât une

explosion subite. C'est ce qui ne manqua pas d'ar-

river dans les circonstances dont nous parlons. Après beaucoup de sollicitations et d'efforts de la part de Bovier, Jean-Jacques commença par se rendre chez le commandant militaire de la province, le comte de Clermont-Tonnerre, auquel il avait été spécialement recommandé par le prince de Conti. M. de Clermont-Tonnerre avait, d'ailleurs, fait les premières avances, en envoyant s'informer des nouvelles de Jean-Jacques, aussitôt après son arrivée. La seconde visite fut pour M. deMarcheval, intendant de la province. Elle se passa d'une façon assez singulière. M. de Marcheval était un homme de mœurs simples et d'une indulgence excessive, allant même jusqu'à la faiblesse. N'eussent été les exigences de l'étiquette , le bon intendant aurait prévenu la visite qui lui était due, en allant lui-même assurer Jean-Jacques de sa protection et de son affectueuse bienveillance. Informé de ces dispositions, et après avoir lui-même fixé l'heure où il désirait être reçu, Jean-Jacques se rendit à l'hôtel de l'Intendance. Le suisse et les gens de la maison étaient prévenus. On ouvre à deux battants les portes du salon où M. de Marcheval et sa femme étaient seuls, ainsi que Jean-Jacques l'a-

vait exigé. Un laquais annonce Monsieur Uenou. M. de Marcheval se lève précipitamment, court au devant de l'homme célèbre, veut balbutier quelques mots, se trouble et reste interdit. Fort heureusement , Madame de Marcheval conservait son sang-froid et sa présence d'esprit. Elle prend la parole , tourne en quelques mots un gracieux compUment et donne à son mari le temps de se remettre de l'émotion causée par la présence de l'auteur à' Emile. Le reste de l'entrevue se passa selon l'usage. Une heure après, M. de Marcheval se présentait chez Jean-Jacques, et lui rendait sa visite avec autant d'empressement qu'il en avait mis à la recevoir.

Il restait encore une formalité que Bovier avait à cœur de voir remplir à son héros, c'était la présentation à M. de Bérulle, président du Parlement. Aussi bon et aussi simple que M. de Marcheval, M. de Bérulle différait de l'intendant, en ce qu'il se piquait d'être fort en arrière des idées du jour, et que, sans détester les novateurs et les philosophes, il affectait cependant de les fuir et de ne pas lire leurs ouvrages. Bovier et Servan n'ignoraient pas ces dispositions d'esprit, qui auraient pu devenir

fort embarrassantes, et dangereuses même avec un caractère aussi ombrageux que celui de Rousseau. 11 s'agissait donc de faire la leçon au président et de le préparer au rôle qu'on désirait lui voir remplir, afin qu'il se tînt sur ses gardes et n'éveillât point par quelque parole un peu trop franche la susceptibilité de Jean-Jacques , toujours prêt à regarder les magistrats comme solidaires les uns des autres , et faisant partie de la grande conspiration mystérieusement ourdie contre sa personne. Pour disposer M. de BéruUe à la visite qu'il allait recevoir , Bovier et Servan employèrent un jeune abbé , conseiller clerc au Parlement, qui logeait chez le président même. Après que l'abbé se fut acquitté de sa mission à la satisfaction générale, et quand on supposa les choses en état , on pressa Jean-Jacques de faire sa visite. 11 ne s'en souciait aucunement. Longtemps il la remît d'un jour à l'autre et du soir au lendemain. Enfin, vaincu par l'insistance de ses amis, il se décide à se présenter chez M. de BéruUe, accompagné de l'abbé qui lui servait d'introducteur. A peine Jean-Jacques est-il entré, que M. de BéruUe, avec une cordiale effusion, le comble de

prévenances, de paroles flatteuses et d'offres de service-, « r,e n'est pas , ajoute M. de Bérulle en souriant, que je connaisse vos ouvrages ; je n'en ai jamais lu aucun. » A ces mots, Jean -Jacques rougit et pâlit en même temps, et, sans prononcer un seul mot, il gagne la porte et court tout d'une haleine arrêter une place dans le prochain carrosse de Lyon , qui malheureusement partait le lendemain.

Puis il rentre chez lui, rassemble à la hâte le plus gros de ses effets, écrit un billet d'adieu à Servan, un autre à Bovier, qui tous deux attendaient impatiemment le résultat de cette visite, et dispose tout pour ne pas revenir sur cette brusque résolution, qui ressemblait plus à une fuite qu'à un départ.

Avant d'aller plus loin, il faut savoir que, la veille de ce jour néfaste , une circonstance , dont nous n'avons point encore parlé , était venue inquiéter les amis de Rousseau. Le professeur de philosophie du collège de Grenoble s'était imaginé de faire soutenir, par ses élèves, une thèse dans laquelle il citait à son tribunal tous les philosophes anciens et modernes, en leur prodiguant des noms et

des épithètes qui , pour être en usage dans les diseussions scolastiques d'alors, n'en étaient pas, à ce qui paraît , pour cela plus convenables. Le professeur avait adressé le programme de cette thèse à tous les habitants notables de la ville et à l'auteur du Contrat Social lui-même , qui , comme on le pense bien, n'y était point épargné. En recevant le billet de Jean-Jacques , Servan et Bovier ne doutèrent pas un seul instant que la bile du philosophe n'eût été allumée par le malencontreux programme. Bovier accourt chez lui, et, sans faire allusion à la thèse , il lui demande les motifs de son départ ; mais Jean-Jacques refuse de s'expliquer, tout en déclarant qu'il persiste dans son projet, et que rien au monde ne l'en saurait faire départir.

Toujours convaincu que cette fatale thèse est la cause d'une détermination aussi subite , Bovier se dirige chez l'intendant, où il espère rencontrer une grande partie de la magistrature et des autorités de la province. Il entre brusquement au salon, sans, se faire annoncer, tire de sa poche le billet qu'il vient de recevoir, le lit à haute voix, et montrant le programme de la thèse qu'il tient

à la main , il interpelle le procureur-général et l'intendant , et les supplie de faire un coup d'autorité en supprimant la thèse et en chassant le cuistre assez mal avisé pour s'attaquer à l'homme illustre et malheureux que Grenoble s'honorait de posséder dans ses murs.

Bovier ne se contenait pas. 11 parvient à faire partager l'indignation qui l'auime, et, séance tenante, il est chargé d'assurer Jean-Jacques que le Parlement le prend sous sa protection immédiate, et qu'on lui en donnera, le jour même , une preuve manifeste. Bovier n'en demandait pas davantage; il sort du salon, aussi précipitamment qu'il y est entré, revient chez Jean- Jacques, et lui rend compte des démarches qu'il a faites et du résultat qu'il en a obtenu.

 peine Bovier a-t-il achevé de parler, que Jean-Jacques, avec beaucoup de sang-froid, lui répond que le mépris est la seule vengeance qu'il tirera d'un outrage dont il n'est nullement affecté, pas plus qu'il nel'ajamais été de tous les pamphlets dirigés contre lui. « L'affront dont j'ai à me plaindre est d'une autre nature, ajoute-t-il ; il est tel que l'honneur me défend d'habiter ici plus longtemps.»

Prières , sollicitations , remontrances , tout fut inutile. Quelques heures après, Jean-Jacques quittait Grenoble , oubliant dans sa précipitation une partie des objets épars dans sa chambre. C'est ainsi qu'il avait fui de Wooton , de ïry-le-Chàteau, et de presque tous les lieux où il était venu chercher un asile.

Quelque susceptible , ombrageux et extravagant qu'on puisse supposer le caractère de Jean-Jacques, il y a tout lieu de croire que l'innocente gaucherie du président de BéruUe ne fut que le prétexte d'une détermination depuis longtemps arrêtée , la goutte d'eau (jui fit déborder le vase que, dans le silence des sombres méditations , Jean-Jacques, se plaisait à remplir d'une liqueur empoisonnée.

Avant de partir, Jean-Jacques adressa ses adieux à Servan dans une lettre à effet que l'on trouvera à la fin de ce volume. Il écrivit aussi à Bovier, mais ce fut dans un but différent et avec une intention d'un autre genre, comme on en va juger. On se rappelle que, dans l'excursion à la Bastille, Jean-Jacques s'était arrêté à m ermitage dont il avait admiré le pittoresque adossement au flanc

du rocher , que sa forme a fait nommer Casque de Néron. Cette maison , au pied de laquelle viennent mourir les bruits du monde , était celle que Jean-Jacques avait choisie pour rendre à la famille Bovier le dîner champêtre de la Bastille. La proposition en avait été faite par lui et aussitôt acceptée le soir même de cette excursion , en descendant le coteau de Narbonne.

Le jour fixé pour cette partie de plaisir n'était point encore venu, lorsque Jean -Jacques prit la résolution de fuir Grenoble. S'obstinant à n'y pas séjourner quelques heures de plus , il ne voulut cependant point se séparer de Bovier sans accomplir la promesse qu'il lui avait faite. Lui seul pouvait trouver le moyen de concilier son départ, fixé au lendemain matin, avec sa course à VHermitage et l'engagement qu'il avait pris d'y fêter ses amis. 11 commande donc à son traiteur habituel un dîner qu'il paye d'avance ; il lui enjoint en même temps de tenir ce dîner à la disposition de Bovier, qui devra désigner lui-même le jour et l'heure où la table sera dressée. Puis il écrit à Bovier pour lui faire connaître les dispositions qu'il vient de prendre, et le convier à ce festin

où l'Âmphitrion devait manquer. Pour refuser une aussi singulière invitation, le désolé Bovier trouva un mot partant du cœur ; « Croyez-vous , répondit-il à Jean-Jacques, que nous soyons assez sauvages pour boire et manger autour d'un tombeau ! » Bovier disait vrai : l'amitié de Jean-Jacques était bien un tombeau , orné de tous les attributs de la désolation et du deuil.

En quittant Grenoble , Jean-Jacques n'avait aucun projet bien décidé. Il trouva Bourgoin sur sa route et s'y arrêta. Les relations d'amitié qu'il entretenait avec l'un de ses habitants , M. de Champagneux, furent probablement le motif de la préférence qu'il donna à cette petite ville, située dans la partie la moins agréable du Dauphiné. Il la quitta peu de temps après, pour aller habiter, dans les environs, le château de Monquin, dont il fait, dans ses lettres, une peinture séduisante, et dont le séjour se termina cependant par une fuite

aussi précipitée que l'avait été le départ de Wooton, de Try et de Grenoble.

C'est le 13 août que Jean-Jacques arriva à Bourgoin , ainsi (jue l'indiquent deux de ses lettres : la première à M. Clermont-Tonnerre , citée dans la Correspondance , l'autre à Bovier , que nous transcrivons ici , comme preuve du désordre qui avait présidé à son départ de Grenoble.

A Bourgoin , le r4 août 1768.

« Je suis ici, monsieur, depuis hier, très-fati- ■< gué d'un très-petit voyage. Cela n'annonce pas << des forces pour en soutenir de grands.

« J'ai vu par la lettre que vous m'avez faitl'hon- <• neur de m'écrire, que vous vous refusiez au « plaisir que je m'étais proposé. Je nai rien à dire « à vos raisons, ainsi je me tais.

'< Je prends la liberté de vous prier , monsieur, « de vouloir bien m'envoyer ici , à la Fontaine '« (Vor , ma robe de chambre et mon frac que j'ai « laissés dans ma chambre , et dont le froid qui « s'approche me fait sentir la privation. J'ai , par '< mégarde , laissé dans ma poche les clés de mon ■< logement , que je renverrai à M. Vachard , ou à « vous , monsieur, par le premier carrosse.

•< J'ai l'honneur de vous saluer très-humblement.

Renoi .

Deux jours après , cette lettre tut suivie d'une autre à la même adresse , mais bien différente de la première. C'est une réponse à des protestations qu'on devine aisément.

A Bourgoin , le i6 août 1768.

» J'ai reçu , monsieur , avec la lettre que vous « avez pris la peine de m'écrire, le paquet que « vous avez eu la bonté de m'envoyer, et dont je « vous fais à la fois mes remercîments et mes » excuses.

" J'espérais que mon hôtesse aurait le bon sens «' d'envoyer mon linge sale à la blanchisseuse, " avant de le laisser passer chez vous. Ma non- « chalance et mon peu de mémoire m'assujétis- » sent à des incongruités qui demandent plus que << de l'indulgence ; mais je suis hors d'état de «' faire mieux. J'aurai soin de renvoyer l'enve- « loppe lorsque l'occasion s'en trouvera. Je suis " fâché d'avoir oublié de vous parler aussi de la « boîte de ferblanc , car mon dépit contre les « plantes s'est trouvé court , et je ne suis pas « aussi détaché que je croyais l'être. Le perru- « quier doit avoir non seulement les trois livres « qui lui sont dues , mais encore une étrenne « d'autant , pour sa complaisance et pour les pei- « nés qu'il s'est données , et ([ui n'étaient pas «' comprises dans son engagement.

« Je suis confondu de la très-grande vénération où vous m'assurez que j'ai l'honneur d'être dans votre ville , de la très-grande inquiétude qu'y donna mon voyage de Chambéry(l), de la très-grande consternation que mon départ y a maintenant répandue. Voilà , monsieur , de grandes et belles choses dont je ne doute pas que je sois redevable à vos bons soins , dont je suis pénétré comme je dois l'être , mais dont je n'aurais jamais rien deviné , je vous jure , si vous n'eussiez eu la bonté de m'en informer. « Quant aux sentiments particuliers dont il vous plaît de m'honorer , je ne puis rien ajouter à ce que j'ai eu ci-devant l'honneur de vous dire. J'apprécie les services et les soins par le motif qui les produit. Tous ceux qui ont pour but mon bonheur et mon honneur sont à mes yeux d'un prix inestimable , et jamais un sentiment de bienveillance ne trouvera mon cœur en reste envers celui qui l'aura conçu pour moi.

<- Mes respects , monsieur , je vous supplie à M«ne et à M'ie Bovier.

« J'ai l'honneur de vous saluer , monsieur , très-humblement.

« Renou.

i) Ce voyage eut lieu le 25 juillet.

Il est impossible d'être plus impitoyable que Jean-Jacques l'a été dans cette lettre, où l'ironie arme chaque mot de pointes blessantes et cruelles. C'est ainsi, comme l'a dit Servan, que, par ses soupçons éternels et ses éternelles défiances, dans ses relations sociales et dans les différents qu'il pouvait avoir, Jean-Jacques était presque toujours l'agresseur et produisait lui-même le mal dont il accusait les autres.

Quelque sentiment de vanité que l'avocat Bovier put mêler au désir de conserver Jean-Jacques à Grenoble ; quelque gauche et quelque inintelligente qu'eût été quelquefois son admiration pour l'auteur d'Héloise, l'innocence réelle de ses intentions n'aurait-elle pas dû désarmer la susceptibilité de Rousseau, sinon tout à fait conquérir sa confiance et son amitié ?

La lettre à M. de Clermont-Tonnerre, rapportée dans la Correspondance , ferait supposer que Jean-Jacques n'avait pas quitté Grenoble sans une pensée de retour ; car , après avoir parlé des maisons de campagne qu'il a visitées , il donne la préférence à celle de M. Faure , et ne demande qu'à entrer en arrangement pour la venir habiter.

M. Faure n'était autre (jue le propriétaire du château de Beauregard , cette habitation en vue de laquelle s'était passée la petite scène de l'empoisonnemenl par l'hippophœa(l).

Mais un incident inattendu vint détruire les projets de retour que Jean-Jacques pouvait former encore , et l'éloigner à tout jamais de Grenoble. Cet incident dont Jean-Jacques a fait grand bruit, nous allons le raconter d'après les détails circonstanciés que Bovier en a laissés.

Peu de jours après le départ de Jean-Jacques, le vicaire de la paroisse, habitée par Bovier, se présente chez celui-ci, et lui donne connaissance de la réclamation d'un ouvrier chamoiseur, du nom de Thévenin , telle à peu près que cette réclamation est formulée dans la Correspondance de Rousseau et les écrits relatifs à cette affaire. La première pensée de Bovier fut de payer , sans mot dire , les neuf livres que Thévenin prétendait avoir prêtées à Jean-Jacques , au village de Verrières , près

(i)'Le château de Beauregard a gardé le souvenir des \isites que Jeau-Jacques lui a laites. Le parc de ce château s'appelle aujourd'hui encore le Désert de Jean Jacques.

d'I Verdun, en Suisse ; mais, sur une simple observation du vicaire, Bovier, renonçant à son projet , mande Thévenin , et se fait faire par lui un récit détaillé des circonstances à la suite desquelles il avait été amené à prêter à Jean-Jacques la somme qu'il lui réclamait en ce moment. Ces circonstances sont connues. Bovier transcrit immédiatement le récit de Thévenin, et, muni de cette pièce, il s'en va consulter Servan. Après avoir tous les deux réfléchi à cette affaire, qui leur eût paru fort simple et toute naturelle avec un homme autre que Rousseau, il fut décidé que le mieux était de prévenir Jean- Jacques, et, pour cela, Bovier rédigea à l'instant même une lettre dont tous les termes furent pesés et discutés entre Servan et lui (1).

(i) Dans ses Rdjlexions sur les Confessions, Servan parle de Thévenin , et taxe d'irréflexion et d'imprudence la conduite de Bovier en cette occasion. Sans l'avouer formellement , Servan donne donc à entendre qu'il ne prit aucune part à cette affaire. Evidemment cette insinuation est inexacte , car tout fait supposer que Bovier , qui ne faisait jamais rien sans consulter Servan, s'est bien gardé de lui cacher un événement qui le plongeait dans un grand embarras. On verra plus loin que Servan se trouve en désacord avec Bovier sur un point bien plus grave.

On connaît la réponse que Jean-Jacques fit ù la réclamation de l'ouvrier Thévenin ; la lettre qu'il écrivit à M. de Clermont-Tonnerre , les demandes d'enquête qu'il adressa à diverses personnes , à Paris et en Suisse , et cet arrêt criminel découvert par Du Peyrou et portant condamnation rendue contre Éloi-Nicolas Thévenin, né à la Charitésur-Loire. C'étaient bien les nom, prénoms et lieu de naissance du chamoiseur Thévenin. Après la révélation de cet arrêt, si personne ne voulut croire que Thévenin ne fut , comme le prétendait Jean-Jacques , qu'un » imposteur apposté » par les invisibles persécuteurs du philosophe , chacun admit sans dilïicnlté que cet homme avait tout simplement tenté d'escroquer une somme de neuf livres à Jean-Jacques ; et l'on ne s'arrêta pas même à l'idée que Thévenin pouvait être de bonne foi , et avoir été trompé lui-même, ou induit en erreur par une conformité de nom. Cette opinion fut cependant celle de Servan , comme on le verra tout à l'heure.

Si les assertions de Bovier sont exactes , l'affaire Thévenin ne se serait point passé comme Jean-Jacques l'a donné à croire , et comme gêné-

ralement on en a parlé d'après lui. Voici ce que raconte Bovier. Après la lettre bien connue dans laquelle Jean - Jacques opposait des dénégations formelles à toutes les affirmations de l'ouvrier chamoiseur , Bovier s'était empressé d'écrire à Jean-Jacques pour se justifier de la demande qu'il avait faite en faveur de Thévenin, et protester de l'innocence et de la pureté de ses intentions. Sans tenir compte de ces protestations, Bousseau avait répondu d'un ton aigre, et prié Bovier de lui renvoyer aussitôt quelques effets laissés en dépôt chez lui.

Bovier s'était conformé à ce désir, et, après avoir donné une dernière larme à cette liaison d'un jour si brusquement finie , il cherchait à oublier l'orgueilleux philosophe et ses intolérables défiances , lorsque un soir , à neuf heures, il voit entrer chez lui Jean-Jacques suivi de M. de Champagneux.

On peut lire, dans la Correspondance, la lettre où Jean-Jacques annonce à M. de Clermont-Tonnerre son départ pour Grenoble, afin d'y aller «confondre l'imposteur Thévenin. ->> Jean - Jacques , en arrivant, s'était effectivement présenté chez M. de Clermont-Tonnerre ; mais^ ne l'ayant

pas rencontré , et ne voulant pas séjourner dans une ville « livrée aux intrigues de ses ennemis, > il s'était aussitôt décidé à se rendre chez Bovier. Celui-ci était à table avec sa famille. Il offre aux visiteurs de se rafraîchir et de prendre leur part du souper; mais Jean -Jacques de s'écrier avec un accent de colère concentré : « Je ne viens pas pour cela : je viens éclaircir un mystère d'iniquité , et je veux voir tout à l'heure Thévenin. » Thévenin demeurait dans la même rue que Bovier. On l'envoie chercher. Il ne se fait pas longtemps attendre.

— Me reconnaissez-vous, dit Jean-Jacques, en se levant avec précipitation, lorsqu'il le vit entrer ?

— Oui , répond Thévenin sans se déconcerter , vous êtes bien M. Rousseau, que j'ai connu à I Verdun.

Et Thévenin de narrer toutes les circonstances de cette rencontre qui , d'après lui , se serait terminée par un prêt de neuf livres , fait à Rousseau en échange d'une lettre de recommandation signée le Voijayeur perpétuel. Jean-Jacques ne se possédant plus, crie à l'imposteur, au scélérat, parle de faire pendre Thévenin , ou de le jeter dans

un cachot. Bientôt la scène devient d'une violence telle que Bovier, en présence de qui tout cela se passait, fait conduire dans le salon , pour y discuter à leur aise, Jean-Jacques, Thévenin et M. de Champagneux, qui gardait un silence prudent. Au salon, J ean- Jacques , renouvelant ses questions, veut connaître les certificats dont Thévenin a parlé. Thévenin les va chercher et les met sous les yeux de Bousseau qui , après les avoir examinés , emmène Thévenin et M. de Champagneux dans l'auberge où il était descendu.

A l'auberge , nouvel interrogatoire , nouvelles productions de pièces. A minuit , le débat durait encore. Mais, enfin, ne pouvant parvenir à convaincre d'imposture son créancier prétendu, ou pour se débarrasser de lui, Jean-Jacques tire de sa poche un écu de six livres et le remet à Thévenin. Quelques instants auparavant il lui avait donné une pièce de douze sols , « pour acheter une chandelle, » lorsque Thévenin était allé chercher les papiers que Jean-Jacques demandait , « de telle sorte , dit Bovier , que le malheureux Thévenin ne perdit que quarante-huit sols. »

On voit que Bovier ne met pas en doute la lé-

gitimité de la réclamation de Thévenln. Cette opinion sera peut-être dilTieilement acceptée après les déclarations si précises de Jean-Jacques, e t le récit de Servan qui, ayant certainement eu connaissance de tous les détails de cette entrevue , s'exprime ainsi dans ses Réflexions -. « Rousseau accourt de Bourgoin à Grenoble, et se confronte lui-même avec Thévenin devant quelques témoins respectables. 11 arriva ce que tout le monde avait déjà prévu. Le chamoiseur, dans le Rousseau de Grenoble , ne reconnut plus celui de Verrières. Chacun rit de la méprise. Le vrai Rousseau , ce me semble , pouvait sans se compromettre en rire aussi , et tout était fini. Mais la chose n'alla point ainsi. Le citoyen de Genève, quand il était question de lui, ne craignait point de faire du bruit , et il en fit. Son intention fut visiblement que cette bulle d'air éclatât comme une bombe. »

On peut répondre à cela que, mal servi par ses souvenirs , Servan s'est trompé ; ou bien , ce qui est plus vraisemblable , que, cédant aux preuves et aux raisons alléguées par Jean-Jacques , il a pris le parti , sinon d'accuser la moralité de Thé-

venin , du moins de dire que l'ouvrier chamoiseur n'a point reconnu Rousseau ; ce que Jean- Jacques se fût bien hâté de dire tout le premier, si le fait eût été vrai , et ce qui explique pourquoi , tout en soutenant l'entière bonne foi de Bovier dans cette affaire , Servan garde le silence sur le rôle que, lui Servan, y peut avoir joué.

Il est plus difficile de répondre aux allégations de Jean-Jacques. Cependant on peut objecter que nulle part Rousseau ne parle de son entrevue avec Thévenin , et que cette simple parole : J'ai vu Thévenin , et je l'ai accusé de mensonge , eût produit plus d'effet que tous les arguments possibles ; que Rousseau n'a pas publié les pièces relatives à Thévenin , pièces dont il se contente d'énoncer le titre ; que la condamnation encourue par Thévenin, en admettant l'identité de cet homme avec celui dont il est question dans l'arrêt découvert par Du Peyrou, ne saurait par cela même infirmer la sincérité de toute réclamation de sa part ; que Bovier , sans intérêt à défendre Thévenin et à prendre parti pour lui, le présente comme un ouvrier honnête et laborieux , et enfin qu'il invoque à l'appui de ses assertions le témoi-

gnage de M. de Champagneux , qui vivait encore à l'époque où il écrivait ce récit.

Entre les assertions de Bovier, celles de Servan et celles du principal intéressé, qui toutes se contredisent, puisque Servan prétend que Thévenin ne reconnut plus son débiteur , quand il fut ne présence de Rousseau, que Bovier affirme le contraire, et que Jean-Jacques accuse formellement Thévenin de mensonge , tout en évitant de parler de sa confrontation avec lui, nous laissons au lecteur le soin de décider et le plaisir de réviser luimême ce singulier procès.

La nuit même de cette entrevue , Jean-Jacques quitta Grenoble pour n'y plus revenir. Projets de séjour, excursions sur les montagnes, Beauregard, VHermitage , tout fut pour jamais abandonné.

La lettre suivante mit fin aux relations de Jean- Jacques avec Bovier, et termine naturellement aussi l'épisode que nous avons voulu raconter.

« A Bourgoin , 2 5 octobre 1768.

« Je vous dois , monsieur , des remercîments '< que je vous prie d'agréer pour la peine que vous << avez prise de m'envoyer les deux caisses que

<- j'avais laissées à Grenoble. Elles m'arrivèrent <> mouillées et en assez mauvais état , dix jours <■ après l'avis que vous eûtes la bonté de m'en » donner,

« Je dois aussi à M^e Bovier , pour l'honneur » de son souvenir , et je la supplie d'agréer en <t témoignage du mien quelque babiole en colifi- « chets que M. Boy de la Tour vous adressera « pour elle. 11 doit être permis à d'autres de s'oc- » cuper de ces petits soins pour une bonne et « belle nourrice qui n'a pas toujours le temps d'y <« songer,

« J'ai l'honneur de l'assurer de mon respect , et " d'être très-parfaitement , monsieur , votre très- « humble et très-obéissant serviteur.

« Rendu. »

Etait-ce là une manière indirecte de reconnaître ses torts et de les vouloir faire oublier ; ou bien Jean-Jacques crut-il acquitter ainsi sa dette de reconnaissance , sentiment qui lui était si fort à charge, ainsi qu'il ne craint pas de l'avouer dans ses Confessions ? Ce fut dans ce dernier sens que Bovier interpréta la pensée de cette lettre. 11 comprit bien que tout était fini entre le philosophe et lui. Aussi le cadeau fait à » la belle nourrice » retourna-t-il

à Jean-Jacques , suivi d'une lettre où Bovier lui déclarait préférer quatre ligues cordiales et franches a tous les témoignages d'une politesse bannale.

Bovier exigeait trop. Ces quatre lignes , il les attendit en vain : Jean-Jacques ne lui répondit pas.