Voir p. 28 du présent ouvrage

§4.. — EXAMEN DES DROITS DE PRIORITÉ BEVBNDIQITÉS PAR DESCARTES SUR l'eXPÉRIENXE DU PUY DE DÔME.

Descartes * s'est attribué la première idée de l'expé rience du Puy de Dôme et la question a suscité d'innombrables polémiques. Ceux-ci, comme Bouillet, biographe de Descartes , accusent Pascal de plagiat. Ceux-là, comme Bossut, biographe de Pascal, le défendent avec chaleur. D'autres enfin, comme Montucla, se gardent de prendre parti.

Le 11 juin 1649, Descartes écrivait à Carcavi : « Je me promets que vous n'aurez pas désagréable que je vous prie de m'apprendre le succès d'une expérience qu'on m'a dit que M. Pascal avait faite ou fait faire sur les montagnes d'Auvergne , pour savoir si le vif-argent monte plus haut dans le tuyau étant au pied de la montagne, et de combien il monte plus haut qu'audessus ; j'aurais droit d'attendre cela de lui plutôt que de vous, parce que c'est moi qui Tai avisé , il y a deux ans, de faire cette expérience et qui l'ai assuré que bien que je ne l'eusse pas faite, je ne doutais point du succès ; mais parce qu'il est l'ami de M. Roberval qui fait profession de n'être pas le mien, j'ai lieu de croire qu'il en suit les passions 2. » (Roberval et Descartes étaient en froid depuis leurs démêlés de 1637 relatifs à la cycloïde3.)

1. 1590-1650. — 2. Lettres de Descartes, édition in-4« par Clersellicr ais (1057, 1059, 1007), t. llf, lettre 75.