A VIE

Né à Paris, dans le quartier des Petits-Champs, et dans la rue qui se nomme à présent Croix-des- Petits-Champs 4 , le 18 septembre 1613, — le futur auteur des Maximes passa une partie de son enfance et de sa jeunesse dans le Poitou, dont son père était gouverneur *. L'aîné de douze frères et sœurs, il porta en cette qualité, jusqu'à la mort du père, les titre et nom de prince de Marcillac. Marié avant l'âge de quinze ans, le 20 janvier 1628, à

1. Fort champêtre en effet à cette époque, et quasi hors Paris.

2. Vingtième descendant de Foucauld I", seigneur de La Roche en A d go u mois, ce père fut nommé, en 1619, par le roi Louis XIII, chevalier de ses Ordres, Et, en avril 1622, le comté de La Roche-Foucauld fut érigé en duché-pairie.

Andrée de Vivonne *, il en eut huit enfants, cinq garçons et trois filles.

Il fit ses premières armes en Italie, un an après son mariage ; et, au retour de cette campagne, il parut à la Cour.

La première moitié de sa vie, agitée par les passions de l'amour et de l'ambition, s'égara dans les intrigues politiques et dans les guerres civiles de la Fronde ; la seconde se passa à réfléchir sur ses *" mécomptes et ses désenchantements.

/ Après qu'il eut vainement essayé de se montrer

homme d'action et homme d'État, et aspiré aux premiers rôles, sa vraie aptitude se révéla : il se trouva être un moraliste et un écrivain, le plus délié qui fut jamais.

« On pourrait, dit Sainte-Beuve *, donner à chacune des quatre périodes de la vie de La Rochefoucauld le nom d'une femme, comme Hérodote donne à chacun de ses livres le nom d'une muse.»

Il y aurait même peut-être une période préliminaire, dont les quatre autres ne seraient que la suite, celle où mademoiselle d'Hautefort et la Reine ellemême auraient, s'il faut l'en croire, essayé de l'entraîner contre Richelieu : premier pas imprudent, à vingt-quatre ans, dans un chemin tout opposé à sa

\ . On croit qu'elle mourut en 1670.