Œuvres de Méré, t. II, p

en éleva cinq. Aussi fermait-elle étroitement sa porte aux simples visiteurs, et si, par instants, elle s'échappait de sa retraite, ce n'était que pour donner le change aux sociétés que d'ordinaire elle fréquentait, soit à l'hôtel d'Albret, soit à l'hôtel de Richelieu. Encore, précaution étrange ! lui arrivait-il quelquefois de se faire saigner, de peur que la rougeur de son visage ne trahît ses émotions, a Nous soupâmes hier avec Mme Scarron et l'abbé Testu chez Mme de Coulanges, écrivait le 4 décembre 1673 à sa fdle Mme de Sévigné ; nous causâmes fort ; vous n'êtes jamais oubliée. Nous trouvâmes plaisant de l'aller ramener à minuit au fond du faubourg Saint-Germain, quasi auprès de Vaugirard, dans la campagne : une belle et grande maison, où l'on n'entre point; il y a un beau jardin, de beaux et grands appartements. » Or, c'était dans cette belle et grande maison où l'on n'entrait point, que Mme Scarron aurait pourtant admis le Chevalier. Un jour, paraît-il, Colbert, comme s'il eût voulu surprendre le secret de ce mystérieux asile, s'y présentait à l'improviste. On ne pouvait reconduire K Méré aurait-il donc été le

1. Cf. Théoph. Lavallée, Ourr. cit. Mémoires de Languet de Gergy, p. 127 et suiv. « M. Colbert, qui alors faisait bieu du progrès dans la confiauce du roi, chercha une fois un prétexte pour venir voir Mme Scarron, soit pour épier ce qui se passait chez elle, soit pour la tenter sur son secret; quoi- (ju'il la surprit en arrivant à l'improviste, à une heure propre à réussir à son dessein, il ne vit rien. Un de ces petits, qui auraient pu tomber sous ses yeux, fut emporté

témoin de cette entrevue? La lettre du Chevalier rendrait presque plausible une pareille conjecture. Ou peut-être aussi a-t-il voulu désigner Louvois, qui, en sa qualité de confident du roi, eut bientôt accès rue de Vaugirard. « Je ne crois pas, écrivait Méré à Mme Scarron, je ne crois pas avoir été de ma vie si ébloui que je le fus hier, Madame, en me promenant dans votre jardin, lorsque vous me fîtes signe de monter dans votre chambre. Et si, de loin, vous me parûtes belle et brillante, je fus encore plus surpris de votre abord et de vos façons quoique je ne le dusse pas être. Car qui sait mieux que moi et qui l'a plus profondément senti, qu'en tout ce qui peut plaire vous ne le cédez en rien aux plus aimables de la Cour. Mais, sans mentir, Madame, vous aviez, dans ces moments, des grâces bien particulières qui m'étaient inconnues. Comme

négligemment par une femme de chambre, comme un paquet de linge sale, et la dame de la maison, tranquille comme si elle n'eût été chargée de rien, ne fut ni étonnée ni indiscrète. M. Colbert sortit comme il était entré, sans avoir ni rien vu ni rien gagné.» Nécessairement, d'ailleurs, la maison de la rue de Vaugirard s'ouvrait soit aux familiers les plus intimes du roi, soit au roi lui-même, que finit par y attirer un charme irrésistible. « Je vois tous les soirs votre gros cousin (M. de Louvois), écrivait Mme Scarron à Mme de Coulanges ; il me dit quelque chose de son maître, et puis il s'en va, car je ne voudrais pas causer longtemps avec lui. Ce maître vient quelquefois chez moi, et s'en retourne désespéré sans être rebuté. Vous pensez bien qu'à son retour chez lui, il trouve à qui parler. » Il avait fallu que Louis XIV comptât avec celle qu'il devait appeler : Votre Solidité,

VOUS n'êtes visible que pour fort peu de gens, je pensais que vous seriez seule; c'est seule qu'on vous souhaite le plus. Je fus néanmoins bien aise de m'être trompé. La bonne mine de Monsieur..., qui vous tenait compagnie, les excellentes choses qu'il disait et la manière de s'expliquer, me donnèrent de l'admiration et me firent connaître que le bonheur ne se peut limiter. En effet , Madame , je m'étais toujours cru parfaitement heureux du seul plaisir de vous regarder et de vous écouter, et je vous avoue pourtant que cet homme ne s'en fût pas plutôt allé, que je le trouvai beaucoup à dire. Ce n'est donc pas une chose bien étrange, si vous l'avez quelquefois auprès de vous malgré votre humeur solitaire, et je ne m'étonne pas non plus s'il quitte souvent la Cour, pour venir goûter les charmes de votre conversation. Aussi, Madame, je suis persuadé qu'il aurait moins de plaisir à prendre la con- ■duite d'un si beau royaume, sous le plus grand prince du monde, qu'à gouverner une aussi belle dame. Ces deux charges méritent bien d'être briguées et celui qui discourait avec vous me semble assez habile homme pour espérer l'une, et même assez honnête homme pour aspirer à l'autre * ».

D'autres fois même, entre Mme Scarron et Méré, l'intimité paraît encore plus étroite. « Obligez-moi

\. Œuvres de Méré, t. II, p. 339.

d'aller voir Mme Scarron, écrivait du Poitou le Chevalier au comte de Sourdis, et de lui dire le plus galamment que vous pourrez que, malgré l'absence, je me souviens tendrement de notre amitié, et que, de crainte qu'elle ne m'oublie, je vous ai chargé de l'embrasser de ma part. J'espère qu'elle me voudra bien faire cette grâce en votre personne, quoiqu'elle me l'ait souvent refusée à moi-même. Mais si elle vous le permet plus d'une fois, ne doutez pas que vous ne vous y soyez pris de bon air *. »

Voilà bien le libertin! Ou plutôt, voilà bien le fat! Ce qui, en somme, est certain, c'est qu'il n'a pas tenu à Méré et à ses pareils que Mme Scarron ne se trouvât de très bonne heure mise à mal. « Je ne ferai point de sottises à ma femme, aurait dit Scarron à l'un de ses amis, quelques jours avant son mariage, mais je lui en apprendrai beaucoup. » Au fond, et malgré tout, les dispositions de Scarron valaient mieux que celles de la plupart des personnes de son entourage , quelque distinguées qu'elles pussent être par la naissance ou par l'esprit. C'est ce que prouve jusqu'à l'évidence une dernière lettre que nous citerons de Méré, lettre instructive et curieuse autant qu'honorable pour la femme rare qui en est l'objet ^ Ninon de Lenclos