IMPRIMEURS DE L'INSTITUT DE FRANCE RUE JACOD

PASSAGE

DU

En attendant que le cadi et le dziri finissent leur entretien, dans la pièce voisine le inuphti et le secrétaire, la sebha (i) à la main, récitaient les

(i) Espèce de chapelet de quatre-vingt-dix-neuf grains, rappelant les quatre-vingt-dix-neuf noms de Dieu. Ces noms sont énumérés dans l’ordre qui suit : Dieu en dehors de qui il n’est pas de Dieu, le Compatissant, le Miséricordieux, le Roi, le Saint, la Paix, le Fidèle, le Protecteur, l’Excellent, le Géant, le Très-Grand, le Créateur, le Coordonnateur, Celui qui donne la forme, l’Ami du pardon, le Triomphateur, le Libéral, le Proviseur, le Vainqueur, le Savant, l’immense, Celui qui dilate. Celui qui abaisse. Celui qui exalte. Celui qui magnifie, Celui qui humilie, Celui qui entend. Celui qui voit, le Juge, le Juste, le Bienfaisant, l’Habile, le Doux, le Magnifique, le Propice, le Généreux, l’Élevé, le Grand, le Gardien, le Nourricier, Celui qui tient en ligne de compte, le Glorieux, l’Honorable, l’Observateur, Celui qui se plaît à exaucer, Celui qui a le pouvoir de dilater, le Sage, l’Affectueux, le Glorifié, Celui qui ressuscite, le Témoin, la Vérité, Celui qui préside à tout, le Fort, le Valeureux, Celui qui est présent, le Loué, Celui qui compte, Celui qui donne principe, Celui qui ramène au bien, le Maître de la mort, le Vivant, Celui qui est par lui-même, l'Inventeur, le Glorificateur, lUnique, l’Éternel , le Puissant, le Tout-Puissant, Celui qui est au principe de tout, Celui qui est à la fin de

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quatre-vingt-dix-neuf noms de Dieu. Le prêtre, tourné vers un verger d’orangers, se livrait aux réflexions du moment. Le cadi entre. Allons , dit-il, mettons-nous à table. Chacun de lui demander dans quel état il a laissé le dziri. — Le dziri va bien , et ira mieux s’il plaît à Dieu. Bismillahi (la bénédiction de la table), et commençons. Quel contraste! Le matin, la joie régnait parmi les convives; le soir, c’est comme un silence funèbre: le maître de la maison ne préside pas; mais, présent dans son absence, il est dans la pensée de tous. Chacun mettait tacitement sur le compte des autres l’indisposition du dziri , et regrettait de n’avoir placé une observation qui aurait peut-être tout sauvé; mais personne n’avait assez de confiance dans ses raisons pour oser les manifester.

Le prêtre, qui n’était au courant de rien, rompant ce mystérieux silence, dit : Que s’est-il donc passé, Messieurs? Pourquoi le maître ne fait-il pas les honneurs de la table ?

Le Cadi. Dans les discussions , peu d’hommes savent garder le juste milieu; trop souvent on va aux extrêmes.

tout, le Premier, le Dernier, l’Ap parent, le Caché, le Directeur, le Très-Haut, le Pur, le Rémunérateur, le Vengeur, l’indulgent, le Pieux, le Roi des rois, le Doué de gloire et de magnificence, Celui qui mesure juste, Celui qui rassemblera, le Riche, le Maître d’enrichir, le Maître des obstacles, le Maître de nuire, le Maître du secours, la Lumière, le Guide, Celui qui reproduit, le Permanent, le Maître des héritages , le Conducteur, le Patient.

A l’évangile. 7

Le Secrétaire. Mon maître m’a intimidé. Plus d’une fois des paroles salutaires ont expiré sur ma langue. Mais s’il m’est donné de lui parler encore.... !

Le Muphti. Un tel désagrément ne serait pas arrivé, si nous avions suivi notre première inspiration de rentrer à Tunis. Ce chien de lapin en est un peu cause.

Le Prêtre. Votre langage , Messieurs, loin de satisfaire ma légitime curiosité, ne fait qu’augmenter ma surprise.

Le Caoi. A demain matin : les voiles de la nuit seront remplacés, s’il plaît à Dieu, par les rayons de l’aurore.

On s’est levé de table. Les convives rentrent dans le salon , où brûle une lampe au style antique : un vase de terre à long bec est posé sur un pied de bois d’olivier. Voilà, Messieurs, dit le prêtre, un bel enseignement. Jésus disait à ses apôtres : « Vous êtes la lumière du monde. La lumière ne doit pas être cachée sous le boisseau, mais placée sur le chandelier pour éclairer tous les membres de la famille. »

Le Secrétaire. L’application n’est pas heureuse; loin d’éclairer toute la famille, nous ne sommes parvenus jusqu’ici qu’à embrouiller le maître de la maison.

Le Prêtre. Ce n’est pas la faute de l’Évangile.

Les docteurs, bien que dans la solitude, ont pensé à tout autre chose qu’à la sobriété cénobitique. Aussi leurs paupières ne tardent-elles pas à s’appesantir. A la campagne, c’est un peu comme

à la guerre : il faut chercher à reposer le moins mal possible. Chacun s’accommode soit d’une natte, soit d’une peau d’hyène, ou de panthère, ou de lion. Il va sans dire que la prière ne fut pas omise. Mais, hélas! courte prière ne monte pas toujours au ciel.

A peine les hôtes commençaient de goûter les douceurs du sommeil , qu’on frappa à la porte. C’est un domestique du dziri qui vient appeler le secrétaire de la part de son maître. Il en a besoin pour écrire des notes. L’égoïsme désunit souvent, et réunit quelquefois.

Allons , dit le dziri en voyant arriver le secrétaire, que le passé soit oublié! Reprends ton emploi. — Louange à Dieu, répond le serviteur après avoir baisé la main de son maître; j’accepte pour la gloire du Prophète et le bon plaisir de mon bienfaiteur.