XIV

Prêtre. Naître de nouveau. Ce fut la réponse de Jésus à un grand des enfants d’Israël, qui lui adressait une question semblable. Nicodème, c’est le nom du personnage, naquit de nouveau, ainsi que sa famille, et tous furent ennoblis (1).

Secrétaire. Est- ce que sidi Nicodème et les siens rentrèrent dans le sein de leurs mères?

Prêtre. Nicodème avait d’abord pensé qu’il devait en être ainsi; mais Jésus lui fit comprendre qu’il s’agissait d’une naissance selon l’esprit, non selon la chair.

Muphti et Cadi. Mais encore , comment s’effectue cette naissance?

Prêtre. Par l’application des mérites de Jésus, au moyen d’un des remèdes spirituels établis par lui-même à cet effet.

Les Arabes. En quoi consistent ces remèdes?

Prêtre. Ici, Messieurs, la prudence pose son doigt sur la bouche de la charité. Malgré tout mon plaisir de vous être agréable , je ne dois point vous dévoiler des vérités que peut-être ne pouvez-vous porter encore.

Ce n’est pas dans un premier essai que les aiglons fendent les flots de l’air, et vont planer, libres, indépendants, sous la voûte azurée; ce n’est pas tout d’un coup qu’ils dressent les têtes altières pour opposer aux rayons éblouissants du soleil les traits perçants de leurs yeux.

(i) Jean, c. ni.

a l’évangile. 227

Muphti et Cadi. Ce n’est pas d’aujourd’hui ni d’hier que nous sommes connus du babas.

Dziri. Quand on vient d’aussi loin que moi, et qu’on a passé par tant de sentiers pénibles et tortueux , le bourdon du pèlerin ne doit pas avoir à frapper deux fois pour faire ouvrir la porte de l’hôtellerie. Que le secrétaire ne trouve pas l’accès facile, cela se conçoit.

Secrétaire. La ligne droite de la vérité vaut bien la ligne oblique du doute. Grâce à l’exemple de mon maître, à qui je dois tout, et que Dieu m’a rendu utile jusque dans ses égarements, je suis la première, et me tiendrai toujours à distance de la seconde.

Prêtre. Messieurs, la porte du salut n’est ouverte qu’à la persévérance; la prudence en garde l’entrée. Sans soumettre indistinctement tout le monde aux lois rigoureuses de la quarantaine, elle n’admet personne eu libre pratique sans quelques jours d’observation.

Muphti. Bien, bien; nous connaissons le chemin qui conduit à la maison du babas, cela nous suffit.

Prêtre. Ma maison est à vous, avez-vous coutume de dire à vos amis. Moi, Messieurs, je ne vous parle pas de ma maison , qui est trop peu de chose; mais mon cœur est à vous : de jour, de nuit , usez-en largement.

Les Arabes. En cliallah, en challah (S’il plaît à Dieu , s’il plaît à Dieu).

Prêtre. Messieurs, voilà les Bédouines autour de leurs tentes, qui ébranchent les chardons pour

PASSAGE UU CORAM

préparer la galette et le couscoussou du soir ; l’ombre du cap Didon (cap Carthage) s’allonge sur la mer. Nous n’avons pas de temps à perdre pour rentrer à Tunis avant la nuit.

Notre généreux hôte , le dziri , voudra bien donner des ordres pour faire atteler au kiosque les mules de ces messieurs, et faire seller la mienne.

Dziri. Que mes hôtes soient sans inquiétude.

En cette saison, les portes de la Verte (Tunis) se ferment tard. D’ailleurs, je me propose d’accompagner leurs seigneuries.

Prêtre. En attendant, Messieurs, nous ne devons pas oublier que la prière, clef d’or qui ouvre le ciel, est susceptible de se rouiller. Mon âme sent le besoin de se rafraîchir un moment au sein de Dieu.

Les Arabes. Prie tout haut, ô babas! puisque sous peu ta prière, s’il plaît à Dieu , sera notre. prière.

Prêtre. Abrégé des dogmes de la foi, rédigé par les apôtres :

Je crois en Dieu le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, et en Jésus-Christ son Fils unique, Notre Seigneur, qui a été conçu du Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie, a souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, est mort et a été enseveli, est descendu aux enfers, le troisième jour est ressuscité des morts, est monté aux deux, est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissanl , d’où il viendra juger les vivants et les morts.

A L’ÉVANGILE

Je crois au Saint-Esprit, la sainte Eglise catholique, la communion des saints, la rémission des péchés, la résurrection de la chair, la vie éternelle.

Les Arabes. Amin.

Prêtre. Les dix commandements donnés par Dieu à Moïse, confirmés et perfectionnés par le Messie.

Les trois premiers font connaître nos devoirs à l’égard de Dieu :

Un seul Dieu tu adoreras et aimeras parfaitement.

Dieu en vain tu ne jureras, ni autre chose pareillement.

Les jours du Seigneur tu garderas en servant Dieu dévotement.

Les sept autres règlent nos devoirs à l’égard de nous-mêmes et à l’égard de nos semblables :

Père et mère honoreras, afin de vivre longuement.

Homicide point ne seras de fait ni volontairement.

Luxurieux point ne seras de corps ni de consentement.

Les biens d’autrui tu ne prendras ni retiendras injustement.

Faux témoignage ne diras ni ne mentiras aucunement.

L’œuvre de la chair tu ne désireras qu’en mariage seulement.

Les biens d’autrui tu ne convoiteras pour les avoir injustement.

Les Arabes. Amin.

Prêtre. L’Oraison dominicale, enseignée par Jésus lui-même.

Elle renferme tout ce que nous devons demander pour cette vie et pour l’autre :

Notre Père qui êtes aux deux, que votre nom soit sanctifié, que votre règne arrive, que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel; donnez-nous aujourd’hui notre pain quotidien ; pardonnez-nous nos offenses ^comme nous les pardonnons à ceux qui nous ont offensés, et ne nous laissez pas succomber à la tentation, mais délivrez-nous de tout mal.

Les Arares. Amin.

Prêtre. La Salutation angélique, qui commence par le salut que l’ange adressa à Marie, d’après le Coran comme d’après l’Évangile :

Je vous salue, Marie, pleine de grâce; le Seigneur est avec vous. Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni.

Sainte Marie, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort.