PREMIERE PARTIE

Siiicnl pas à ébranler la coiiliaiicc de niaitre Princctot.

Au commencement, l'rancisquc, ayant encore dans les yeux les provinciales élégances des g-risettes et des belles darnes de Nancy, n'accordait qu'une attention distraite aux grâces campagnardes de son hôtelière. Mais, dans une solitude comme celle du Val-Clavin, une jeune femme près de laquelle on vit matin et soir finit par exercer un attrait lent et sûr. Après avoir regardé la dame avec indifférence, Delaberge arrivait graduellement à découvrir en elle des charmes d'abord inaperçus.

L'isolement aidant, elle lui paraissait de jour en jour plus désirable.

Souvent, quand le forestier dînait seul, après la nappe enlevée, Mme Micheline s'attardait à deviser avec son pensionnaire. Plutôt que de remonter dans sa chambre maussade, le jeune homme prétait volontiers Toreille au babil de son hôtesse, et ses yeux