IX. — DIPHTÉRIE

Le bacille de la diphtérie a été mis hors de doule Lôffler. Il a la forme d'un bâtonnet et produit désapprises d'abord pour des microcoques, qui ont une ?rc importance au point de vue de la persistance et de la <ft' sion de la contagion. Les bacilles disparaissent d'ail assez vite chez les malades et les symptômes graves A* diphtérie semblent provoqués surtout par les corps to^ïqi sécrétés par eux dans l'organisme.

Les cultures artificielles reproduisent bien le micr" qu'on trouve dans les fausses membranes. Les souris ei rais résistent à son inoculation; les cobayes sont au«< traire très sensibles. Les lapins succombent à l'inoculât avec formation de fausses membranes, mais cette inocuW reste souvent négative, si l'on se borne à déposer les h** sur la muqueuse saine, sans l'avoir préalablement ni,1<-*

malade ou sans l'avoir entamée. Heubner a môme constaté que, si Ton injecte du liquide bacillaire dans les veines d'un lapin, la diphtérie n'apparaîtra que sur les muqueuses qu'on aura préalablement irritées par pincements, contusion, traumatisme quelconque : c'est là un fait qui rappelle ce qui arrive après l'injection veineuse du microbe de l'ostéomyélite ; il ne se développe que dans l'os qu'on aura préalablement fracturé ou irrité. Nouvelle preuve de l'importance du terrain, qui doit être préparé à recevoir la graine.

Chez V homme l'aptitude à la dipthérie est surtout marquée pendant l'enfance, de un à dix ans, mais elle a son oaaximun de un à quatre ans. L'aptitude est souvent hérédiaîre et certaines familles présentent une réceptivité parti Milière.

Les oiseaux ont une très grande aptitude à cette maladie ; les épizooties sont très communes et surtout très graves sur les pontes, les faisans, les perdrix et moineaux. Elle porte chez eux le nom de pépie. En Angleterre le mot croup sert â désigner la diphtérie de l'homme comme celle des oiseaux. Tantôt la diphtérie ravage les poulaillers sous la forme de diphtérie conjonctivale envahissant plus tard l'orbite ; tantôt ce sont l'angine et la laryngite qui prédominent, la mortalité est alors de 80 p. 100; tantôt la diphtérie est intestinale et le mortalité est alors de 100 p. 100.

Le bacille est le même chez les oiseaux que chez l'homme ; la différence du milieu le modifie cependant quelque peu : il ^généralement plus petit.

Chaque espèce animale présente, dans la diphtérie comme dans toutes les maladies infectieuses, des variations de siège H même de nature.

Les veaux sont souvent en Allemagne atteints de cette maladie, qui, en France, est inconnue chez eux. L'identité de la nature de la maladie, chez les divers

animaux, est du reste amplement démontrée par la facilité avec laquelle la contagion passe de chez eux à l'homme : en \ 875 une épizootie de diphtérie régnait en Hanovre sur les veaux : M. Damman, directeur de l'école vétérinaire, plaça un morceau de fausses membranes dû veau sur la muqueuse buccale d'un agneau de quatre jours, qui mourut de diphtérie le quatrième jour; un lapin fut également inoculée! mourut le lendemain ; deux autres agneaux furent inoculés à la conjonctive : ils eurent l'un et l'autre un gonflement énorme avec formation de fausses membranes sur la paupière; enfin un vétérinaire et une fermière, qui soignaient les veaux malades, furent pris d'angine grave, avec formation de fausses membranes d'un gris verdàtre.

D'après Flemming et un certain nombre d'autres observateurs, on aurait vu coïncider des épidémies de diphtérie chez Vhomrne avec des épizooties du gargot chez la vache, caractérisées par une mammile microbienne et sécrétion de lait rouge.

On cite également la coïncidence d'une forme spéciale de gourme du chien, bien que le chien, d'une manière générale, semble peu disposé à la diphtérie. Néanmoins, en 1860, pendant qu'à Saint-Pierre sévissait une épidémie d'angine couenneuse sur Vhomrne, on observait à Miquelon une épidémie dite de gourme (?) qui fit périr à peu près tous Je* chiens.

Mais ce sont surtout les oiseauop qui semblent être les principaux propagateurs de la diphtérie. A N'aples Cozzolino a relaté la coïncidence d'épidémies de croup humain et d'épizooties de pépiesur lesvolailles. Récemment à Francfortsur-le-Mein une épidémie de diphtérie, qui fit périr beaucoup d'enfants, a été attribuée à la contagion d'un épizootie q«'

dépeuplait les poulaillers, ainsi qu'au lait de vaches qui ^ trouvaient dans le voisinage des poulaillers infectés. XW»