XIII. — VERICA

Cette étrange maladie est limitée à une étroite bande comprise dans l'Amérique du Sud, entre 9* et 16° latitude sud et 75° et 81° longitude ouest.

Elle fut surtout observée dans les vallées étroites où travaillaient les ouvriers du chemin de fer de Lima à Oroya qui, partant de Lima à 136 mètres d'altitude, arrive à Oroya par 3,714 mètres en passant par Veruga (1 ,700 mètres) et le tunnel du sommet de la courbe (4,601 mètres). Tous les ouvriers furent atteints; sur quarante ouvriers anglais trente moururent et sur dix ingénieurs cinq succombèrent.

Celte maladie, 00111111:' déjà avant la conquête dans la même

YERUGA. 237

localité, débute par de la fièvre, de la dysphagie, symptôme caractéristique y des douleurs dans les jointures, dans les os des membres que les malades sentent, disent-ils, éclater, comme avec un coin ; c'est la fièvre éCOroya. Puis au bout de un à trois mois apparaît une éruption qui semble apporter une décharge, une détente, un soulagement : cette éruption s'annonce par des démangeaisons ; une nodosité se forme ; d'abord sessile elle se pédiculise, passant du volume d'un jrrain de millet à celui d'un œuf de pigeon et même de poule; la tumeur ainsi formée, rouge, quasi érectile, parfois fluctuante se recouvre de croûtes; c'est le veruga. Elle est le si»'^e d'hémorragies souvent abondantes, qui anémient le malade. On rencontre ces verrues en nombre variable, trois, quatre, dix à la fois, aux membres, sur les muqueuses du lannx, de l'estomac et de l'utérus. Celles-là donnent lieu à «le l'asphyxie, à des hématémèses ou à des métrorragies.

Le veruga sévit sur toutes les races humaines, mais surtout sur la race blanche. On l'observe, en même temps, chez le chien, le chat, le mulet et chez les gallinacés.

La cause est demeurée longtemps inconnue et en 1884 j'écrivais, à titre d'hypothèse1, comparant le veruga, que je proposais de nommer bouton des Andes, au boulon de Biskra, que peut-être la première de ces affections était parasitaire comme la seconde, c Le bouton de Biskra, disais-je, et la maladie que je propose de nommer bouton des Andes sont, sans doute, deux maladies similaires; toutes deux semblent dues à un parasite végétal qui, absorbé par les muqueuses, cheminerait dans l'économie et serait, après évolution, éliminé par la surface cutanée. » Les recherches ultérieures sont venues confirmer mon hypothèse et le Dr Yzquierdo (de

J. A. Bordicr, Géographie médicale.

Santiago) a trouvé qu'il s'agissait bien, en effet, d'un parasite végétal, d'un bacille produisant des spores.

L'inoculabilité de la maladie a été en outre malheureusement démontrée par un jeune et héroïque médecin, M. Carion (Daniel)qui, se proposant de faire sa thèse sur le veruga, s'inocula la maladie. Après vingt-trois jours le courageux expérimentateur fut pris de la fièvre de Oroya; après quinze jours de lièvre, trente-huit jours après l'inoculation, il mourut au début môme de l'éruption, qui commençait.