XVIII. — CARCINOSE

C'est parmi les maladies consécutives au parasitisme d'un bacille qu'il faut ranger la carcinose et, d'une manière générale, ces tumeurs malignes qui rongent les tissus à la façon d'un crabe (xapxtvoç).

On croyait jadis à une cellule spécifique du cancer; on pensait que le cancer était étranger à l'organisme et surajouté i lui, comme si la tumeur cancéreuse était elle-même et dans sa totalité un énorme parasite, alors qu'elle n'est

qu'une production faite par l'organisme, avec ses moyens à lui, avec ses ressources personnelles, autour d'un parasite microscopique. On croyait que les éléments du cancer étaient des cellules étrangères à l'organisme, alors que ces éléments sont ses cellules normales, anormalement développées, par irritation, autour d'un parasite qui, seul, est étranger.

Déjà en 1886 le docteur Rappin, médecin des environs de Nantes, avait rencontré dans les cellules d'un cancer et dans ce qu'on nomme le suc cancéreux un grand nombre de granulations qui résistaient aux acides, à l'éther, et qui se coloraient par l'aniline. Il avait cru reconnaître des tnicrococci réunis deux à deux et séparés l'un de l'autre par un espace imperceptible. Notre compatriote ne s'était pas borné à cette observation ; il avai t cultivé ce microbe dans l'humeur aqueuse et il l'avait vu pulluler dans cette culture. Il avait même réussi à inoculer ces microbes cultivés à un lapin; une tumeur s'était formée au point d'inoculation, et avec les microbes recueillis dans la nouvelle tumeur, microbes identiques aux premiers, il avait ensemencé avec succès de nouveaux milieux de culture.

Le docteur Domingos Freire trouva, à son tour, un bacille, c'est-à-dire un élément en forme de haltère, qui peut également donner l'apparence de deux tnicrococci réunis deux par deux; enfin, de son côté, M. Scheuerlen trouva un bacille formé de deux boules colorées, réunies par un trait d'union peu visible et donnant par conséquent l'apparence d'un diplococcus ou de deux micrococci réunis, ainsi que l'avait vu le docteur Rappin. M. Scheurlen cultiva le bacille qu'il avait observé, il inocula ce liquide de culture à une chienne et la chienne eut une tumeur du sein, où il put recueillir les mêmes microbes.

Avec la carcinose nousarrivonsà des microbes, qui diffèrent assez notablement par leur action de ceux qui nous ont

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occupé jusqu'ici. Les microbes qui vont nous occuper sont en effet à action lente : au lieu d'évoluer rapidement dans l'organisme et d'y déterminer des accidents aigus, comparables en beaucoup de points à des fermentations, ils ne donnent lieu qu'à des accidents chroniques, soit qu'ils sécrètent moins de substance toxique, soit qu'ils pullulent plus lentement, soit que pour se nourrir ils épuisent moins rapidement que les autres l'organisme où ils vivent en parasites; ils sont en un mot plus longtemps compatibles avec l'intégrité apparente du fonctionnement physiologique.

11 est maintenant facile de se rendre compte de l'infection cancéreuse généralisée'; là où l'on voyait jadis une dia thèse, comme on disait alors, un état général avec des manifestations locales multiples, des floraisons locales, consécutives par conséquent à un état général préexistant, on voit maintenant la propagation d'un mal d'abord local ; l'infection, au lieu d'être primitive, est consécutive. Le parasite, d'abord localisé à un point, se propage aux ganglions voisins, comme la molécule d'indigo dans le tatouage, en suivant la voie des vaisseaux lymphatiques; les ganglions deviennent eux-mêmes, par la même voie, le point de%départ d'une nouvelle poussée, d'une extension nouvelle; dans d'autres cas, la propagation se fait par les vaisseaux sanguins, notamment par les veines : c'est alors qu'apparaissent ces phlébites bien connues et justement redoutées chez les cancéreux ; c'est alors qu'on voit, complication ultime, se produire l'endocardite cancéreuse, avec fixation du microbe du cancer sur les valvules du cœur.

La même notion du parasitisme permet de se rendre compte des cas d'auto-inoculation, où l'on voit un homme porteur d'un cancer à la langue en prendre un autre à la joue, ou à l'estomac; ou bien encore un homme atteint d'un eancer de la joue en prendre un à la main, sur laquelle il a l'habitude de s'appuyer la joue pendant son sommeil.

Au reste la contagion du cancer ne fait plus de doute maintenant pour personne : le Dr Blyth rapporte l'histoire de trois personnes qui, ayant habité successivement la même maison, étaient devenues cancéreuses ; un étranger, qui venait souvent en visite dans cette maison, fut également atteint de cancer; sa nièce fut prise à son tour. On cite plusieurs cas de cancer du col de l'utérus chez la femme correspondant à un cancer de la verge chez le mari. Le docteur Arnaudet a relaté la fréquence du cancer dans une petite commune de Normandie; les cas semblent suivre un ordre géographique régulier. 11 pense que le véhicule est ici l'eau et peut-être celle qu'on met dans le cidre.

Langenbeck avait pratiqué depuis longtemps, avec succès, des inoculations aux animaux: une tumeur cancéreuse enlevée à un homme était triturée dans un mortier; une injection de ce liquidé était faite dans la veine fémorale d'un chien et 60 jours après le chien présentait un cancer du poumon. Il a publié deux cas semblables. Follin et Lebert ont réussi également à produire un cancer du poumon chez le chien, 15 jours après avoir injecté dans la veine jugulaire une certaine quantité triturée dans l'eau d'un cancer enlevé chez l'homme. Des résultats semblables ont été observés par Goujon sur le rat blanc, par Quinquaud sur le cochon d'Inde, par Cohn. Chatin et, avant lui, Dupuytren ont essaye en vain de développer le cancer chez le chien, en faisant manger à cet animal une certaine quantité de viande cancéreuse.

Le cancer est fréquemment héréditaire, chez V homme au moins. Est-ce le cancer lui-même qui est transmis par le père ou par la mère au fils, sous forme de bacille inclus dans l'ovule ou dans le spermatozoïde? Est-ce plutôt l'aptitude à recevoir le bacille qui est héréditaire? ce qui est certain, c'est que, dans un grand nombre de cas, l'hérédité

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n'est pas douteuse : on dit que 13 cas sur 100 sont héréditaires; le Dr Varren a cité le fait d'une dame morte d'un cancer à la lèvre, dont les trois filles moururent d'un cancer au sein et dont les deux petites-filles eurent un cancer l'une au sein l'autre à l'utérus. Broca a cité une autre dame morte d'un cancer du sein ; elle eut 4- filles, qui moururent de cancer, et ces A filles eurent 4 8 enfants, dont 7 devinrent cancéreux; soit 44 cancéreux sur 23 personnes.

Le cancer n'est donc que le résultat d'un simple processus irritiatif autour de l'épine représentée par le bacille; épine qui outre son action physique, outre la lutte, la concurrence pour l'existence qu'elle soutient avec les cellules normales du tissu, sécrète encore des principes toxiques ou irritants. Ainsi périt le dogme de la diathèse cancéreuse. La cellule dite cancéreuse n'existe donc pas; ce qui constitue le cancer c'est d'une part le parasitisme des bacilles, de l'autre la production par l'organisme qui se défend de cellules nombreuses autour de ces bacilles. Les biologistes n'admettent plus la genèse de cellules ex nihilo; elles naissent toutes, par prolifération , de cellules préexistantes et cette prolifération résulte elle-même ici de l'irritation produite par le parasite microbien. Cette loi est générale : chez les végétaux, comme chez les animaux, la vie cellulaire est la seule base de toutes les variations physiologiques et les tumeurs des végétaux n'ont pas d'autre mode de formation que les tumeurs des animaux. Les tumeurs qu'on rencontre sur le tronc des ormes, et de beaucoup d'autres arbres, tumeurs qui succèdent souvent à une plaie faite à l'arbre, sont vraisemblablement produites par des parasites microscopiques du même genre. Le processus est, dans tous les cas, le même : toujours il y a prolifération anormale de cellules normales stimulées par l'irritabilité pathologique; nulle part il n'y a production de cellules nouvelles et spécifiques.

Les végétaux nous donneront en outre, lorsque nous étudierons plus loin les gros parasites, un exemple de ce que peut produire l'organisme autour d'un corps étranger qui l'irrite physiquement et chimiquement. Les galles qu'ils produisent autour des larves d'insectes ou des insectes adultes eux-mêmes sont, en réalité, comparables aux tumeurs formées chez les animaux autour d'un bacille. Le processus est le même : dans les deux cas, l'organisme fait autour de la cause irritante les frais d'une prolifération, qui lui est propre. Autour d'un puceron, qui sécrète un liquide irritant, autour de la larve d'un cynips le végétal forme une tumeur absolument comparable à la tumeur que forme l'animal autour d'un bacille et cette production est si bien personnelle, que, pour les nombreuses espèces de cynips qui peuvent déposer leurs larves sur un chêne, la galle sera toujours la même sur le même chêne; elle varie de nature avec l'arbre, non avec le parasite. Ces tumeurs qui nous occupent chez les animaux, en particulier les cancers, sont donc en réalité des galles animales.

Si la feuille du pêcher produit une tumeur de la nature des galles, une coque autour du liquide irritant sécrété par les pucerons, on peut aussi produire chez les animaux un processus analogue avec un liquide irritant : le docteur H. Martin injectant dans la veine jugulaire d'un chien une certaine quantité d'huile d'amandes douces additionnée de 1 ou 2 p. 100 d'huile de crotone a vu se produire dans le poumon, autour du noyau irritant d'huile de crotone, une tumeur hyperplasique, un véritable épithélioma muqueux.

Le liquide dit cancéreux n'est que le suc normal des cellules sécrété en quantité plus abondante, comme la gomme de la tumeur d'un cerisier n'est que l'hypersécrétion pathologique d'un principe normal chez le cerisier.

L'aptitude à la formtaion d'une tumeur autour du bacille

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cancéreux varie d'ailleurs avec les individus, les âges, les tempéraments, la race et l'espèce. En Europe l'aptitude à la carcinose est chez Yhomme beaucoup moins grande que l'aptitude à la tuberculose : tandis que cette dernière maladie tue en Europe, chaque année, 6 ou 7 individus sur 1 ,000, la première n'en tue que 0.9. La fréquence du cancer semble d ailleurs augmenter depuis quelques années: tandis qu'il causait, en 1875, -448 décès pour 1 million d'habitants, il en a causé en 1879 sur le même nombre d'habitants 505.

Le milieu* de culture que représente l'organisme de la femme convient mieux que celui de V homme au bacille du cancer : sur 1 million d'habitants, si on trouve 240 hommes cancéreux, on trouvera 325 femmes. D'une façon générale, sur 100 cancéreux on rencontre 32 hommes et 68 femmes.

A l'inverse de la tuberculose le cancer atteint le riche plus volontiers que le pauvre. D'après Marc d'Espine, si le carcinome représente 0.058 de la mortalité générale, elle est égale à 0.106 de celle des riches et à 0.072 de celle des pauvres. Si sur 1,000 décédés dans l'ensemble de la population, le cancer ligure pour 52, il atteint le chiffre de 101 chez les riches. Ce sont les cancers du foie et de l'estomac qui sont les plus fréquents chez le riche.

Certains tempéraments présentent de même un milieu de culture plus favorable que d'autres : on dit que le cancer est lié souvent à Yherpétisme, à Varthrilisme, plus rarement à la goutte.

Lesnègres ont vis-à-vis le cancer une immunité indiscutée. La statistique américaine donne, pour! ,000 blancs cancéreux, fôi noirs; ce serait déjà le témoignage d'une aptitude moindre que celle du blanc, mais il ne faut pas oublier que, avec les idées américaines, tous les mulâtres sont englobés sous la rubrique : nègres. Or les mulâtres ne bénéficient plus qu'à moitié de l'immunité des noirs pour le cancer. Chez les noirs

sans mélange, au Sénégal, le docteur Huard et le docteur Girard n'ont jamais observé de cancer; le docteur Chassaniol au Sénégal et le docteur Landry (de Montréal) n'en ont vu qu'un cas et c'était chez des mulâtres.

Le cheval est assez souvent atteint de cancer. On observe surtout chez lui la variété mélanique et le sarcome. Le cheval blanc serait, dit-on, plus sujet que les autres à la carcinose.

On observe chez lui des tumeurs dans les centres nerveux et c'est là parfois une cause de vertigo; on en observe dans le rein, dans l'estomac.

Le cancer est très fréquent chez le chien; la mamelle, le foie et le poumon sont le siège le plus habituel.

Chez le chat on observe le squirrhe. Chez les ruminants on a vu le cancer des os. Mais le cancer [est plus fréquent chez les carnivoves que les herbivores.

Chez le singe Vépitkélioma semble fréquent comme chez V ho m Die.

Rayer et Rufz de Lavison ont signalé le cancer du testicule chez le coq. La carcinose a été également constatée sur d'autres oiseaux, le perroquet et le kakatoès; elle est plus fréquente chez les oiseaux de proie.

De cet aperçu rapide de la pathologie comparée de la carcinose il résulte donc que l'homme blanc et l'homme noir, considérés comme terrain de culture du bacille cancéreux, différent plus entre eux que V homme en général comparé au chien.