III. — BÉRIBÉRI
De récents travaux m'autorisent à classer définitivement le béribéri parmi les maladies certainement microbiennes. M. de Lacerda dit avoir trouvé dans le sang des malades un bacille analogue à la bactéridie charbonneuse. Le même bacille a été vu dans une épidémie qui sévisait aux Indes néerlandaises, par le Dr Janssen, Cornelissen et de Augenoya. Il a été vu également à Bahia par le Dr Péreira. Ce bacille est long environ comme le demi-diamètre d'un globule de sang, souvent il est en spirale. Il est très mobile.
Des cochons d'Inde et des lapins inoculés avec ce microbe moururent avec de l'œdème, comme dans le béribéri, et présentèrent une pull ulation abondantedu même microbe. L'animal présente des symptômes qui rappellent ceux qu'on observe chez l'homme. Il devient lourd sur ses pattes et tout son corps devient œdémateux.
Des spores abondantes furent trouvées localisées dans la moelle, ce qui donnerait la clef des phénomènes médullaires qu'on constate dans le béribéri. Tous ces points ont été confirmés par le Dr Couty, Silva Aranjo et Moncorvo. Les lapins inoculés par M. Pekelharing avec les microbes de culture onl présenté une dégénérescence des nerfs périphériques, accentuée surtout aux extrémités postérieures.
D'après M. le Dr Lacerda ce bacille serait naturellement cultivé dans le riz avarié.
La localisation du microbe dans le système nerveux serait d'autant plus importante, que les autopsies ont montré une lésion du système nerveux caractérisée par une désagrégation de la pulpe nerveuse et une prolifération nucléaire dans la gaine de Schvann. Ed'Ogata a rencontré les bacilles arrêtés dans le nerf tibial.
On a également rattaché le béribéri au myxœdème de notre pays.
Les Malais, les Japonais ont pour cette maladie une aptitude spéciale — elle est connue, au Japon, sous le nom de kakké. VIndou coloré est également sujet au béribéri ; on l'observe aussi chez les Javanais, \esSumatrais, les Tagals : les Nègres aux Antilles ont également de l'aptitude au béribéri.
D'un autre côté dans l'Amérique du Sud, à Marajo, il existe sur les chevaux une maladie, la quebrabunda, qui est caractisée par une paralysie du train postérieur et qui, d'après Crevaux, n'est autre que le béribéri du cheval. Une maladie semblable existe aussi chez le cheval dans l'Inde et en Cochinchine.
Il est difficile de ne pas faire un rapprochement entre le béribéri et la maladie tremblante ou prurigo lombaire du mouton et parfois de la chèvre.
Les principaux symptômes de la tremblante consistent dans une sensibilité des nerfs spinaux. Les animaux sont peureux, hébétés, ce qui rappelle la tristesse et l'hypochondrie des malades atteints de béribéri. Le train postérieur se paralyse, les membres postérieurs sont raides, un prurigo lombaire force les animaux àse gratter età semordred'unemanièrecontinue; la peau s'épaissit, l'œdème survient. A l'autopsie on constate de l'œdème delà moelle épinière, les ventricules sont remplis d'eau. La maladie sévit surtout dans les pays humides; elle semble contagieuse.
L'aptitude, dans aucune race, ne se déclare avant l'âge de quinze ans; les femmes sont moins exposées que les hommes, l'état puerpéral et la lactation constituent cependant une prédisposition.
