CHAPITRE IV

Si, au point de vue chimique, tout se réduit dans les êtres vivants au subslratum protoplasmatiquc, on peut dire qu'au poinl de vue morphologique et fonctionnel, tout se réduit de même, chez eux, à la cellulle. C'est elle qui est l'organe élémentaire, comme le protoplasma est le tissu élémentaire; comme lui elle est partout la même et l'ulricule végétale ne diflière pas de la cellule animale.

Dans toute cellule la constitution est la même, et partout on peut rencontrer une enveloppe, un noyau et un nucléole; partout s'observent !e même mode de nutrition, le même mode de reproduction par scissiparité ou prolifération; la constitution chimique diffère même moins, que les variations cependant réelles, qu'on rencontre le laisseraient d'abord supposer : c'est ainsi que la cellulose, G,,H"010, n'est pas uniquement propre au végétal : elle existe chez les tuniciers, chez les crustacés et chez les insectes, dans la carapace des premiers etdans les élytres des seconds, sous le nom de chitine. La carapace de l'êcrevisse et du homard est constituée par de la chitine unie à l'azote, au phosphate et au carbonate de chaux, à des pigments verts et bleus, qui sont détruits par la cuisson et à un pigment rouge, qui seul persiste, après celte

opération; de là, la couleur bien connue que révèlent tr< animaux sur nos tables.

La cellule primordiale qui constitue l'œuf et qui fut nul:. première forme à tous, est partout la même, et la cellule qui sera éléphant n'est pas plus grosse que celle qui deviendra souris; elles ne diffèrent ni Tune ni l'autre de celle qui servi un jour si justement fière de son titre d'homme. Le devenir de la cellule originelle de chaque être ne dépend que de 11 fo<;on dont cette première cellule s'associera avec les cellule* lilles, qui naîtront d'elle-même par voie de scissiparité : oai chaque organisme n'est qu'une association, qu'un syndical. qu'une colonie de cellules, qui se sont partagé le travail collectif en le divisant et dont chacune a prisla forme exclusivement en rapport avec la fonction qu'elle remplit. « Tout être vivant, dit Goethe, qu'il faut citer souvent, n'est pas une unité, mai* une pluralité. Même alors qu'il nous apparaît sous la fon:-. d'un individu, il est une réunion d'êtres vivant et existant pnï eux-mêmes et identiques au fond. » Déjà, en 1818, Turpin n-^ardait la plante comme un être collectif et en 1835 Mirbr.' considérant l'élément anatomique primordial comme la bas* de la biologie, ne regardait les organismes animaux et végétaux que comme des collections de simples monades, commt la réunion d'individus vivants, jouissant chacun de la propriété de croître, de se multiplier, de travailler en commun.1 l'édification delaplante dont ils sontles matériauxconstituants

FI est bien démontré aujourd'hui, que la cellule est leror/s simple de la biologie et que les animaux, comme les végétaux, ne sont que des fédérations d'éléments anatoiniques. Cette itl»V a été brillamment reprise, et développée; ses conséquence ont été magistralement exposées et démontrées par le professeur Perrier, dans son beau livre des Colonies animales*.