IMMUNITÉ ACQUISE
.Nous avons vu queV aptitude et V immunité naturelle varient suivant les espèces, suivant les races et même suivant les individus; que les lois en sont les mêmes chez l'homme et chez les animaux; que chez tous l'aptitude et l'immunité correspondent à un déterminisme net et précis, que nous connaissons souvent, mais qui parfois nous échappe. Ces dispositions de l'organisme sont normales et constantes, comme leur condition anatomique est normale et constante.
Nous allons voir maintenant que l'aptitude et l'immunité peuvent être acquises par un individu qui jusque-là ne les avait pas possédées ; telle modification anatomique anormale peut survenir, qui les détermine tout à coup. L'immunité pour les maladies microbiennes est, par exemple, acquise par l'individu qui vient d'être frappé d'une de ces maladies; une première atteinte confère en général, pour plus ou moins longtemps, une immunité absolue. Il n'y a là rien qui lasse exception aux règles générales de la biologie : les maladies microbiennes ont été en effet comparées avec juste raison à des fermentations; or les liquides susceptibles de fermenter, susceptibles d'être altérés par la vie d'un ferment, deviennent inaptes à une nouvelle fermentation, à une nouvelle manifestation du même ferment qui les a déjà une fois altérés : si l'on met de la levure de bière dans un vase d'eau sucrée, la fermentation alcoolique s'établit; elle s'arrêle lorsque la proportion d'alcool atteint 48 p. 400. On mettrait alors en vain une nouvelle levure dans le vase d'eau sucrée; elle n'y déterminerait plus la fermentation alcoolique : le vase d'eau sucrée a acquis Yimmumtè pour
cette maladie. Qu'on cultive un microbe pendant longtemps dans un bouillon de culture, qu'on filtre et qu'on ensemence de nouveau avec le môme microbe, il ne se développera pas. Les microbes de la putréfaction s'emparent d'un morceau de viande et le font putréfier, mais, au bout d'un certain temps, les phénols qu'ils sécrètent et qui sont toxiques pour eux, les tuent ; la putréfaction s'arrête alors et de nouveaux ferments seraient en vain semés; la viande a acquis VimmuniU pour la putréfaction. Il y a là quelque chose de comparable à ce fait que le champ qui depuis longtemps produit du blé ne pourra plus produire cette céréale; il y faudra semer autre chose ; c'est ce qu'on nomme pratiquer V assolement. Cette coutume a sa cause dans V inaptitude d'un terrain à nourrir deux fois le même parasite; car la plante vit bien dans le terrain où on l'a semée en véritable parasite.
L'immunité pour une maladie bactérienne peut être acquis»? à l'embryon, même par une atteinte de sa mère par celte maladie, pendant la gestation. Ce fait n'est pas constant : il comporte d'ailleurs plusieurs explications.
Si l'embryon a acquis l'immunité, c'est que les microbes ont envahi sa circulation; ils ont donc traversé le placenta. Mais les cotylédons placentaires passent pour être un filtre imperméable, aucune communication normale n'existant entre les cotylédons fœtaux et les cotylédons maternels; aussi ce passage a-t-il été nié tout d'abord. Cependant les microbes ont été réellement constatés dans un certain nombre de cas: dans la variole (on a même vu des fœtus pustules), dans la scarlatine, la morve, la pneumonie, l'érésipèle, la fièvre récurrente, le charbon, la fièvre typhoïde, le choléra et plus souvent encore dans le charbon symptomatique, le choléra des poules inoculé au lapin, la septicémie des lapins, la pyémie, le rouget du porc. Il est vrai que dans tous les cas, les microbes du fœtus sont toujours en très petit nombre.
