III. — CHOLÉRA DES POl'LES

Bien que le microbe de cette maladie soit aérobie, précisément même pour ce fait, Pasteur a conçu et exécuté le projet de l'atténuer profondément par l'oxygène.

En effet, si Ton enferme dans un tube scellé à la lampe, avec une mince couche d'air laissée au-dessus du bouillon de culture, le microbe du choléra des poules, on le voit se développer pendant trois jours grâce à l'oxygène de l'air enfermé avec lui, puis, quand il a tout consommé, il tombe au fond du liquide; mais au bout de dix mois, ce microbe enétatdTwfcernation, dirai-jepar métaphore, a conservé toute sa virulence. Qu'on fasse une autre préparation semblable, mais dans un tube ouvert et communiquant avec l'air, le microbe se développera beaucoup mieux, mais sa virulence au bout de peu de temps diminue chaque jour davantage; au bout d'un certain temps elle est devenue nulle. Le microbe dans cette dernière expérience meurt d'inanition, consumé par l'oxygène, comme mourrait une grenouille en hibernation, c'est-à-dire sans alimentation, mais placée en pleine lumière et en plein air oxygéné, tandis que la grenouille hibernante, comme la marmotte, comme le microbe du tube scellé ne consomment rien, cela est vrai, mais ne sont pas consommés par l'oxygène.

Pasteur obtient ici, suivant la durée de l'exposition à l'air, une série décroissante dans la virulence du microbe. Il pratique alors, avec un virus très atténué, plusieurs inoculations successives, qui finissent par amener une immunité complète. Ainsi sur 20 poules vaccinées une fois avec du virus faible, 6 ou 8 résistent seules à l'inoculation du virus le plus fort, — tandis que sur 20 poules vaccinées deux fois, à huit jours de distance avec le même virus faible, le nombre de celles qui résistent au virus le plus fort est de 12 ou 15 et que sur 20 poules vaccinées trois ou quelquefois quatre fois avec

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le viras faible le nombre de celles qui ont acquis l'immunité complète contre le virus fort esl de 20!