IV. — CHARBON BACTÉRIOIEN

Lorsque Pasteur a voulu appliquer le même procédé de l'oxygène à l'atténuation du virus charbonneux pour obtenir un agent vaccinant, il s'est heurté à une difficulté inattendue : le microbe du charbon diffère en effet de celui du choléra des poules, en ce que, si dans le sang d'un animal vivant il se reproduit par scissiparité, dans le sang d'un animal mort, dans l'humeur aqueuse, dans le sérum, dans le bouillon de culture, il se reproduit par spore; d'une manière générale, il se reproduit par spore toutes les fois qu'il a de l'air et qu'il est exposé à une température qui peut varier entre -|- 18° et -J- ^2°. \

Or ces spores résistent à tout, £ la privation d'oxygène, comme à l'excès d'oxygène; rien ne détruit leur virulence, à moins de les# détruire elles-mêmes. Pasteur ne pouvait donc plus les détruire par l'oxygène. Il tourna la difficulté : audessus de -f- 42° les bacilles du charbon ne produisent plus de spores et sont eux-mêmes altérés progressivement dans leur virulence par la chaleur. — Il plaça donc le microbe du charbon dans une étuve à + 43° : les spores cessèrent de >e reproduire et les filaments perdirent leur virulence d'autant plus facilementqu'ils étaient chauffés pendant plus longtemps. Avec le microbe chauffé à -f- 42° pendant 45-20 jours, il obtint un virus qui pouvait âtre inoculé impunément aux lapins et aux cobayes, mais qui tuait les souris, — Le virus chauffé pendant 10-42 jours seulement tuait encore les souris, mais tuait aussi les cobayes; il rendait leia/nnadulle malade, mais ne le tuait pas. C'est ce virus qui, inoculé à un mouton, lui donne un charbon très atténué, mais suffisant pour lui conférer l'immunité.