PRÉFACE. TU

longs développements : parasites microbiens ou non microbiens donnent d'ailleurs lieu aux mêmes considérations ; tous semblent guidés dans le choix de leur hôte par des considérations en rapport avec leurs propres nécessités biologiques : température, composition chimique, densilé des milieux, tout doit leur convenir, pour qu'ils fassent élection d'un animal ou d'un végétal et vivent sur lui ou dans lui en parasites. Selon que les conditions offertes par l'hôte au parasite sont au second plus ou moins favorables, le premier présente une aptitude plus ou moins grande ou même une immunité absolue pour la maladie parasitaire : l'aptitude et l'immunité variables chez les individus divers d'une même race et dans les diverses races d'une même espèce, comme entre les espèces et les genres différents, témoignent donc de différences anatomiques précises, mais que l'anatomie ne saurait apprécier, entre les individus, les races, les espèces et les genres. La pathologie comparée vient ainsi compléter, en les poursuivant plus profondément, les dépositions de l'anatomie comparée.

Ces dépositions peuvent être mises à profit par les naturalistes en général et par les anthropologistes en particulier, et elles leur permettent d'analyser avec une extrême finesse les combinaisons de races, les métissages divers que présentent les individus. Les nègres ont par exemple des aptitudes et des immunités spéciales : la présence à un degré quelconque des mêmes spécialités d'aptitude et d'immunité chez une race de métis permettra de mesurer la part composante prise par l'élément nègre dans sa formation. — Les familles

vin PRÉFACE.

naturelles, dans lesquelles sont groupés les animaux et les végétaux, reçoivent également des aptiludes pathologiques communes à tous leurs membres une légitimation précieuse.

Il ne pouvait être question, dans un livre du genre de celui-ci, des parasites et des modifications que le milieu fait subir aux individus, sans que la question de transformisme fût soulevée. Chaque chapitre apporte, je crois, un argument en faveur de cette seule explication scientifique des phénomènes de la nature. Que le lecteur me permette de lui signaler particulièrement le chapitre intitulé : les microbes et le transformisme , où considérant le grand nombre de générations de microbes que peut en quelques heures manier l'expérimentateur, je montre que dans ce monde microscopique où, toutes proportions gardées, nous disposons du temps dans une mesure qu'il ne nous est donné nulle part ailleurs d'atteindre, nous avons les preuves expérimentales de la réalité du transformisme!

Je ne veux pas insister davantage sur la présentation de ce livre au lecteur. II m'a suffi d'en montrer l'esprit et la tendance. Qu'on n'y cherche pas une œuvre didactique de médecine comparée, mais bien une esquisse de ce que je nommerais volontiers Yétat d'esprit qui doit présider à l'étude philosophique de la biologie en général et en particulier de Y anthropologie.

Dr A. Bordier.

Paris, juin 18S«J.