CHAPITRE PREMIER

LE MILIEU INTÉRIEUR

Rien de plus variable au premier abord que les maladies auxquelles les êtres vivants sont sujets : aussi l'horticulteur, le vétérinaire et le médecin habitués à observer les maladies des végétaux, celles des animaux et celles de l'homme croient-ils généralement opérer dans un domaine absolument spécial à chacun d'eux; entre les médecins même, celui qui est habitué à soigner les nègres s'est constitué, pour luimême, un code de pathologie et de thérapeutique, qu'il regarde comme tout différent de celui de son confrère habitué à ne voir que les blancs.

La pathologie comparée a pour objet de mesurer la distance qui sépare ces domaines : elle recherche en quoi les maladies des végétaux, celles des animaux et celles des hommes diffèrent les unes des autres et entre elles; elle s'enquiert, en même temps, des ressemblances qui peuvent

Bord 1ER. — Pathologie comparée. 1

S LE MILIEU INTÉRIEUR

les rapprocher et compenser, jusqu'à un certain point, leilifférences qui sautent d'abord aux yeux.

Les différences sont incontestables. Par une nuit froide, dans la campagne, un corps de troupe est au bivouac ; la plupart des végétaux qui l'entourent seront gelés le matin; quelques-uns auront seuls résisté. Rien de semblable ne si' présentera chez les chevauxon chez les hommes. — Les accidents que le vétérinaire et le médecin constateront chez les uns et chez les autres ne rappelleront pas, au premier abord, la flétrissure des feuilles et l'aspect de mort qu'aura pris, en une nuit, toute la flore qui entoure le campement.

Dans une même écurie vivent côte à côte un âne et une vache, soignés par le même homme. Qu'un animal morveui soit conduit dans cette écurie : l'âne sera certainement, la première victime de la contagion ; la vache restera bien portante et Vhomme aura quelques chances de prendre la maladie.

Deux hommes, un Européen et un nègre vivent côte à côte et dans des conditions identiques, A la Vera-Cruz. Une épidémie de fièvre jaune survient : le nègre sera presque complètement a l'abri ; le blanc a beaucoup de chances d'être au nombre des victimes.

Enfin deux hommes de même race, de même condition sociale sont assis cote à côte, exposés à un même couranl d'air froid : l'un va prendre un rhumatisme articulais aigu; l'autre sera quitte pour un léger coryza.

Pourquoi ces différences entre les végétaux et les animaux, entre animaux d'espèce différente, entre hommes de race différente, entre hommes de même race? Parce que le milieu intérieurde tous ces êtres n'est pas le même; parce qu'il présente de l'un A l'autre des différences d'ordre physique ef chimique, d'ordre anatomique, en réalité, qui, alors même