DÉTERMINISME DE L'APTITUDE TOXIQUE

dédoublerait en tropineet en acide tropique. Souvent certaine disposition anatomique empêche ou retarde l'absorption : un poulpe peut garder pendant plusieurs heures, sur sa peau, une dose de sulfate de strychnine, dont la dixième partie la tuerait, si on la déposait sur ses branchies. C'est de même que si on lie préalablement le pylore du cheval, on peut lui faire ingérer impunément de la noix vomique : l'estomac de cet animal est garni d'un épithélium épais, qui empêche l'absorption ; mais qu'on vienne à lâcher la ligature du pylore, et immédiatement les convulsions apparaîtront. Le curare peut être impunément introduit dans l'estomac d'un mammifère; aucun effet ne se produira, parce que l'absorption ne se fait pas par cette voie assez vite, pour que l'élimination ne puisse suffire à empêcher l'accumulation dans le sang d une dose suffisante pour être toxique. Chez V oiseau, au contraire, l'estomac absorbe vite, et l'élimination ne suffit pas à débarrasser le sang assez tôt; aussi les oiseaux peuvent-ils, contrairement aux mammifères, être curariséspar l'estomac. C'est pour une cause de même genre, le défaut d'absorption, que, chez le canard, le microbe de la septicémie inoculé sous la peau ne produit aucun effet et communique au contraire la maladie, lorsqu'on le dépose dans le péritoine.

I/horame va nous présenter un exemple d'un déterminisme anatomique, d'où découle une immunité spéciale : le nègre possède un sang plus plastique, plus facilement coagulable que le blanc; les globules rouges sont en outre proportionnellement plus nombreux chez lui ; or, le mercure a pour effet de rendre le sang moins plastique et de dissoudre les globules rouges. Il résulte de cette disposition spéciale du sang que le n^gre supporte des doses de mercure qui seraient trop fortes pour le blanc. Il en est de même pour le tartre slibié, dont l'action est analogue, et qui, pourla même raison, est mieux supporté par le noir que par le blanc.

Dans plusieurs cas c'est la température du milieu intérieur d'un animal qui décide deFaptitude toxique et morbide. Les expériences du professeur Ch. Richet lui ont en effet montré, que l'action convulsive de la cocaïne se produit, à doses égales, d'une manière d'autant plus intense, que la température du milieu intérieur de l'animal est plus élevée : après avoir placé un chien dans un bain de -f- 40° ou 42° on lui injecte 8 milligrammes de cocaïne ; les convulsions apparaissent de suite ; mais si, le lendemain, le même animal étant refroidi dans un bain à+ 31°, on lui injecte 4 centigrammes de cocaïne, dose bien supérieure à celle de la veille, il ne présente pas de convulsions. Il suffit, pour les faire immédiatement apparaître, d'élever, sans injection nouvelle, la température de l'animal en le plaçant dans un bain à + 39°- M. Richet a constaté, d'autre part, que lorsqu'un animal à sang chaud est -empoisonné par la cocaïne, il suffit de le refroidir pour faire cesser les convulsions et pour que le toxique s'élimine lentement. Cet exemple permet de comprendre comment la toxicologie et la pathologie peuvent présenter des phénomènes tout différents, selon qu'on observe des animaux à sang chaud ou à sang froid. •

Pasteur avait constaté un phénomène de même genre, lorsqu'il observa que les oiseaux demeuraient réfractaires à l'inoculation du charbon et que pour conférer à une poule l'aptitude à prendre cette maladie, il suffisait de la refroidir par un bain froid prolongé.

Cette question de la température normale des animaux a d'ailleurs une grande importance en pathologie comparée. Chez les animaux dits à sang froid la température est légèrement supérieure à celle du milieu ambiant : l'excès n'est souvent que de quelques dixièmes de degré, mais il peut s'élever à plusieurs degrés. Ainsi Davy a trouvé chez la vipère, la couleuvre, la tortue, un excès de +4° à + •*'•