LE MATÉRIALISME SCIENTIFIQUE

L'idée de rattacher au parasitisme les maladies des animaux et des végétaux est peut-être aussi ancienne que l'homme: Elle est fille de l'anthropomorphisme, de ce besoin qui a de bonne heure poussé l'homme primitif à matérialiser la cause des phénomènes observés et à lui donner d'abord une forme analogue à la sienne, puis analogue au moins à celle d'un animal quelconque. C'est d'abord un Dieu malfaisant, dieu fait à l'image de l'homme, qui passe pour le producteur, le facteur des maladies, comme un Dieu passait pour tonner dans les nuages électriques, pour souffler dans le feuillage agité par la bise, ou pour soulever de son souffle les vagues agitées par la tempête. La cause de ces phénomènes redouté* ne cesse plus tard d'être un dieu à face humaine que pour prendre la forme d'un dragon ailé, d'une bête fantastique el malfaisante. La même conception appliquée, même beaucoup plus tard et dans les sociétés déjà sceptiques à l'explication des maladies fit entrer dans la pathologie une foule de bêles