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Mme Laure Surville-Balzac, qui a écrit la vie de son frère, nous a laissé des détails très précis sur son enfance. Comme Mme Balzac mère avait perdu un premier enfant en voulant l’allaiter, Honoré, sitôt sa naissance, fut confié à une nourrice qui le garda jusqu’à l’âge de 4 ans. Puis, de très bonne heure, 1l fréquenta l’excellent Leguay, et à l’âge de 7 ans il entra chez les Oratoriens du célèbre collège de Vendôme. Sur le registre d’entrée du collège figure cette mention :

« Honoré Balzac, âgé de 8 ans et 5 mois; a eu la petite vérole sans infirmités : caractère sanguin, s'échauffant facilement et sujet à quelques fièvres de chaleur. Entré au pensionnat le 22 juin 1807. S'adresser à M. Balzac, son père, à Tours ». |

Balzac resta sept ans au collège de Vendôme. Il a raconté les souvenirs de ce temps dans son roman Louis Lambert.

Louis Lambert est-il, à proprement parler, une autobiographie ? Sa sœur l’assure, mais nous pensons plutôt que, comme les types des romans de Balzac,

cest un personnage composite. Louis Lambert pré-

sente un cas:très curieux de schizophrénie et de démence précoce.

Dans une remarquable étude de Lyon médical (n° du 25 sept. 1927), MM. Devic et Morin ont établi avec précision que Louis Lambert constituait une véritable observation de l’évolution mentale d'un dément précoce, depuis la période de schizoïdie jusqu’à la période de schizophrénie, en passant par les manifestatons intermédiaires cyclothymiques.

D'aprèsles Professeurs Henri Claude et Lévy-Valensi (Progrès médical du 7 avril 1934), Balzac s’est révélé là un véritable psychiatre, précurseur de Chaslin et de Bleuler. Avant Bleuler, il a magistralement décrit l'autisme, la perte de contact avec le réel. On ne saurait donc assimiler le cas de Louis Lambert à celui de Balzac, qui n'avait rien d’un psychopathe.

Balzac, au collège de Vendôme, était un élève médiccre; mais il se distingua par une effrayante boulimie intellectuelle. Il dévorait des volumes entiers, traitant de toutes les questions, même les plus étrangères à ses classes. Les dictionnaires étaient parmi ses livres favoris.

Il tomba malade et le directeur du collège pria sa mére de venir le chercher pour le ramener dans sa famille. Auprès de ses maîtres, il passait pour un élève

capable de peu d'efforts !

La vie familiale eut vite fait de le remettre sur pied,