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M. Labat lui-méme a constaté plusieurs fois, sur le chien, des néphrites qui ne pouvaient être attribuées qu'à l’action du froid. Il cite même l'exemple d'un chien devenu malade à la suite d'immersions répétées dans l'eau froide. Ici encore l'autopsie a confirmé l'existence des lésions du rein.
On ne peut donc pas, dans ces différents cas, incriminer la rétention sudorale : c'est, croyons-nous, un argument des plus sérieux à opposer à ceux qui voient, dans ce trouble véritablement bien transitoire, l'explication pathogénique de la néphrite aiguë a frigore.
Pour étudier avec plus de rigueur les effets que peut entrainer la suppression des fonctions cutanées, on ainstitué des expériences directes sur les animaux, en les recouvrant d’un enduit imperméable. Les accidents consécutifs à cette opération présentent bien une frappante analogie avec ceux qu’on observe à la suite du refroidissement. Néanmoins, nous leur ferons un reproche : ils sont provoqués par une rétention sudorale de longue durée tandis que le froid n'agit qu'en passant.
Nous ne saurions invoquer ici la rétention sudorale que nous avons combattue plus haut : Comme nous l'avons dit, les principes constitutifs de la sueur pourraient être fort bien éliminés par un autre émonctoire. Ils ne sont pas toxiques. Enfin, la mort survient même lorsque le vernis ne recouvre que 1/6 ou 1/8 de la peau (lapin), alors que les 5/6 et même les 7/8 de la surface cutanée sont à l’état normal et peuvent éliminer librement les substances retenues par une aussi petite surface vernie.
C’est pour toutes ces raisons que certains auteurs, ne voulant pas admettre la rétention sudorale, cherchent à expliquer les effets du vernissage par une action réflexe. Nous avons dit précédemment quelle était notre opinion sur la
és
théorie nerveuse ; tout en admettant qu’elle puisse contribuer à la production de la néphrite a frigore nous croyons, nous le répétons ici, que son rôle est des plus restreints.
Reste à savoir encore si les matières composantes du verms employé n'ont point pu par elles-mêmes intoxiquer l’animal ?
Bouley croit que la mort, dans le vernissage, est due à un empoisonnement par l'acide carbonique. Cette théorie n'est pas soutenable, car la quantité de cet acide éliminée par la peau est beaucoup trop faible pour amener de tels accidents, et les symptômes observés chez les animanx vernis ne rappellent pas ceux qui se produisent à la suite de l’intoxication par CO.
Edenhuizen, qui a fait des expériences consciencieusessur le vernissage, pense que la mort résulte de la rétention dans l'organisme d'une base volatile se transformant en ammoniaque. Mais les symptômes de l’ammoniémie ne ressemblent pas du tout à ceux que l’on observe quand la peau est vernie, et de plus, cette amine n’est pas révélée par les réactions chimiques habituelles.
Sokoloff suppose que le sang, dans ces expériences, renferme quelque substance vénéneuse. Il en donne pour preuve le fait que ce liquide introduit dans les vaisseaux des animaux sains provoque la même affection des reins que chez les animaux qui l'ont fourni.
Kianicine croit que le vernis place la peau dans des conditions biologiques anormales, « ce qui doit provoquer des dérangements considérables dans la nutrition et l'échange des matières, dans les parties affectées, et amener l’affaiblissement et même la perte des propriétés vitales des éléments cellulaires de cette partie de la peau. »
Ces deux dernières théories renferment une grande part
de vérité. Nos expériences nous conduisent à des conclusions analogues : nous les exposerons plus loin.
La dernière hypothèse enfin dont on se soit servi pour expliquer les accidents consécutifs au vernissage est la suivante : le corps recouvert de vernis aurait un pouvoir émissif très considérable. La perte de calorique en serait la conséquence. En un mot, le vernissage agirait comme le refroidissement : expliquer l’action de l'un c'est donner une interprétation de l’autre. Tel sera le sujet du chapitre suivant.
