INFLUENCE DE L'HYGIÈNE

A la ville, en effet, l'alimentation est bien plus substantielle, bien plusanimalisée qu'à la campagne, et, par suite, la nutrition est meilleure, la réparation plus complète : de là la différence signalée entre les jeunes filles des villes et les paysannes au point de vue de l'apparition des premières règles. D'ailleurs, dans les villes mêmes, on observe une différence analogue entre les jeunes filles de la classe aisée et celles de la classe pauvre : les premières sont en général réglées un peu plus tôt que les secondes. Ici encore la même cause peut être invoquée : les unes sont bien nourries, assimilent beaucoup et dépensent peu, tandis que les autres sont soumises à un travail souvent pénible, et ne peuvent toujours se procurer une nourriture suffisamment réparatrice. Un raisonnement analogue permet de comprendre comment les petites ouvrières des grandes villes sont réglées, assez fréquemment, plus tard que les filles des campagnes environnantes, mieux nourries et dans des conditions hygiéniques évidemment meilleures.

L'auteur qui a le mieux apprécié l'influence des causes qui peuvent réagir sur l'établissement prématuré ou tardif de la menstruation est M. Cortejalena (de Madrid) (1) qui, résumant les impressions laissées dans son esprit par les statistiques apportées des diverses parties du monde au congrès de Paris, a émis cette opinion, parfaitement justifiée, que « le « climat, les races et les différentes conditions de la « vie n'ont pas une influence directe et immédiate

(i) Corlejalena, Congrès médical international de Paris, août 1867, p. 219.

« sur la menstruation ; que celle-ci est subordonnée « à la nutrition, à la pléthore de forces spéciale de la « femme, et qu'il faut tenir compte de cette pléthore « pour obtenir des statistiques sérieuses et des ré- « sultats d'une exactitude rigoureuse. » Évidemment le mot pléthore n'est pas employé ici dans son sens rigoureux, mais nous comprenons ce que l'auteur veut dire, et il a cent fois raison, toutes les statistiques le prouvent.

L'éducation n'est pas cependant, il faut bien le reconnaître, sans exercer une influence prépondérante sur le plus ou moins de précocité de la nubilité et, par suite, sur l'apparition plus ou moins hâtive des premières règles.

Bien grande est, en effet, la différence entre la fille de la campagne, vivant dans le calme d'esprit le plus profond, dans l'ignorance la plus complète des arts, de la littérature, de la musique, et la jeune fille de la ville à l'éducation soignée, aux idées plus ou moins romanesques, trouvant de grandes satisfactions dans l'étude, passionnée souvent pour l'art, la musique, la poésie ! Celle-ci présente certainement une maturité plus précoce que la petite campagnarde; elle a été élevée, pour ainsi dire, en serre chaude, et tout chez elle s'en ressent profondément. C'est ainsi que son appareil ovarique, plus excitable, entre en fonction à une époque plus précoce et que les premières règles apparaissent plus tôt que chez la paysanne.

On constate, du reste, un phénomène d'ordre analogue dans l'influence bien connue de la domesticité sur les fonctions de reproduction des diverses espèces

LE RUT CHEZ LES ANIMAUX. 9o

animales : les animaux domestiques sont, on le sait, aptes à reproduire plus tôt que les mêmes espèces vivant à l'état sauvage ; ce qui tient à l'apparition hâtive, chez les femelles, des époques du rut, c'est-àdire de la ponte ovulaire spontanée, accompagnée d'une congestion manifeste de tout le système génital.

La similitude entre le rut des femelles d'animaux et les phénomènes de la menstruatioin chez la femme est telle que, de tout temps, elle a frappé les observateurs; en effet, si l'hémorrhagie cataméniale fait ordinairement défaut dans la plupart des espèces animales, il en est cependant qui présentent par la vulve, à l'époque du rut, un écoulement muqueux légèrement sanguinolent, et quelques-unes même, comme plusieurs variétés de singes, chez lesquelles on voit se produire un véritable flux sanguin. C'est en se basant sur cette analogie évidente, que les physiologistes ont été conduits à étudier sur diverses espèces animales les phases successives de l'évolution de l'œuf et les importantes modifications subies par les organes génitaux femelles au moment de la ponte ovarienne, pour arriver à se rendre compte des plus intimes phénomènes de la fécondation.

Si l'éducation, prise dans son ensemble, joue un rôle marqué dans l'apparition précoce des signes de la puberté, on peut accorder, à cet égard, une influence toute spéciale à la musique. 11 est incontestable que les impressions vives, que les sensations profondes et toutes particulières éprouvées par certaines natures accessibles aux charmes de l'harmonie, ont pour effet, par leur répétition fréquente, de

modifier puissamment l'impressionnabilité du système nerveux. Les jeunes musiciennes deviennent, à leur insu plus rêveuses, plus tendres, éprouvent un instinctif besoin de sentiments affectifs et de dévouement. N'est-il pas naturel que ces phénomènes d'ordre psychique retentissent d'une façon marquée sur l'appareil génital tout entier et déterminent la maturation plus précoce des follicules ovariens et l'apparition plus hâtive des règles?

11 est d'ailleurs un fait d'observation bien connu qui vient confirmer cette manière de voir et révéler l'influence de la musique sur l'activité fonctionnelle des ovaires, c'est le sentiment irréfléchi qui porte un certain nombre de jeunes filles à s'éprendre, non pas seulement de leur accompagnateur habituel, mais tout simplement de leur professeur de chant ou de piano, avant même d'être parvenues à l'époque de la puberté, et parfois à vouloir, en dépit de toutes les résistances de leur famille, l'épouser aussitôt qu'elles peuvent songer au mariage. Ainsi s'expliquent certaines unions qui causent souvent une assez grande émotion parmi les gens du monde, sans étonner le physiologiste.

Ce n'est pas seulement dans l'espèce humaine que l'on peut constater l'influence de la musique sur le fonctionnement précoce du sens génital; Raciborski (1) relate, d'après le récit qui en a été publié à la fin du siècle dernier, la curieuse expérience faite à cet égard sur deux jeunes éléphants du Jardin des Plantes (2).

(1) Raciborski, loc. cit., p. 213.

(2) Décade philosophique et Dictionnaire des sciences médicales en soixante volumes.