AGE DE LA PUBERTÉ

que l'instauration cataméniale ne dépend ni de la constitution, ni du tempérament, ni d'une foule d'autres causes qui pourraient lui imposer de bien plus grandes variations, mais qu'elle relève d'un acte physiologique qui s'accomplit partout dans les mêmes conditions d'âge et de maturité.

A Paris, Brierre de Boismont (1) a démontré que l'âge moyen de la puberté est de 15 ans et 42 centièmes, c'est-à-dire de 15 ans et 5 mois. Cette moyenne s'appuie sur une statistique comprenant 1285 cas. Aran est arrivé sensiblement au même résultat, puisque, prenant cent femmes de la population parisienne, il a trouvé une moyenne de 15 ans 38 centièmes. Pour la France entière, Raciborski indique l'âge moyen de 14 ans et demi. Des relevés statistiques faits à Paris, Lyon, Toulouse et Marseille donnent 14 ans, comme âge moyen de la première menstruation :

Paris 1 3 ans 465

Lyon 14 — 492

Toulouse 14 — 071

Marseille 14—025

xMarc d'Espine (2), pour le Midi de la France, Marseille, Montpellier, Lyon, était arrivé à un résultat un peu différent : 13 ans 42 centièmes.

Dans des contrées encore plus méridionales, à Calcutta par exemple (3), on voit la moyenne s'abaisser encore et atteindre 12 à 14 ans; cependant, à l'île de

(1) Brierre de Boismont, De la yncnstruation (Mémoires de l'Acad. de médecine, 1841, tome IX, p. 104).

(2) Marc d'Espine, Recherches sur quelques-unes des causes qui hâtent ou retardent la puberté (Arch. gén. de méd., 1835).

(3) Huberton, Edinburgh mcd. and. surg. Journal.

Madère, c'est de 14 à 16 ans que la menstruation s'établit le plus souvent; il en est à peu près de même à Copenhague et à Saint-Pétersbourg. Dans le Nord de l'Europe (l'Angleterre, la Suède, la Norvège) l'âge moyen de la puberté, d'après les relevés statistiques de Faye et de Vogt, serait de 15 ans; en Laponie la menstruation n'apparaîtrait guère avant 18 ans.

Il ne faut pas du reste attribuer à ces moyennes une importance exagérée et vouloir en tirer des conclusions qu'elles n'autorisent point. Que prouventelles en effet? Elles montrent simplement que, sous tous les climats, il y a beaucoup plus de filles réglées pour la première fois à 13, 14, 15 ou 16 ans, qu'à tout autre âge. Seulement, dans les climats les plus chauds on observe un plus grand nombre de cas de puberté précoce que dans les contrées septentrionales, et on la voit assez souvent s'établir à 8, 9 ou 10 ans. Dans les climats froids au contraire, bien que l'âge le plus habituel reste le même, les exceptions les plus fréquentes sont précisément en sens inverse, et l'on y voit un plus grand nombre de jeunes filles rester sans être réglées jusqu'à 16, 17 et même 18 ans.

De ce que Brierre de Boismont, par exemple, donne 15 ans et 5 mois comme moyenne pour Paris, il ne faudrait pas en conclure que c'est à cet âge précis que sont réglées, dans cette ville, la majorité des jeunes filles. Il est, au contraire, bien évident que l'époque exacte de la puberté se trouve, pour le plus grand nombre, au-dessus ou au-dessous de cet âge. Il ne faut voir, dans ces chiffres, que des moyennes obte-

INFLUENCE DE Là RACE. S<

nues par le calcul, et dont la signification ne doit pas être trop facilement étendue, au point de vue pratique.

L'influence des climats, bien qu'incontestable., n'est pas telle cependant, qu'elle ne puisse être contrebalancée par des conditions spéciales d'origine et de race.

« Une race, dit Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire (1)., a une tendance très prononcée à se perpétuer avec les mêmes caractères : des causes d'actions puissantes et énergiques peuvent seules la l'aire dévier de la ligne qui lui est tracée d'avance par la nature. » Ceci, comme le fait remarquer Stoltz, « s'applique aussi à l'éruption des premières règles chez les différents peuples. Les négresses nées sous le ciel brûlant de l'Afrique ou de l'Amérique du Sud sont réglées de très bonne heure; on a remarqué que celles qui sont nées en Europe sont également très précoces ».

De même, Roberton a montré que, à Calcutta, les jeunes filles d'origine anglaise, quoique nées dans l'Inde, sont réglées en moyenne un peu plus tard que les indigènes.

Cette opinion a été cependant combattue, sinon dans son principe même, du moins dans ce qu'il peut présenter de trop exclusif ; ainsi, Raciborski pense que l'influence de la race est bien amoindrie par les autres conditions d'habitation, d'hygiène, de genr-e de vie. Ses observations ont porté sur la race juive, race pure par excellence, ne se mélangeant jamais ou presque jamais, surtout en Pologne. Or, tandis que les Juives de la Palestine sont réglées quelques

(1) Stoltz, Xouv. Dict. de méd. et de chir. pratique, t. XXII, art- Menstruation, p. 505. Paris, 1876.

mois plus tôt que la population polonaise slave, les Juives de Pologne sont réglées exactement au même âge que leurs compatriotes slaves. 11 est vrai que, si la moyenne est la même, les exceptions sont plus nombreuses dans la race juive, c'est-à-dire que les faits de menstruation précoce sont plus fréquents chez les Juives que chez les Slaves.

Si nous admettons, avec la plupart des auteurs, que le climat ait une influence appréciable sur la date de l'apparition des premières règles, nous sommes cependant obligés de convenir qu'il existe des conditions autres, plus importantes à coup sûr, et dont les effets sont plus nettement marqués sur l'époque précoce ou tardive de l'instauration cataméniale : nous voulons parler de l'éducation et du genre de vie.

Il est un fait indéniable, reconnu de tous, c'est que, d'une façon générale, dans tous les pays du monde, sous tous les climats, les filles des grandes villes sont réglées plus tôt que les filles de la campagne. C'est là une vérité incontestable, établie par de nombreuses statistiques portant sur presque toutes les grandes villes : ladifférence observée équivaut à plusieurs mois. Comment expliquer ce phénomène, quelles en sont les causes prochaines? Dépend-il seulement de la différence qui existe entre l'éducation de la ville et celle de la campagne ? Bien que nous soyons d'avis que c'est là une des causes les plus puissantes qui agissent sur l'apparition plus ou moins précoce de la puberté, nous ne pouvons cependant méconnaître qu'il existe à côté d'elle une autre influence dont il faut tenir grand compte : c'est legenre d'alimentation.