ÉPOQUES DE LA FÉCONDATION. H

reuse disposition au point de vue de la perpétuité de l'espèce, puisque c'est à ce moment que la fécondation a le plus de chance de se produire.

Une des conséquences les plus importantes de ce fait, depuis longtemps admis par la plupart des physiologistes, est le conseil rationnel de pratiquer le coït au voisinage des règles, afin d'obtenir plus sûrement la fécondation. La tradition rapporte que, d'après ce conseil, formulé par Fernel, Catherine de Médicis, stérile depuis onze ans, eut, enfin, un enfant de Henri IL

Nous pourrions citer un certain nombre d'exemples du môme genre, mais nous croyons plus utile de rechercher s'il faut accorder une plus grande confiance, au point de vue de la conception désirée, au coït pratiqué immédiatement avant ou après les règles.

Bien qu'Hippocrate n'eut aucunes notions relatives à la maturité de l'ovule, dont il ignorait môme l'existence, il avait résolu cette question dans des termes auxquels nous avons modifié peu de chose, malgré les immenses progrès réalisés en physiologie relativement à la connaissance exacte des fonctions de reproduction. « La femme, disait-il, au commencement de ses règles pourra user du coït, ou mieux encore à la fin, avant leur totale cessation » ; et, dans une autre partie de ses œuvres : « Elle prendra pour règle de cohabiter avec son mari toujours vers la fin de ses règles, ou bien au commencement; mais, ainsi que je l'ai déjà observé, la fin est préférable au commencement (1). »

(i) Hippocraie, Des maladies des femmes, 1. I

Boerhave, cité par Raciborski (J), avait également constaté la plus grande fréquence de la conception à la fin des règles : « Femïnœ concipiunt posl ultlnia menstrua et vix ullo alio tempore. » C'est encore la même opinion que l'on retrouve émise par Haller dans le passage suivant : « A primo congressupost menses, femïnœ sanœ possumus tempora gravididatis demetiri. »

Ces faits d'observation ont été pleinement confirmés, et ont reçu leur explication physiologique, depuis que nos connaissances relatives à l'ovulation et à ses rapports si directs avec la menstruation ont acquis le degré de précision et de certitude qu'elles présentent aujourd'hui. C'est ainsi que vous trouverez, dans la plupart des auteurs modernes,, la question qui nous occupe exposée dans des termes qui ne sont qu'un commentaire plus scientifique de la proposition formulée par Hippocrate.

J'emprunte à Raciborski le passage suivant qui résume d'une façon très nette les notions que je viens de vous exposer : « Les époques de rut et les époques « menstruelles constituent absolument la même « fonction destinée à mener les ovules à maturité « et à préparer dans l'utérus les conditions nécessai- « res pour leur développement ultérieur, en cas de « fécondation... Les rapprochements sexuels ayant « lieu dans un de ces moments favorables sont ordi- « nairement suivis de conception et le principal but « de l'ovulation se trouve atteint. »

Nous avons vu, d'ailleurs, précédemment que la

(1 ) Raciborski, Traité de la menstruation,]). 113.

ÉPOQUES DE LA FÉCONDATION. loi

fécondation de l'ovule, parvenu à maturité et déhiscent, est le résultat de sa rencontre avec les zoospermes au niveau de l'ovaire ou dans le tiers supérieur du canal tubaire, et que cette rencontre, par suite de la vitesse inégale d'ascension des zoospermes et de descente de l'ovule, peut résulter d'un coït pratiqué même deux jours après la rupture de la vésicule de de Graaf. Aussi, nous est-il facile de comprendre pourquoi les rapports sexuels amènent plus sûrement la fécondation lorsqu'ils sont pratiqués à la fin des règles : c'est qu'en effet, pendant la durée de l'écoulement menstruel, la conception est rendue plus difficile à cause du flux sanguin qui entraine le sperme au dehors, si bien qu'au moment de la rupture du follicule ovarien, qui «e produit le plus souvent à la fin de la période cataméniale, l'ovule ne rencontre plus de spermatozoaires sur son passage. D'un autre côté nous savons que les rapports sexuels sont rarement pratiqués pendant la durée de l'écoulement sanguin, par suite d'un sentiment de pudeur chez la femme, et de la crainte exagérée qu'éprouvent presque tous les hommes à l'égard des propriétés irritantes et nocives du sang menstruel.

Nous trouvons, au contraire, réalisées, à la fui du flux calaménial, toutes les conditions les plus favorables pour la fécondation : rupture du follicule, ovule mûr au niveau du pavillon de la trompe, ascension facile des spermatozoaires. Est-il besoin d'insister davantage pour démontrer <jue c'est dans de semblables circonstances que le coït a le plus de chances d'être suivi de conception, et pour faire ressortir les conséquences pratiques que doit eu tirer le médecin,

au point de vue des conseils que réclameront si souvent près de lui les femmes jusque-là stériles et désireuses d'arriver à la maternité.

Raciborski (1), sur quinze femmes ayant pu donner des renseignements précis relativement à la date des rapprochements sexuels qui ont été fécondants, a trouvé 5 cas dans lesquels l'imprégnation eut lieu un peu avant les règles, qui apparurent cependant, mais moins abondantes et moins longues que d'habitude. Une seule femme fut fécondée alors que l'écoulement sanguin avait déjà commencé; chez elle, la menstruation se suspendit aussitôt. Dans 8 autres cas, le coït avait eu lieu dans les deux jours qui suivirent la cessation du flux menstruel. Enfin, dans un dernier cas, la fécondation s'était produite dix jours après la fin de la menstruation : mais chez cette femme, qui au premier abord semble faire exception à la loi que nous avons établie, il y avait eu arrêt brusque du flux sanguin ausecond jour des règles, sous l'influence d'une vive émotion morale. Puis elle s'était livrée à son amant, pour la première fois, dix jours plus tard, dans des conditions de grande excitation. Elle accoucha, jour pour jour, neuf mois après ce coït unique.

Raciborski pense que, dans ce cas, l'ovulation a été suspendue, avant la déhiscence, en même temps que le flux sanguin, par suite de la cessation de l'orgasme vénérien sous l'influence d'une vive inquiétude, et que l'excitation du coït, dix jours plus tard, a achevé le développement et la rupture du follicule dont le contenu a été aussitôt fécondé.

(1) Raciborski, Traité de la menstruation,]). 117.

PÉRIODE AGÉNÉSIQUE 183

On pourrait également donner de ce fait une autre interprétation, et dire que c'est un second ovule, arrivé plus rapidement à maturité, qui a rencontré les spermatozoaires au moment du coït.

Les faits qui précèdent permettent de conclure qu'il existe chez la femme une période, voisine des règles, durant laquelle la fécondation est plus fréquente qu'à tout autre moment, et que l'on pourrait appeler période génésique. C'est Négrier qui a surtout contribué à fournir l'explication physiologique de ces faits d'observation, en démontrant la réalité de l'ovulation spontanée et ses relations avec les règles. Conséquent avec lui-même , et suivant sa théorie dans toutes ses conséquences, il est allé jusqu'à prétendre qu'en dehors du moment où se fait spontanément la déhiscence d'un ovule arrivé à maturité, — c'est-à-dire en dehors des jours qui précèdent ou qui suivent l'éruption des règles, — la conception n'est pas possible. Il existerait donc une période agénéaique pendant laquelle le coït ne serait jamais suivi de fécondation ; nous allons rechercher jusqu'à quel point cette doctrine peut être admise et s'il n'y a pas une explication plausible à donner aux exceptions qui sont venues parfois lui opposer un démenti formel, au moins en apparence.

Proposée par Négrier, puis défendue par Avrard, cette théorie de lapériode agénéaique a été acceptée tout d'abord par un certain nombre d'auteurs qui ont cru bientôt, en présence de faits contradictoires, devoir modifier leur opinion.

Ainsi Haciborski, après avoir posé en principe

que « il y a des moments où les rapports sexuels doi- « vent être absolument stériles », n'ose plus dans sa seconde édition être aussi affirmatif.

« Nous ne croyons pas, dit-il, que dansl'état actuel de nos connaissances, on soit autorisé à affirmer qu'il y a des jours où Vagénésic soit une loi absolue. Ce serait une témérité impardonnable de la part d'un médecin, que de se fier aux assertions contraires, lorsqu'il s'agirait, par exemple, d'empêcher absolument, pendant quelque temps, une femme mariée de devenir enceinte, quand sa vie pourrait en dépendre » (1).

En effet, les personnes qui se sont fiées trop aveuglément aux théories de Négrier et d'Avrard, relativement à la période agénésique, ont eu parfois à s'en repentir; et on prétend même qu'il y a eu des mécomptes jusque dans la famille du premier de ces propagateurs de la doctrine. Est-ce à dire pour cela qu'ils soient absolument en dehors de la vérité et que les faits d'observation sur lesquels ils se sont fondés pour déduire les conseils pratiques, auxquels ils ont eu peut-être tort de donner une formule trop absolue, soient complètement faux? En aucune façon.

La doctrine pose cet axiome : Il ne peut y avoir de conception qu'au moment de la dehiscence d'un ovule arrivé à maturité. L'observation confirme cette donnée théorique, puisqu'elle nous montre que le moment le plus favorable pour la conception est justement celui qui correspond à la maturité de l'ovule et à sa dehiscence ou ponte spontanée, — phénomène intime qui se révèle à nous par ce signe extérieur éclatant, l'éruption des règles.

(1) Raciborski, loc. cit., p. 120.

PÉRIODE AGÉNÉSIQUE. ioo

Ce premier fait établit d'une façon indéniable qu'il y a un moment favorable entre tous pour la conception, et que ce moment, durant depuis les jours qui précèdent jusqu'à ceux qui suivent immédiatement les règles, peut à juste titre être appelé la période génésique par excellence.

Mais y a-t-il. comme l'a prétendu Avrard, une période complètement agénésique qui durerait depuis le quatorzième jour qui suit le début de la menstruation jusqu'à la fin de l'époque suivante; et peut-on affirmer, comme il l'a fait après Négrier, qu'une femme peut durant tout ce temps se livrer impunément aux rapports sexuels, avec la certitude absolue de ne pas être fécondée? Non, Messieurs; il y aura moins de chances de fécondation , cela est incontestable, mais la femme sera encore parfaitement apte à concevoir. Il faut donc que les maris qui craignent de voir trop rapidement augmenter leur famille ne comptent pas trop sur ce moyen de la maintenir dans les limites qu'ils ont préalablement fixées, car je connais d'assez nombreux exemples de conceptions opérées dans ces conditions. Peut-on expliquer ces conceptions, en quelque sorte insidieuses, et les mettre d'accord avec la théorie de l'ovulation? Rien de plus simple à mon avis.

La maturité de l'ovule est, ai-je dit déjà et répété bien des fois, une condition nécessaire, essentielle, indispensable pour la fécondation. Cette maturité, qui préside aux manifestations extérieures de la mens-, truation, se fait en général d'une façon périodique et régulière, et nous voyons le phénomène physiologique de la ponte spontanée s'opérer à des époques

fixes, séparées par des intervalles dont je vous ai fait connaître la durée. Mais vous devez vous rappeler que ces intervalles sont variables, ce qui permet de penser qu'à de certains moments il y a des œufs qui mûrissent plus vite que d'autres.

A quelles circonstances peut-on attribuer la maturité plus ou moins hâtive des ovules?

En premier lieu, à toutes celles que je vous ai déjà signalées comme étant de nature à contribuer à la précocité de la première apparition des règles, correspondant à la déhiscence du premier ovule arrivé à maturité ; et vous n'avez pas oublié qu'au nombre de ces conditions se trouvent toutes les excitations physiques et morales qui peuvent contribuer au développement du sens génésique.

Supposons qu'elles agissent avec une certaine activité, et nous comprendrons facilement comment il se pourra faire que, dans ces conditions, un ovule arrive plus hâtivement que d'habitude à maturité, et fasse renaître pour la femme l'aptitude à la conception, à un moment où elle n'était pas attendue.

Permettez-moi, à cet égard, une comparaison qui vous fera bien saisir ma pensée.

De même que, cultivés en pleine terre, les fruits et les légumes n'apparaissent qu'à des époques fixes, régulièrement espacées, tandis qu'en serre chaude on en obtient dans toutes les saisons, de même, chez la femme, on pourra obtenir une maturation hâtive de l'ovule, dans certaines conditions de sur chauffage, réalisées par des excitations amoureuses, prolongées qui favorisent la congestion de ses organes génitaux et la rupture prématurée du follicule ovarien.