ßes biùlures

Elles peuvent être produites par le feu lui-même, comme par exemple dans un incendie, ou bien lorsque les personnes, et surtout les enfants, s'approchent trop du feu, qui se communique à leurs habits; on observe plus fréquemment des brûlures produites par des liquides chauds, principalement chez les enfants, qui laissent tomber sur eux des vases remphs d'eau chaude, de café, de soupe, etc. Ensuite on rencontre très souvent, dans les fabriques, des brûlures par des métaux élevés à une haute température, du plomb fondu, du fer chaud, etc., et, dans la vie ordinaire, des brûlures plus légères par des allumettes et de la cire à cacheter, petit accident qui est probablement arrivé à chacun de vous. En dehors de ces cas, on voit assez souvent des brûlures de différents degrés produites par les acides concentrés et les alcalis causlicjues; ces brûlures sont analogues à celles qui sont produites par les corps chauds.

Dans les brûlures, il faut consitlérer l'intensité et l'étendue ; nous parlerons plus lard de cette dernière. L'intetisilr de la brûlure dépend essentiellement du degré df la chaleur et de la durée de son influence; d'après les clfcls produits, on distingue dillérents degrés de brûlures. Ces degrés passent insensiblement des uns aux autres; cependant il est facile de les distinguer d'après les symptômes qu'ils présentent; seulement il ne faut

328 DES BItULURES ET DES CONGÉLATIONS

pas rire trop absolu dans ces divisions. Nous admettons trois degrés dans les brûlures.

Premier degré (hyperémie) : La peau est fortement rougie, très douloureuse et régulièrement enflée. Ces phénomènes dépendent de la dilatation des capillaires et d'une exsudation faible de sérum dans le tissu du derme. C'est un léger degré d'inflammation où il n'y a multiplication de cellules que dans le réseau de Malpighi. ce que nous reconnaissons à la légère desquamation de l'épidernie (jui succède, au moins dans beaucoup de cas, à l'inllammation. La rougeur et la douleur ne durent quelquefois que peu d'heures; dans d'autres cas elles persistent pendant quelques jours. Cependant il n'est ni nécessaire ni pratique de distinguer, pour cette raison, différents degrés.

Deuxième rfe^re (phlyctènes) : Aux symptômes du premier degré il s'ajoute le développement de bulles sur la surface cutanée ; elles renferment, avant d'être crevées, un sérum tout à fait limpide ou un peu coloré par du sang. Ces bulles se forment immédiatement, ou bien quehpies heures seulement après la brûlure, et peuvent être de grosseur très variable. Sous le rapport anatomi(jue, nous trouvons que, dans la plupart de ces cas, la couche cornée s'est détachée de la couche muqueuse de l'épiderme, de sorte que le liquide, qui sort rapidement des capillaires, se trouve entre ces deux couches, comme celui qui est exsudé après l'application d'un vésicaloire. La bulle crève ou est ouverte artificiellement; le réseau de Malpighi, resté intact, forme une nouvelle couche cornée, et au bout de trois à quatre jours la peau est réparée. Il peut arriver cependant qu'après la disparition de la bulle, la peau, mise à nu, devienne très douloureuse, qu'il se développe une suppuration superHcielle (jui dure quelques jours^, le pus se dessèche en une croûte sous laquelle se forme le nouvel épiderme. Vous pouvez également provoquer artiflciellement cet état, en laissant un vésicatoire pendant quehpie temps au même point. Dans ce cas encore, il n'est pas nécessaire d'établir de nouveaux degrés de brûlure basés sur ces dilTérences, car tout dépend d'une destruction plus ou moins considérable du réseau de Malpighi, de même que la douleur plus ou moins forte est duc à ce que les nerfs, dans les papilles du derme, sont plus ou moins à découvert.

Troisième degré (eschares) : On range ici les brûlures où il y a formation d'eschares, c'est-à-dire les cas où une partie de la peau et même des parties molles sous-jacentes sont mortifiées. Naturellement, dans ces cas, les difl'érences peuvent être très considérables, parce qu'on peut avoir afTaire tantôi à la brûlure et à la carbotjisation de l'épiderme et des sommets papillaires, tantôt à la mortification d'une portion du derme, tantôt, enfin, à une carbonisation de la peau, voire môme de toute une extrémité. Dans tous les cas où la couche papillairc est détruite avec le réseau de Malpighi, il y aura toujours une suppuration plus ou moins étendue qui favorisera l'élimination de la partie niortiliée; il se formera des plaies couvertes de granulations qui suivent dans leur guérison la marche ordinaire. S'il n'y a de carbonisé que l'épiderme et la surface des papilles, il n'y aura qu'une courte suppuration suivie d'une prompte réparation de la couche cornée, prenant son point de départ dans ce qui restera du réseau de Malpighi.

l.i;S TIIUIS ÜliCiUKS IIK Ulli l.l ItK 329

D'après ce (|ii<' nous venons de diiv, vous coiiiinviuln/. (|u'il (>sl facile d'admettre (jualre, six cl même plus de degrés de brûlure ; cependant il suilil, pour rinlelligencc de ce chapitre, de distinguer les trois degrés : rougeur, formation de huiles et formation d'eschares. Dans les brûlures étendues, on trouve réunis les dilVerents de,::rés d'intensité, et, si l'endroit alh'int est couvert par de lépiderme calciné et par de la crasse, il est souvent diflicile de déterminer exactement au début quel est le degré de brûlure aux différentes places. La suppuration est tantôt superficielle, tantôt profonde. On dirait parfois qu'au milieu dune plaie bourgeonnante il se forme des îlots d'un jeune tissu cicatriciel; ce fait a donné lieu ù ro|)inion erronée que la cicatrisation des plaies bourgeonnantes pouvait partir non seulement des b(u-ds, mais aussi de plusieurs points centraux. De là celte supposition que l'epilhélium des Ilots cicatriciels était formé par les granulations ou par les cellules migratrices, et (pie, par conséquent, aucune matière epitheliale n'était absolument indispensable à la cicatrisation. Ces conclusions ne tiennent pas debout devant les faits précis et nombreux observés, et le fait luimême de la néoformation d'Ilots épidermiques n'est plus soutenable. En elVet, il s'agit habituellement alors de brûlures <[ui ont atteint profondément et inégalement les tissus. Tandis que toute la couche papillaire de la peau a été détruite dans une grande étendue, en certains points, surtout dans la profondeur, les glandes sudoripares et les follicules pileux sont restés intacts. (Juand la surface de la plaie bourgeonne, ces restes éi)ithéliaux deviennent luxuriants, ce que l'on ne remarque pas; ce n'est que plus tard, après la métamorphose des granulations en tissu conjonctif, qu'une néoformation abondante des restes glandulaires se montre tout à coup sous forme d'îlots interposés aux bourgeons charnus ; de ces ilôts part alors, comme du bord de la plaie, l'épithélium qui contribue à la cicatrisation : ce processus s'observe également, comme nous le verrons plus tard, dans certains néoplasmes. Le pronostic, quant au rétablissement des fonctions de la partie brûlée, résulte de ce que nous avons dit. Gependaul il faut ajouter qu'après une destruction étendue de la peau, telle ({u'ou l'observe à la suite des brûlures du cou et des extrémités supérieures par des liquides bouillants, il se développe des rétractions cicatricielles très considérables qui, par exemple, entraînent la tète vers un des côtés du cou ou vers le sternum, ou bien qui maintiennent le bras dans la position tléchie, lorsque la cicatrice existe au pli du coude par exemple. Ces cicatrices deviennent, à la longue, plus extensibles; cependant elles cèdent rarement au point que le trouble fonctionnel et la dilTormité disparaissent complètement; dans beaucoup de cas, il faut avoir recours aux opérations auto[)lastiques pour y porter remède. Un a prétendu autrefois que les cicatrices, suites de brûlures, se contractent plus fortement que tout autre tissu cicatriciel. Ce fait n'a que l'apparence de la vérité, car il est rare que, dans d'autres espèces de lésions, la perle de substance de la |)eau soit aussi étendue qu'après les brûlures; on peut se convaincre facilement (surtout par les opératiitns anaplastiques faites après de grandes pertes de substance, qui sont la suite d'un processus ulcératif) que la rétraction cicatricielle est tout aussi forte qu'après les brûlures.