THÉRAPEUTIQUE CHEZ LES ENFANTS NOUVEAU-NÉS

Une observation souvent renouvelée ne permet nullement de mettre en doute les propriétés dont jouit la puissance vitale , de réparer bien souvent les désordres survenus dans l’économie humaine , qu’elle ramène à la santé non-seulement sans la participation de l’art, mais souvent encore, dit M. Lordat , même en dépit des moyens mal entendus qui ont pu être mis en œuvre.

L’appréciation de ces forces médicatrices , ainsi que les influencesqu’elles peuvent subir ou exercer, doivent donc faire l’objet des méditations du praticien; car il ne peut rien s’il ne s’assure de leur concours, et cela même dans la thérapeutique chirurgicale , qui pour certains de ses procédés semble si peu s’en occuper et ne s’adresser qu’à l’agrégat matériel.

Mais si, dans bien des circonstances, la nature a des ressources suffisantes pour amener à bonne fin et sans secours la solution des maladies , réparer les désordres qui en sont si souvent la conséquence , il n’arrive que

trop souvent qu’elle est impuissante et qu’une intervention capable de la seconder, de la maîtriser quelquefois, de la solliciter le plus souvent dans une direction donnée, est indispensable.

C’est ici que le praticien doit appeler à son aide tout ce que son expérience ou ses études ont pu lui révéler , car il touche à la partie la plus difficile de son art, c’està-dire à l’application des agents modificateurs propres à faire disparaître ou du moins à combattre la maladie qu’il a sous les yeux. Connaître les ressources de l’organisme , les limites au-delà desquelles il n’est plus permis de compter sur lui , saisir les indications auxquelles la force vitale ne peut satisfaire et que l’art seul peut remplir, choisir les moyens à mettre en œuvre, saisir habilement le moment opportun pour les employer, savoir enfin ce que l’on doit espérer ou craindre : tels sont les principes généraux qui doivent le diriger dans l’application si épineuse de toutes les connaissances qu’il a pu acquérir par l’observation directe ou indirecte et par la réflexion.

Si nous cherchons à faire l’application de ces principes de thérapeutique générale aux maladies des enfants nouveau-nés, nous verrous bientôt, avec Hufeland, que ce n’est pas tout, pour le médecin qui s’occupe des maladies de cet âge, de réduire les doses des médicaments , mais que, comme la pathologie et la séméiotique, la thérapeutique présente à leur égard des modifications particulières et un caractère tout différent.

C’est encore cette pensée qui dirigeait M. Berton , lorsqu’il écrivait : Les moyens thérapeutiques sont à peu de chose près les mêmes que ceux employés chez les adultes et les vieillards; mais l’organisation , l’âge , la constitution et d’autres particularités exigent, dans le choix,- l’usage et la prescription des divers agents, quel-» ques modifications.

Envisagées sous le point de vue de leuraction sur l’organisme , les maladies peuvent être innocentes ou susceptibles d’amener des accidents plus ou moins fâcheux qu’il importe de conjurer. L’intervention de l’homme de l’art est nulle dans le premier cas ou ne se borne qu’à quelques soins hygiéniques , comme dans les pustules, le pemphigus, si souvent observés dans les premiers jours de la naissance , le céphalœmatome qui n’a pas une grande étendue et la plupart des tumeurs sanguines consécutives aux difficultés de l’accouchement ; dans la variole , lorsque la fièvre qui est nécessaire à son évolution ne dépasse point les limites convenables.

Dans le second cas, le médecin doit agir, mais à des conditions diverses , selon les particularités anatomiques et physiologiques qui spécialisent la maladie , selon l’état général du sujet , etc. C’est ainsi qu’au premier point de vue , il doit apprécier la nature de la maladie , c’est-à-dire ses causes, son siège, sa forme, la période de développement à laquelle elle est arrivée, les éléments qui la constituent , les modes de terminaison probables, son influence sur la constitution ; sous le second,

il devra s’occuper de l’état des forces, des complications, des affections existantes. Enfin , le tempérament , les influences extérieures ne devront pas être négligées.

Ces conditions variées que le praticien doit ainsi mettre en œuvre rentrent si naturellement dans les considérations qui précèdent , que nous nous bornerons à les indiquer, cédant ainsi aux exigences que nous impose l’obligation de finir à heure fixe. En supposant donc cet examen préalable terminé , nous dirons avec un professeur de cette Ecole, que les indications majeures sont tour à tour étiologiques, effectionnelles ou élémentaires, symptomatiques et réactionnelles selon qu’elles sont tirées des causes, des éléments constitutifs de la maladie, des symptômes plus ou moins graves qui compromettent l’existence du sujet, des modalités même des forces vitales qui peuvent être trop intenses , trop faibles , ou irrégulières, etc.

A ces indications correspondent des moyens médicateurs qui sont généralement distingués en externes et en internes. Aux premiers se rattachent tous les moyens chirurgicaux qui combattent les mal-conformations , les dispositions matérielles , que nous avons vu être si souvent cause prochaine des maladies chez le nouveauné ; aux seconds, ceux qui, agissant sur l’ensemble de l’économie, peuvent la modifier plus ou moins complètement. C’est à leur occasion surtout , que nous pourrons formuler quelque règles qui découlent on ne peut plus directement des conditions physiologiques propres à l’en-

fant qui parcourt la première période de son existence.

Ainsi, avons-nous dit bien des fois, la vie est essentiellement active chez ! enfant de naissance ; ses mouvements sont d’une telle rapidité , qu’ils impriment à l’ensemble du système une impulsion qui , dépassant toutes les prévisions , détermine, sous l’influence de causes souvent légères, des écarts et des désordres on ne peut plus redoutables. A coté de ces conditions, qui font une obligation d’intervenir aussi promptement que possible et d une manière soutenue , car quelques instants suffisent pour que la maladie progresse souvent avec une rapidité inquiétante , nous avons constaté une grande énergie de la force médicatrice , ce qui nous permet dans bien des cas d’obtenir, avec des moyens insignifiants pour ainsi dire , des effets que des remèdes très-énergiques n’obtiendraient nullement chez un individu plus âgé.

De ce double aperçu , emprunté à une observation intelligente des faits propres à l’activité vitale du nouveau-né , résulte évidemment le double précepte d’intervenir aussi promptement que possible , mais seulement à l’aide de moyens assez peu énergiques pour ne pas dépasser le but; en sorte que la médecine expectante sera dans bien des cas la plus utilement appliquée. Ces mots : médecine expectante , sont loin d’être pour nous synonymes d’inaction ; car l’expectation ne consiste pas, dit Vigarous, en une stupide inactivité, et le médecin qui la pratique observe pas à pas les mouvements de la

nature , est toujours prêt à se décider , prêt à agir au besoin, soit pour réprimer l’excès, soit pour remédier au défaut , épiant ainsi le moment favorable pour appliquer les secours que l’art met à sa disposition. Cette sage conduite ne nous est-elle pas tracée d’ailleurs par l’observation de Baglivi , qui remarquait que , de son temps , les enfants des grands que l’on voulait traiter avec plus d’appareil que les autres, mouraient plutôt de l’abus des remèdes que par les maladies?

Un autre principe qu’il ne faut point méconnaître t c’est que, bien que très-abondantes, les forces vitales doivent satisfaire chez l’enfant nouveau-né à tant de besoins , qu’on ne saurait sans danger les détourner du but qui leur est posé ; que , de plus , très-excitables d’une part, elles sont très-dépressibles de l’autre , ce qui s’oppose, chez eux, tant à une médication trop excitante qu’à une médication qui débilite avec excès ; car si la première peut exalter la force vitale et augmenter le défaut de rapport que nous avons si souvent indiqué entre son activité et rinfirmité relative des organes , la seconde , en l’attaquant dans ses sources, amène un épuisement funeste.

Ce sont des considérations de même nature qui doivent diriger lorsqu’il s’agit de régler le régime du jeune malade , car une diète trop nourrissante ou insuffisante peut amener les mêmes inconvénients.

Enfin, un fait qu’on ne saurait négliger sans danger, c’est qu’il ne faut point s’alarmer sans motifs, et que bien

des phénomènes , expression pure et simple du travail qui s’accomplit au milieu de quelques irrégularités, d’un défaut d’équilibre et d’harmonie , ne doivent être appréciés qu a leur juste valeur, et ne point être considérés comme symptômes de maladies qui n’existent point en réalité.

De ces considérations préliminaires, en quelque sorte, découlent évidemment des règles qui doivent nous rendre plus ou moins réservés dans l’emploi de tel ou tel médicament. Dans tous les cas , il sera préférable de recourir au concours de plusieurs que d’employer l’un d’eux à outrance, comme l’ont fait par exemple Harris , Armstrong, Sylvius de Le Boë , qui ont tant abusé des absorbants , tandis que d’autres ont exclusivement eu recours aux évacuations sanguines, aux toniques et aux excitants.

Due à la manière exclusive dont le point de départ des maladies de l’enfance était envisagé , cette conduite ne pouvait évidemment résister au critérium de l’épreuve clinique, et les enseignements qu’elle nous a fournis ne nous permettent plus de trouver un véritable guide que dans les règles que Barthez a si nettement formuléesdans sonTraité des fluxions, en établissant, sous le nom de méthodes, les règles d’après lesquelles, dit M. Caizergues , on distribue avec ordre, dans le cours d'une maladie , la série des moyens indiqués par la na* ture connue de ses éléments, et par les déterminations que la puissance vitale y prend.

( 'Si )

Ces méthodes , conséquences naturelles de l'analyse clinique , se résument pour nous dans les deux groupes suivants : méthodes naturelles , méthodes empiriques. Celles-ci, à leur tour, se subdivisent en imitatrices , perturbatrices et spécifiques.

Tous les agents médicateurs, quel que soit d'ailleurs leur mode d’action , peuvent se ranger dans un des groupes naturels qu’indiquent ces diverses méthodes, qui résument ainsi toute la thérapeutique.

Bien qu’après les considérations auxquelles nous venons de nous livrer, nous eussions pu déposer la plume , nous ne croyons pas inutile de dire quelques mots des médicaments le plus généralement employés , et dont une prudente réserve doit seule cependant diriger l’usage chez l’enfant nouveau-né. Les évacuations sanguines, les opiacés , les épispastiques ou irritants cutanés , les vomitifs, les purgatifs, se présentent tout naturellement sous notre plume. Voyons quelles sont les inspirations qui doivent présider à leur emploi.

Evacuations sanguines. — Ces évacuations, dont les systématiques des diverses époques ont tant abusé , et qu’un professeur d’une autre école a naguère encore exalté au point de constituer à leur aide ce qu’il appelle la méthode jugulatrice , ou des saignées coup sur coup , ne sauraient évidemment , dit M. Valleix , trouver qu’une place restreinte dans la thérapeutique des nouveau-nés , surtout si nous nous rappelons combien l’activité vitale est chez eux facile à déprimer.

Ces évacuations sont générales ou locales ; les premières s’obtiennent par l’ouverture d’un vaisseau, les secondes à l’aide des sangsues ou des ventouses. Rhazès , Albucasis , n’autorisaient ces dernières qu’à partir du troisième mois après la naissance. La saignée exclue, d’une manière peut-être systématique, de la thérapeutique de l’enfant, par Hippocrate qui préconisait exclusivement ou à peu près l’emploi des toniques, fut aussi repoussée par Galien. Celse , persuadé que le médecin doit moins compter sur les années que sur les forces du malade , fut plus rationnel en plaçant la saignée au nombre des agents thérapeutiques applicables au jeune âge ; toutefois , il recommanda de ne la prescrire que raremeut. Cette restriction , admise par Roërhaave et par la plupart des auteurs modernes, ne permet pas de regarder l’âge du nouveau-né comme une cause capable de s opposer formellement à la saignée. Ainsi, une apoplexie cérébrale ou pulmonaire survenant par l’effet de la longueur du travail , nécessite, dès le moment même de la naissance , une évacuation sanguine qui peut être d’autant plus facilement obtenue que le cordon ombilical n’est point encore lié. Si la ligature est faite, on peut la détacher, placer l’enfant dans un bain d’eau tiède , et pratiquer des frictions jusqu’à ce que le sang jaillisse par un jet suffisant.

Sauf cette circonstance impérieuse, la saignée, qu’il est on ne peut plus important de surveiller quant à la quantité de sang évacuée, est habituellement remplacée

par Temploi de sangsues, dont le siège d’application est variable d’ailleurs avec l’organe plus spécialement affecté. Dans les cas où cette dernière condition n’existe point , et où ces annélides n’ont pour but que de remplir une indication générale de déplétion, leur apposition aux malléoles offre assez généralement un avantage, en ce qu’elle détourne le mouvement fluxionnaire vers la tête qui est si habituel à cet âge. Une ou deux sangsues suffisent le plus habituellement dans ce cas; il est, d’ailleurs , préférable de réitérer leur application que d’abuser tout d’abord de leur emploi.

Opiacés. — Tous les médicaments qui agissent sur le système nerveux ayant des effets très-marqués chez l’enfant, et l’opium en particulier déterminant un véritable état apoplectique du cerveau , on comprendra facilement combien son emploi doit être limité. Des exemples de narcolisme grave sous l’influence de très-petites quantités d’opium sont en effet consignés dans les auteurs , et Barthez, en particulier, observe que souvent ce médicament détermine des convulsions. La crainte de pareils accidents fait poser en principe à Hufeland de ne jamais donner cette substance avant l’âge d’un an , car une seule goutte de laudanum peut être alors, dit-il, une dose très-forte et même trop considérable ; aussi ne doiton recourir à son emploi que dans les cas de nécessité absolue. Malgré des opinions aussi nettement formulées , M. Yalleix croit qu’on ne l’administre pas assez souvent dans la pneumonie. A l’observation déjuger ce qu’il

y a d’exact dans cette proposition, dans le cas toutefois où des essais devraient être tentés, nous serions assez porté à admettre la pratique de M. Devvees qui ne veut administrer qu’une demi-goutte de laudanum après que l’enfant est déjà âgé de dix jours. M. Barrier préfère l’administrer parla peau ou le rectum.

Epispastiques et irritants externes . — L’excitabilité de l’enfant nouveau-né, dont nous avons si souvent constaté les fâcheuses influences, s’oppose à ce que les irritants cutanés soient employés sans précaution dans les premiersjoursde l’existence; car, indépendamment de l’agitation, de la douleur vive qu’ils déterminent sur des êtres aussi impressionnables , ils amènent fréquemment la mortification du tissu sur lequel ils sont appliqués.

Vomitifs. — Les efforts, les secousses qui accompagnent si souvent chez l’adulte l’acte du vomissement, ainsi que la vive congestion qui s’opère vers la tête sous leur influence, pouvaient faire redouter des effets pernicieux de la part des vomitifs employés dans les premiers joursde la vie. L’expérience heureusement s’est prononcée en leur faveur, et ils constituent, il faut bien le dire, un des moyens les plus efficaces pour suppléer à l’expectoration. Ce n’est, en effet, que sous l’influence des contractions qu’ils sollicitent, que les voies aériennes se débarrassent des mucosités qui les engouent, et qui , à cause même de l’étroitesse du conduit aérien, compromettent si souvent l’existence du jeune malade. L’ipécacuanha à l’étal de sirop est habituellement l’émétique préféré, et Hoyer en particulier en a signalé les bons effets.

Purgatifs. — Une des premières fonctions que l’enfant soit appelé à remplir après sa naissance, est d’expulser le méconium qui s’est accumulé dans l’intestin. En général spoutanée ou rendue plus facile par les premières doses de lait ingéré , cette excrétion peut quelquefois être difficile et nécessiter l’emploi de purgatifs, qui, d’après l’observation d’Hippocrate , sont généralement mieux supportés pendant le jeune âge.

Quoiqu’il soit exact de dire avec le Père de la médecine que les purgatifs, et nous ajouterons les vomitifs, sont le plus souvent avantageux dans la première enfance et exempts d’inconvénients graves , nous n’en pensons pas moins avec presque tous les auteurs que leur emploi ne doit point être livré à la routine , mais qu’il faut les employer avec prudence et modération. Aussi acceptons-nous volontiers le précepte de Harris, lorsqu’il dit que, quelle que soit la violence de la maladie, on ne doit jamais donner aux enfants du premier âge des purgatifs trop énergiques. Dans tous les cas, on devra choisir parmi les évacuants ceux qui sont les plus doux ; et si, d’une part, l’ipécacuanha doit être préféré, la rhubarbe doit l’être de l’autre , parce qu’indépendamment de l’effet purgatif elle tonifie et fortifie les tissus.

Ces agents offrent d’ailleurs un avantage qui rend précieuse leur administration : c’est qu’indépendamment de la secousse qu’ils déterminent dans le système , les évacuations qui en sont la suite les rendent préférables aux anti phlogistiques proprement dits, en ce sens, dit

M. Barrier, qu’elles suffisent pour enrayer la marche de la maladie, sans attaquer l’organisme dans l’élément essentiel de sa force et en laissant intact ses moyens de réparation.

En résumé, pour établir la cure des maladies des enfants nouveau-nés sur un fondement stable et solide, il faut ne point oublier la délicatesse de leur constitution, se rappeler leur activité vitale , choisir pour traitement de leurs maux les remèdes les plus doux , employer souvent l’intermédiaire de la nourrice pour les leur administrer, et surtout recouriraux soins éclairésde l’hygiène.

Arrivé au terme de la tâche qui nous était imposée et que nous nous sommes efforcé de remplir, nous ne pouvons déposer la plume sans faire remarquer qu’il n’y a rien de si petit qui ne puisse, lorsqu’on l’examine sous toutes ses faces, acquérir des proportions gigantesques pour ainsi dire. Le mot de nouveau-né semble en effet tellement restreindre la première partie de la question qui nous a été posée, que, selon l’expression d’un de nos confrères, nous avons eu mission d’appliquer les grands principes de pathologie et de thérapeutique générales à un point presque microscopique de la vie humaine. Fécondé par la réflexion, ce sujet a grandi, et le seul regret que nous éprouvions, c’est de n’avoir pas eu plus de temps à lui consacrer.