PRONOSTIC DES MALADIES CHEZ LES ENFANTS NOUVEAU -NÉS

Le pronostic consistant à porter d’avance un jugement sur les changements qui peuvent ou doivent surveuir sous l’influence d’une maladie , on conçoit que nous devons puiser les moyens de le formuler dans une connaissance exacte des faits que nous avons précédemment étudiés. C’est ainsi qu’une première condition pour pronostiquer est de connaître : 1° la maladie qui fait le sujet de l’observation ; 2° son siège ; 3° sa marche ; 4° ses terminaisons possibles; 5° les modifications dont elle peut être passible , sous l’influence des efforts du système ou sous celle de telle ou telle médication ; 6° celles non moins remarquables que peuvent lui im-

primer l’àge, le sexe, le tempérament, la constitution du sujet; 7° les causes sous l'influence desquelles elle s est développée ; 8° les phénomènes généraux ou particuliers qui ont précédé son apparition.

La simple énumération des divers points de vue qui doivent fournir les bases du pronostic des maladies chez l’enfant nouveau-né , nous paraît d’autant mieux suffire en cette circonstance , qu’agir autrement serait nous exposer à de nombreuses répétitions. Nous ne saurions , toutefois , nous empêcher de rappeler, avec Hufeland , que si , dans le cas spécial qui nous occupe , nous avons beaucoup à craindre , nous avons aussi beaucoup à espérer , et que si les accidents les plus subits et les plus graves peuvent survenir, on ne doit jamais perdre courage , meme au moment du plus grand danger , parce que les forces créatrices de l’organisme sont alors tellement énergiques qu’elles peuvent opérer des guérisons réellement miraculeuses. C’est ce qui faisait dire à Vallesius : lies est miraculo similis quantis desperalionibus soleant pueri evadere , quod fil quùm habem vires nalurales qmbus vincuntur morbi , robaslissimam nempè commulalionem et expulsionem.

Malgré ces résultats frappés au coin de l’expérience , nous ne devons pas oublier que le pronostic est bien plus souvent fâcheux peu d’instants après la naissance que lorsque plusieurs jours se sont déjà écoulés; c’est ce que démontrent du moins les faits consignés dans la plupart des travaux publiés, l es conditions au milieu des-

quelles ces observations ont été le plus souvent recueillies, ont certes, il est vrai, aggravé les résultats ; mais nous n’en devons pas moins nous rappeler qu’une inlinité de circonstances ajoutent à la gravité du pronostic des maladies de l’enfant de naissance comparées à celles de l’adulte. Ainsi , chez lui , comme l’observe M. Barrier, les fonctions s’enchaînent les unes aux autres d’une manière plus intime , les altérations des unes retentissent plus profondément sur les autres, et l’exercice de chacune d’elles est plus indispensable à celui de toutes , à cause de leur solidarité respective. De plus , l’unité vitale est alors si bien caractérisée , qu’aucune partie de l’organisme ne peut être gravement affectée sans que la totalité le soit immédiatement , et cela de manière à compromettre l’ensemble ; enfin , comme dans un temps donné il s’accomplit chez lui infiniment plus d’actions vitales , les mouvements ne peuvent être suspendus ou ralentis pendant un même espace de temps , sans que les effets de cette perturbation ne soient plus funestes, cet espace de temps devant suffire à l’accomplissement d’un plus grand nombre d’actes vitaux , tous nécessaires à l’entretien de la santé et de la vie.

A ces considérations générales qui nous placent bien loin du point de vue de Harris, d’Armstrong, d’Underwood lui-même , qui considéraient les maladies des enfants comme d’un pronostic moins fâcheux et comme plus faciles à guérir , ce qui tenait sans doute à ce qu’ils avaient plutôt en vue l’enfance considérée dans son en-

semble que la période circouscrile dont nous avons fait 1 objet de nos recherches , nous joindrons quelques observations de détail qui n'ont pu trouver place dans ce qui précède.

Ainsi, 1 etroitesse des voies respiratoires rend par cela même toutes leurs affections d'une gravité plus grande que celles des autres systèmes ou appareils. De plus, on a remarqué que les affections de cet âge étaient d'autant plus dangereuses qu'elles étaient moins en rapport avec lui, c'est ce qu'Hippocrate avait déjà observé. Ainsi, les convulsions , par exemple , les soubresauts dans les tendons , le rire sardonique quoique d'une gravité assez grande , le sont beaucoup moins à cet âge que plus tard ; il en est de même de l'agitation plus marquée et plus fréquente , parce qu’elle est plus en harmonie avec la mobilité caractéristique des premiers jours de la vie.

Nous avons dit, en parlant de l'état physiologique de l’enfant de naissance , qu’il trouvait en lui-même les conditions de certaines immunités qui lui permettaient de résister à des états rapidement funestes pour l'âge mûr. C'est ce qui a lieu, en effet, dans certains cas de mort apparente survenue immédiatement après la naissance et dans lesquels on peut rappeler l'enfant à la vie, parce qu’il conserve encore quelque chose de son existence intra uterine, et se rapproche ainsi des animaux à sang froid, ce qui lui permet de rester comme eux dans cet état de léthargie sans succomber. Tout le monde connaît d ailleurs les curieuses expériences de Buffon sur

des chiens nouveau-nés , qui , immergés dans du lait pendant assez long-temps, purent supporter sans accident cette épreuve, qui leur devint funeste dès qu’ils eurent complètement respiré.