DE LA PEAU EN GÉNÉRAL

1° Caractères physiques.— La couleur de la peau est d’une coloration rosée chez l’enfant naissant, d’un rose moins tendre quelque temps après la naissance. Chez l’adulte, cette couleur varie selon la race, selon les individus, selon les régions du corps que l’on examine. Les saisons et les maladies peuvent aussi la faire varier.

Elle constitue un des meilleurs caractères distinctifs des diverses races humaines; aussi a-t-on distingué la race blanche, la race noire, la race cui- vrée et la raçe jaune.

La couleur des téguments n’est pas la même chez tous les individus de la même race. Tout le monde sait que, chez les blancs, il existe des peaux blanches à côté de peaux brunes. Tel individu possède une peau d’un rose foncé, tel autre d’un blanc mat; chez d’autres, enfin, la peau est d’un bleu azuré. Ces différences de coloration ne tiennent pas à la même

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cause. Le développement plus ou moins considérable du système sanguin de la peau, la plus ou moins grande abondance de pigment, le plus ou moins d'épaisseur, en sont les principales causes. C’est cette dernière surtout, l'épaisseur, qui donne à la peau une couleur d’un blanc mat lorsqu'elle est considérable, et qui l’orne, au contraire, d’une belle teinte azurée, lorsqu'elle est plus mince. Les femmes, en général, présentent cette coloration de la peau, et, on peut le dire, elle ne contribue pas peu à l'éclat de la beauté de leur corps.

Les différentes parties du corps sont diversement colorées. La peau des parties découvertes, exposées à l'air et aux rayons lumineux, est ordinairement plus brune. La peau des organes génitaux dans les deux sexes, les mamelles chez la femme, présentent une coloration plus foncée, etc. (Voir plus bas : De /a peau dans les diverses régions.)

On sait que les saisons influent sur la couleur de la peau, qui se fonce pendant les chaleurs de l'été. . Qui ne connaît aussi l'influence des maladies : maladie d'Addison et autres, cachexies, et celle de cet état physiologique qu’on appelle grossesse ? Sans entrer dans les détails de la coloration de la peau dans les cas pathologiques, il n’est pas possible de ne pas dire un mot du changement de coloration des téguments pendant la grossesse. Pendant que le produit de la conception se développe dans la cavité utérine de la mère, il n’est pas un appareil, pas un organe de celle-ci qui ne se ressente plus ou moins de ce

DE LA PEAU. 67 changement physiologique. L'appareil nerveux, l’appareil digestif, l'appareil respiratoire, l'appareil génital, sont le siége de troubles variés, parfois singu liers et très-bizarres. Il en est de même du système glanduleux. Mais la peau est modifiée surtout dans sa couleur. Parmi ces modifications de couleur, les unes tiennent à une production exagérée de pigment, les autres tiennent à la fois à la même cause et à une congestion sanguine. Le masque qui vient altérer le plus beau visage pendant la grossesse et qui laisse le plus souvent des traces, la coloration plus foncée du mamelon et de son auréole, l'apparition de la ligne noire entre l’ombilie et le pubis, reconnaissent pour cause une accumulation de cellules pigmentaires. La peau des environs de la vulve, celle des grandes lèvres, les petites lèvres et toute la muqueuse vulvaire se foncent également; en même temps cette muqueuse se tuméfie. Ce changement ne tient pas seulement à la production des cellules de pigment, mais aussi à la congestion des organes génitaux, congestion très-favorable au développement de l’œuf. |

L’épaisseur de la peau est assez considérable. Elle est en général de 2 à 3 millimètres, si l’on ne considère que la peau dépourvue de sa couche adipeuse. Il nous paraît difficile de séparer celle-ci, qui se confond complétement avec elle. Du reste, plusieurs des éléments de la peau, tout un système, le système des glandes sudoripares, sont placés dans cette couche, et, comme elle est inégalement développée chez

les divers individus, elle imprime à la peau de grandes variétés, quant à son épaisseur.

Son étendue est considérable, plus considérable que la surface du corps qu’elle revêt. En effet, elle se moule sur toutes les saillies, sur toutes les dépressions, elle arrondit les angles trop saillants, elle comble les cavités trop profondes et ne contribue pas peu de la sorte à arrondir les formes. C’est pour la même raison, et aussi à cause du développement de son système adipeux, que la femme présente des formes plus régulières que l’homme; et ses formes régulièrement arrondies, jointes à la couleur blanche, à la finesse de sa peau, lui impriment un cachet de beauté et de faiblesse.

Paisque le tégument recouvre toutes les parties du corps, il cst naturel de penser qu'il a la même étendue; il faut cependant considérer qu'il forme en certaines régions des replis qui contribuent à l’augmenter : sur la circonférence du pavillon de l'oreille, sur les ailes du nez et sur la verge, par exemple.

M. Sappey a mesuré avec soin cette étendue. Il est arrivé aux résultats suivants. La superficie de l'enveloppe cutanée peut être évaluée :

1° Chez un homme robuste et de taille élevée, à 12 pieds carrés environ; |

2° Chez un homme de même taille, d’un embonpoint considérable, à 14, 15 et même 18 pieds Carrés ;

3° Chez une femme de taille et d’embonpoint ordinaires, à 8 pieds carrés environ.

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La surface libre de la peau est bien différente de la surface profonde. Celle-ci, en effet, toujours humide, est en rapport plus ou moins intime avec les parties sous-jacentes. Sur le tronc et sur les membres, elle glisse sur les parties profondes au moyen d’une lamelle de tissu cellulaire dont la description ne peut pas trouver place ici, et qu’on appelle fascia superficialis, À la paume des mains, à la plante des pieds, l’adhérence est plus considérable et le déplacement de la peau presque impossible (voir plus bas).

La surface libre de la peau présente : 1° des productions cornées , normales et accidentelles ; 2 des saillies permanentes et passagères ; 3° des orifices; 4° des sillons; 5° des plis.

1° Les productions cornées sont constituées par les poils, les ongles, les cors, dont la description sera faite avec la structure de l’épiderme.

2° Les saillies permanentes qui ont recu le nom de papilles sont étalées à la surface de la peau. Elles forment dans leur ensemble le corps papillaire. Ces petites élevures, destinées, pour la plupart, à la sensibilité, ont été vues pour la première fois, au dixseptième siècle, par Malpighi sur la langue du bœuf, et plus tard, sur la peau de l’homme. Elles ont été étudiées par Ruysch, qui a compris à tort dans leur description la saillie que déterminent sur la peau les follicules pileux, et mieux encore par Albinus, dont la description laisse peu à désirer. Les papilles les plus grandes se rencontrent à la main et au pied;

c’est au talon surtout qu’elles acquièrent le plus grand développement.

Les papilles moyennes sont placées sous les ongles de la main et du pied, et sur le reste de l’enveloppe cutanée se trouvent les plus petites. Leur forme se rapproche plus ou moins d’un cône pour les grandes, d’un cylindre pour les moyennes, et d’un hémisphère pour les petites.

On voit se produire à la surface de la peau, sous l'influence du froid, de la peur, etc., des saïllies passagères avec redressement de poils; ce phénomène, qui à reçu le nom de chair de poule, a été expliqué différemment par certains anatomistes. M. Kôlliker, d'accord en cela avec les autres anatomistes, dit que la saillie est due au follicule pileux qui vient proéminer à la surface de la peau, mais il attribue ce déplacement du follicule à un faisceau musculaire qui partirait de la surface du derme pour s’insérer au fond du follicule. Toutefois ce faisceau musculaire ne serait, suivant quelques autres, qu'un faisceau de fibres élastiques. Le phénomène de la chair de poule n’en est pas moins dû à la contraction de fibres musculaires. En effet M. Ordoñez a constaté, et M. Fort a fait les mêmes observations, qu'il existe, au-dessous des follicules, des faisceaux musculaires disposés en spirales qui soulèvent le follicule par leurs contractions.

3° De nombreux orifices se rencontrent à la surface de la peau. Chaque follicule pileux s’ouvre par un orifice ; il en est de même de quelques glandes

sébacées et de toutes les glandes sudoripares. Remarquons, en passant, que la paume des mains et la plante des pieds sont dépourvues de follicules pileux et de glandes sébacées, tandis que les glandes sudoripares y abondent.

4° La peau est couverte de petits sillons bien marqués, surtout à la paume de la main et à la plante des pieds. Ces sillons sont séparés par une arête couverte de papilles. Sur la peau qui recouvre la dernière phalange, ils décrivent des courbes concentriques, tandis qu’ils suivent une direction transversale ou oblique sur la peau des autres phalanges et sur celle de la paume de la main et de la plante du pied.

Chez les femmes qui ont eu des enfants et chez les sujets qui ont été affectés d’ascite, on remarque sur la peau du ventre et de la partie supérieure des cuisses, des sillons irréguliers, d’aspect luisant, connus sous le nom de vergetures. Ils sont produits par une éraillure du derme distendu. On observe rarement ces sillons indélébiles à la racine des cuisses et au pli de l’aine, chez certaines femmes qui n'ont jamais été placées dans les conditions indiquées. Nous en avons vu plusieurs exemples.

5° Les plis de la peau sont nombreux. Les uns, ce sont les rides, sont dus à la contraction des muscles sous-jacents. Ces rides, passagères au début de la vie, et n’existant qu’au moment même de la contraction musculaire, deviennent permanentes plus tard. On les observe surtout à la face. D’autres sont dus au mouvement des articulations.

Les rides ne viennent pas toujours avec l’âge : — elles apparaissent après des maladies graves; avec l’amaigrissement qui résulte de grossesses répétées, — à la suite de chagrins, d’excès.