Rabier, Logique, p. 229 et note

3. Guyau, Uéducation et Vassolement dans la culture intellectuelle (Revue Scientifique, 26 octobre 1889).

A. V enseignement des sciences auxiliaires de Vhistoire du moyen âge (Bibl. Ec. des Chartes, 1888, p. 609).

INTRODUCTIOxN. CXLV

méthode, — et se résume à dire qu'en dehors de leur spécialité la méthode scientifique leur est inutile.

De même le médecin qui défend au laïque d'ouvrir un manuel de médecine pour ne pas se reconnaître toutes les maladies qu'il lit, et qui lui-môme, à l'annonce d'un livre sur l'artériosclérose, la retrouve chez tous ses clients le lendemain.

Déjà Littré reprochait aux historiens de croire trop souvent que leur science est seule à nécessiter l'emploi de cet instrument de précision qu'on nomme la méthode critique, et qu'en dehors de l'histoire l'outil grossier du « sens commun » suffit.

On a vu, dans les Exemples que j'ai donnés au chapitre II, les fautes que commettent les historiens lorsqu'ils entrent dans le domaine de la pathologie. L'honneur du xix' siècle est d'avoir fondé la critique des documents, mais pour la critique des faits, deux éléments restent insuffisants : Yinterprétation du fait et les conclusions psychologiques qui en dérivent.

L'application de ces deux éléments exige la connaissance préalable de la pathologie. Celle-ci est indispensable : il ne s'agit pas seulement de traduire médicalement les textes une fois découverts^ mais de se servir de la pathologie comme d'un instrument de précision pour leur découverte. Selon le mot de Renan, « ouvrir une nouvelle série d'aperçus historiques, c'est presque toujours créer une série de documents négligés jusque-là, ou montrer dans ceux qui étaient déjà connus, ce qu'on n'avait pas su y voir * ».

Dire qu'un historien doit savoir la pathologie pour trouver les indices des maladies des personnages morts depuis trois cents ans, n'est que l'équivalent de cette vérité de la Palisse, que pour trouver sur un malade les signes pathologiques, il faut savoir la pathologie.

Une douleur dans la région claviculaire droite, isolée, persistante, chez un malade non rhumatisant, sera, par un laïque^ attribuée neuf fois sur dix à une névralgie, tandis qu'elle éveillera chez un médecin l'idée de connexion avec

i. Renan, Essais de morale et de critique, 4* édit., p. i23.

GXLVI PATHOLOGIE HISTORIQUE.

d'autres symptômes à la recherche desquels il se lancera. Il arrivera ainsi à diagnostiquer une affection viscérale plus ou moins distante de ce point douloureux.

Croire qu'un archiviste peut trouver par le simple bon sens, sans connaître la pathologie, des symptômes significatifs dans des textes du xm"" siècle, équivaudrait à dire qu'il peut entrer ce matin à l'hôpital et distinguer sans études préa* labiés les symptômes des maladies — ce qui ferait rire.

Or la recherche des symptômes dans un texte du xiii* siècle est bien plus difficile que ne serait en paléographie l'identification d'une charte non datée ni signée du xiu* siècle avec un acte moderne daté et signé et qu'on n'a qu'à prendre la peine de lire.

Pour mieux démontrer cette nécessité de la connaissance de la pathologie, — non seulement pour traduire médicalement les textes, mais pour les trouver, — nous aurons à donner quelques exemples d'omissions et d'erreurs des historiens, provenant des difficultés que présentent ces recherches sans étude médicale préparatoire.

Quand je dis historiens, je ne veux pas dire les grotesques (il serait trop facile de prêter aux bons les idées des grotesques, suivant la juste remarque de Monod sur Fustel de Coulanges, qui prêtait aux contemporains des idées que personne n'a plus depuis Montesquieu), mais les excellents. Je ne citerai donc, ainsi que je l'ai fait de préférence dans les irois Exemples du chapitre II, que les plus émineuts des chartistes et les plus récents (il n'y a, dit Doudan, de véritable originalité que dans l'extrême érudition) et les meilleurs des dogmatiques. De même pour les médecins, dont j'aurai à signaler quelques erreurs provenant du défaut de méthode. Et j'ajoute que le fait d'avoir ignoré, pour les historiens la pathologie, — pour les médecins la critique historique, ne diminue en rien mon estime pour leurs travaux.

Ainsi, nous trouvons dans les comptes d'Isabeau de Bavière que la reine ordonne de mettre des balustrades au pont sur lequel elle doit passer. Ceci a été pour nous l'indice de l'existence de l'agoraphobie chez la reine S et cette consta-