PRÉFACE

Le patin est, parmi les exercices gymniques, celui qui cause le plaisir le pWvif : d'abord par cette raison suprême que, dépendant de la réunion de circonstances atmosphériques, un froid intense et du beau temps , qu'il ne nous est pas donné de reproduire à volonté, nous ne pouvons pas nous y livrer selon notre caprice, et durant un assez long espace de temps, pour que la satiété émousse notre ardeur et amène le dégoût ; et puis, parce que le temps et le lieu étant égale-

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ment donnés pour tous, il devient nécessairement un motif de réunion forcée, un lien de rassemblement joyeux. Sans qu'il soit besoin d'invitations et de conventions, le patineur isolé en sortant de chez lui, et se rendant à l'endroit le plus Favorable, est sûr d'y trouver bonne compagnie, des émules ou des admirateurs. Il a déjà paru, à notra connaissance, deux opuscules sur cet amusement, écrits par des professeurs expérimentés. Ils sont devenus très-rares, on ne les rencontre plus dans la librairie ; on ne les trouve entre les mains de personne: c'est ce qui nous a déterminé à faire paraître notre petit livre que nous avons rendu complet autant que nous l'avons pu. Le patin a de tout temps été l'un des amusements du beau monde : lorsque la cour était à Versailles, les pièces d'eau étaient couvertes de beaux patineurs. On cite Saint-Georges, l'illustre lame, Isabey le père, et bien d'autres encore; un mécanicien nommé Delangle était fameux pour la construction des patins. Un acteur

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des' Français, un danseur de l'Opéra dont les noms se sont effacés de nos souvenirs, ont brillé dans les réunions de la glacière , du canal et des bassins; le danseur faisait la révérence en arrière avec une perfection qui n'a jamais été atteinte depuis lui; ce qui provenait de l'habitude qu'il avait contractée de rejeter la pointe de ses pieds, non pas seulement eu dehors, mais même en arrière, comme le fameux Debureau, qui tour-' nait sur ses maléoles. Nous avons entendu dire sur la glace par des enthousiastes, que c'était à ses beaux dehors que le prince Albert avait dû de voir pencher de son côté le plateau oscillant dans lequel on pesait les prétendants au trône de la grande Bretagne !... Qui sait! les plus petites choses ont eu souvent une immense part dans la destinée des hommes.... et si ce qu'on ajoute est vrai, ce dont nous doutons fort, son professeur de patin avait été prophète lorsque, enchanté de sa grâce, il lui faisait tout jeune encore l'application de ce vers ; macte , puer, tic itur ad astra,

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Très-probablement le patin ne conduira pas à la gloire celui qui parviendra à s'y rendre célèbre; mais toujours et bien certainement il lui procurera de bien doux plaisirs, lui donnera de la force s'il est faible, corroborera sa santé s'il se porte bien. .

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Chaque saison nous offre des plaisirs différents : l'hiver lui-même, avec sa mine pâle et sa barbe en glaçons, ne nous tient pas rigueur absolue. Sans parler des plaisirs du coin du feu, des bals, des spectacles, des brillantes, réunions, il est la seule saison du patin : plus il est froid, plus il est long, plus il plaît au patineur; c'est le moment de ses joies, de son triomphe; il procure un plaisir si vif, que les habitants des villes quittent pour lui les demeures closes et bien échauffées, renoncent à leurs habitudes frileuses, pour venir le goûter en plein air sur les bassins, les canaux, les rivières. Les femmes assistent à ces solennités de l'hiver, l'intensité do, Patinage \

froid, la densité, la pureté de l'air, tout concourt à donner à ces réunions un aspect particulier d'activité, de mouvement, de folle gaieté ; et, si un de ces brillants rayons du soleil d'hiver vient éclairer la scène, on éprouve un contentement, un bien-être intérieur qu'il n'est pas possible de décrire. Le patineur arrive: il fend la foule des spectateurs et bientôt il s'élance sur le cristal solide qui réfléchit son image. Tous les yeux se fixent sur lui : son amour-propre en est flatté ; il déploie toutes ses grâces ; il s'applique à mériter l'attention dont il est l'objet. 11 ressemble à l'hirondelle rasant la surface des eaux. Tantôt c'est Mercure prêt à s'élancer dans les cieux, uu seul nied ïe supporte; il décrit une spirale gracieuse, ou un dehors aventureux; tantôt, accroupi, il glisse comme le Lapon, et varie à chaque instant ses poses et ses attitudes.

Partagez ses plaisirs et ses succès, cet exercice gymnique doit produire en vous les plus heureux effets: la circulation plus accélérée des humeurs et du sang, la tension des muscles, ces mouvements circulaires, ces zigzags que font les patineurs, la joie franche qui les anime , tout cela

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doit nécessairement avoir une influence très- 1 grande, non-seulement sur le physique, mais 4 encore sur le moral de l'homme. Les médecins et les auteurs qui ont écrit sur l'éducation sont d'accord sur les avantages que la jeunesse retire de cet innocent plaisir. Laissons-les parler :

« Les mouvements du corps, disent-ils, sont de deux sortes, les uns se passent à notre insu, dans l'intérieur de nos organes, et s'exercent indépendamment de notre volonté pour la conservation et l'entretien de la vie: tels sont les mouvements du cœur, de l'estomac, des intestins; les autres sont les mouvements que nous faisons en mettant en action les muscles soumis à l'empire de notre volonté : ce sont ces derniers, mouvements qui constituent ce qu'on nomme Vexerc'ice, Pour se faire une idée de l'influence, que l'exercice peut avoir sur l'organisation , U suffit de faire remarquer qne l'ensemble des muscles soumis à la volonté forme, avec les os, qui'sont les organes passifs des mouvements, une masse bien plus pesante et plus volumineuse que la réunion de tous les autres organes. En effet, les muscles ne sont autre chose que cette masse énorme de chair qui se trouve entre la peau et les os, qui recouvre le cou, le dos, les cotes, les lombes, le bassin, et donne la forme aux mem-

bres. Cette chair reçoit, dans toutes ses parties, des nerfs qui communiquent avec le cerveau, et lorsque le cerveau commande un mouvement, la portion de fibres qui doit l'opérer se contracte, c'est-à-dire se gonfle, se raccourcît, et le déplacement des membres a lieu, selon le mode voulu, soit qu'il s'agisse seulement de Faire mouvoir ce membre isolément, soit qu'il s'agisse, par la combinaison des mouvements de plusieurs membres, d'opérer le déplacement de tout le corps. Te! est le mécanisme général de tous nos mouvements. »

Ou conçoit combien doit être grande l'influence de l'action souvent répétée d'organes si considérables sur le reste de l'économie. Voyons maintenant quelle est la nature de cette influence.

Le corps demeurant dans un repos absolu, les fonctions intérieures s'exercent; niaisles organes qui les exécutent ne recevant aucune impulsion, aucune excitation étrangère à leur force, l'action en est lente, faible, mal exécutée. Les muscles perdent leur souplesse, leur énergie, toute l'organisation se détériore, et, si le repos se prolonge, l'homme le plus robuste peut devenir un être faible, cacochyme, maladif. Au contraire, sous l'empire de l'exercice, les fonctions intérieures prennent de l'activité.