HYGIÈNE

Nous avons dit que, par l'entremise des nerfs, le cerveau, en agissant sur les muscles, les faisait se contracter pour produire les mouvements; il faut ajouter que les muscles reçoivent une excitation non moins puissante du cœur, puisque, si op intercepte le sang que ce viscère leur envoie sans cesse, ils cessent bientôt de se pouvoir contracter et leur action finit par s'éteindre. L'afflux nerveux et l'afflux sanguin sont donc bien évidemment les deux causes principales qui déterminent les contractions musculaires, les mouvements volontaires, les exercices enfin.

Comme tout est lié dans l'économie vivante, les muscles ne peuvent entrer en action et se mouvoir, sans réagir sur le cerveau par le moyen des nerfs, et sur le cœur par l'intermède des vaisseaux. Le cerveau et le cœur, plus excités, renvoient aux fuselés eux-mêmes et à tous les organes une plus forte stimulation. C'est de cette manière que la contraction répétée des muscles produit une excitation générale en communiquant son activité à tous les organes du système.

II n'est personne qui n'ait éprouvé, après un exercice un peu actif, les effets dont nous expliquons ici la cause, tels que ; battements du cœur, par conséquent fréquence du pouls, chaleur, rougeur de la peau, sueur, précipitation de la

INTItODUCTIOX.

respiration ; mais les exercices produisent encore un autre effet qu'il n'est pas moins important de signaler, c'est la secousse que reçoit le corps dans tous les mouvements. Cette secousse, reçue plus fortement par une ou plusieurs parties, se communique et retentit dans toutes les autres ; tous les organes en sont remués jusque dans la plus intime profondeur de leur tissu. Cet ébranlement mécanique qui agite les fibres et les fait se contracter, se resserrer ou se distendre, les rend plus fortes, plus robustes. D'où il suit, qu'en définitive, l'exercice a pour effet de faire que toutes les fonctions de la vie sont remplies avec plus d'énergie et d'activité, et, par suite, de donner plus de vigueur aux organes.

Quelques applications prouveront la justesse des inductions ci-dessus. Si on veut appliquer ce que nous venons d'exposer à ^(Jigestion, par exemple, on verra les organes chargés d'exécuter cette fonction, augmenter de puissance et de force par l'exercice. Si l'estomac est vide, l'exercice excite l'appétit ou l'augmente, assure une digestion plus prompte, plus facile et plus parfaite. Si l'estomac est plein, l'exercice modéré facilite la digestion par l'impulsion qu'il lui donne, et qui développe son activité.

Cette question: l'exercice est-il également

hygiène. 7 utile avant ou après et avant et après le repas, a été souvent posée par les professeurs d'hygiène, et diversement résolue. Ici Hippocrate a dit oui, et GalUea a dit non. Le tort qu'on a eu, c'est d'avoir voulu poser des règles absolues, exclusives. De toutes les controverses que nous avons scrupuleusement supputées, il est résulté pour nous cette conclusion: Que l'exercice violent et prolongé, pourvu qu'il ne soit pas poussé jusqu'à l'extrême lassitude, la prostration des forces, est salutaire avant le repas ; et qu'après, l'exercice modéré est le meilleur de tous les digestifs. Un exercice violent et trop prolongé après le repas apporterait du trouble et du désordre dans l'estomac, et serait cause d'indigestion. ^ tv> ^

L'exercice agit avantageusement même sur nos facultés intellectuelles. Après un trop long repos, l'esprit est comme engourdi ; les idées deviennent plus claires, après la promenade modérée qui suit un long sommeil. Mais c'est surtout sur la nutrition qu'il est intéressant de suivre le effets de l'exercice. Les artisans ont les membres qu'ils exercent plus gros, plus vigoureux que ceux dont ils se servent le moins; les jambes des facteurs sont vigoureuses, leurs bras chétifs; les gauchers ont le bras gauche plus fort, plus gros que le droit. Ce plus gros volume n'est pas dû à

8 INTRODUCTION i

de l'embonpoint, au contraire, l'exercice maigrit le corps plutôt que de l'engraisser : c'est pour cela que les laboureurs, les chasseurs, les serruriers, les menuisiers, ne sont pas gras; mais leurs chairs sont fermes et robustes, parce que l'habitude de l'exercice a donné delà vigueur et de la consistance aux fibres de leurs organes. Ce n'est pas parmi eux qu'on rencontre de ces hommes pituiteux, pâles, à chairs molles, qui promènent péniblement leur indolence et leur faiblesse. Cet effet est encore plus sensible chez les animaux : ceux de nos basses-cours , qui sont claquemurés dans un espace où ils peuvent à peine se remuer, ont la chair blanche, délicate, grasse, tendre; le gibier, au contraire, a la chair plus colorée, ferme, serrée, dure , coriace, qui indique la force et la vigueur. Le chien de berger, quoique bien nourri, est toujours maigre et vigoureux parce qu'il est toujours en mouvement; nos chiens sont gras, peu vigoureux, essoufflés, et, à taille égale, ne peuvent soutenir le combat. Le canard domestique ne peut voler; le canard sauvage vole dans les nues, depuis le lever du soleil jusqu'à la nuit. Certes, des mouvements vjolents, trop continus, loin de produire la force et la vivacité, apporteraient bientôt le trouble et la lassitude : aussi n'est-ce pas ce que nous demandons, mais bien