PREMIÈRE PARTIE

LES GLISSADES

Avant de parler du patio, jetons un regard re'- 1 Irospectif sur les jours de notre enfance : quel est l'homme qui n'aime à se reporter à ce passé riant. Dans les courtes journées d'hiver, nous savourions avec bonheur les trop rapides heures des récréations, où le plein air nous était accordé avec tant de parcimonie. Quand il faisait bien froid; que les cours étaient couvertes de tapis blancs, notre joie était plus vive, plus expansive que dans les autres saisons; avec quel plaisir nous gambadions dans la neige épaisse, comme nous la ramassions avec avidité pour l'arrondir en boules, en pelotes, entre nos mains rouges, et quand ces projectiles étaient bien arrondis, bien comprimés, bien durs, nous les lancions sur nos camarades. Bientôt il se formait deux camps, deux lignes adverses, et J la bataille s'animait. Les boules s'entrechoçi uaient dans l'air j les cris de ceux qui étaienC

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àtteÎDts, lés rires des autres, manifestaient noa joies bruyantes, notre ardeur. D'autres fois les grands pétrissaient une grosse boule, et, la faisant rouler dans les allées du jardin, figuraient l'avalanche des montagnes; tous, nous poussions, la boule grossissait à vue d'oeil, c'était un bonheur, une ivresse! La boule, roulée dans un coin, repétrie, calée, devenait le siège, le trône du pîus leste ou du plus fort: le dos enfoncé dans l'encoignure, les pieds assurés sur un petit méplat, les bras ea avant, il repoussait les assaillants, et les faisait redescendre plus vite qu'ils étaient montés: mais ces monarques d'un quart-d'heure, n'étaient pas plus assurés sur leur trône de neige que les autres sur leur trône de fer doré, une main parvenait à les accrocher et cette main inexorable les ramenait parmi la plèbe, où ils devenaient assaillants à leur tour, cherchants renverser leur successeur; c'est la comédie des hommes jouée par des enfants. Si parmi nous il se trouvait un Phidias, un Jean, Goujon, un David en herbe, il ouvrait l'avis d'employer la neige plastique, ce marbre blanc pilé, à faire une représentation de l'éléphant, du cheval ou de l'homme, mille cris d'assentiment acclamaient, mille mains.se mettaient à l'ouvrage: la statue, informe d'abord, se dessinait; l'admiration, la joie, le plaisir, enivraient les artistes impro-.

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visés, fiers de leur œuvre , œuvre périssable : héi nous le.savons.tous, nousj'avons tous vu, la tourbe des statues de bronze et de marbre, combien

dureit-eile ?

IVJais ces batailles aux boules de neige ; ce jeu du roi détrôné , ces statues de neige , plaisirs d'un instant, d'an caprice isolé, sont loin défaire oublier la glissade. La glissade, plaisir de tous, qui durera tant qu'il fera froid ; qui se fait dans la cour dû collège, sur le ruisseau de la rue, sur la rive du fleuve, sur fa berge du canal; la glissade, école primaire du patin, tbéàtre des premiers revers, des premiers exploits, nous ne saurions sans injustice, sans ingratitude, la passer sous silence. Les hauts et puissants du patin n'ont jamais daigné abaisser leurs regards vers elle : si, par cas fortuit, ils en ont dit deux mots, ça été pour la maudire , pour l'exécrer, parce que trop souvent dïseut-ils , elle est venue en travers de nos spirales toujours gracieuses, de nos dehors savants, de nos révérences séduisantes, et qu'on a vu quelquefois un affreux gamin être cause delà chute d'un élégant patineur gile.t-rouge.

La glissade inclinée se fait toutes les fois que le terrain s'y prpte. Onla construit avec de la neige que l'on lasse en Ja frappant forfement avec les pjeds ou avep des battes, si on peut s'en procurer.

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Si la pente est rapide, on fait sur les cfltés des espèces de marches pour faciliter le retour de ceux qu'elle a conduits en bas. Nous avons vu deux glissades de ce genre dans notre jeune âge, une rue des rossés-Saint- Victor, l'autre rue de la Montagne-Sainte-Geneviève : la rapidité de celle de la rue des Fossés-Saint-Victor était étonnante : on partait de la rue Mouffetard, et on arrivait en un cliii-d'œil près la rue Saint-Victor, où l'on avait élevé une espèce de redoute, afin d'arrêter l'impulsion des glisseurs. 11 est présumable que, sau3 cette précaution, ils auraient élé entraînés jusque sur les boutiques qui font Face à cette rue. La figure i rB , planche 4 , représente le profil de la glissade inclinée. Assez souvent on améliore cette glissade en y versant le soir quelques 1 seaux d'eau qui gèlependantla nuit,comble et unitles creux qui peuvent s'être manifestés pendant le jour.

Cette sorte de glissade se fait rarement, parce que l'on ne- trouve pas partout des pentes assez prolongées pour l'établir, aussi n'est-elle que peu connue ; tandis que la glissade horizontale est classiejue pour tout le monde : les vieux portiers et ia police lui font une guerre acharnée, les pics de fer, les crocs la détruisent incessamment: mais vivace, aimée de la petite population, elle renaît de ses cendres, elle reparaît de nouveau