SCENE XII

PATINEAU; puis, RAFFLÉ.

PATINEAU , seul.

Dubieuil! Vainoir! Deux ! et de deux! Valnoir... je comprends encore! il a le physique de la chose... mais un vieillard tout... Ah! Dieu ! je les méprise, ces êtres-là ! Mais je ne voudrais jamais vieillir! mais je voudrais toujours rester jeune!., pour ne pas leur ressembler!.. Voilà ce que je pense d'eux.

RAFFLÉ , entrant.

J'ai couru... (a Patineau. ) Ah! mon Dieu! qu'est-ce que tu as? comme te voilà pâle, défait !

Je ne suis que pâle , tu crois?

RAFFLÉ.

Ce matin tu étais si joyeux, si content!

PATI iN EAU.

Ce matin , oui, je riais... Ce malin, j'élais dans ma boutique avec du bronze , dos dorures ! j'achetais un brevet ? un brevet !

RAFFLÉ.

Tu vendais de la bougie !

Au Cierge pascal ! Et toute la foule s'y portait... Je le crois bien! pour me voir! comme un objet de curiosité.

RAFFLÉ.

Eh bien ! qu'est-ce qui trouble la joie ?

Elle pleurait, elle.

M"" Paiincau ?

Je comprends ses larmes , je comprends ses regrets et je les partage.

RAFFLÉ , à part.

Ah! ça , est-ce que...

Je voudrais qu'il fût là , debout, bien portant.

RAFFLÉ.

Eh bien ! rassnre-toi , il va mieux,

Il est mort!

RAFFLÉ.

Non, il va mieux.

11 est mort! (A part. ) Sans cela ma vengeance...

RAFFLÉ.

Mort! on a craint un inslant, mais il est sauve.

Plaît-il ?

RAFFLÉ.

C'était une dent.

Une dent!..

RAFFLÉ.

Une grosse dent qui perçait.

Une grosse dent... A qui? à ce resp...

RAFFLÉ.

A l'enfant !

A l'enfant ! 11 y a un enfant ?

RAFFLÉ.

Beau comme un amour ! moi , j'ai cru que tu savais...

Hortense ! ma femme... c'était donc avant notre mariage !

RAFFLÉ.

Mais non ! il a quinze mois.

Alors c'était après!., pendant mon séjour en Lorraine !

RAFFLÉ.

Comment, tu crois que cet enfant?

Je ne sais pas ce que je crois; mais d'après ce que dit le journal...

RAFFLÉ , souriant.

Le journal? Ah!., mais non, non... Il ne faut pas tout de suite s'imaginer; car enlin, l'enfant n'est peut-être pas ce que tu supposes.

Il ne serait pas?

RAFFLÉ.

Non! (A part.) Car il m'afllige! il m'afllige ! (Haut.) Lorsque M"* Patineau, ton épouse, me pria d'aller chez la nourrice , elle était très émue. Elle me parla d'un baron.

Un baron !

RAFFLÉ.

Puis d'un certain Gustave.

PAÏINEAU.

Un Gustave! un baron! Vainoir!.. Dubreuil! Us sont quatre!., nous sommes cinq!.. Nous finirons par être neuf ! . . neuf !

Am : C'est nnc clinsc merTeilItose.

Nombre fatal!.. J'aurai mon compte ! Et, ce matin, pour ce Dubreuil, A rcutenclre, il fallait !.. ô bontel Que je prisse aussitôt le deuil!

Oui, je devais porter son deuil !

Si tour-à-tour on met en terre Chacun de messieurs ses amans...

RAFFLÉ.

A ce prix de cent mille francs, Mais te voilà millionnaire!

Écoule, il ne faut jamais croire que la moitié...

Eh bien ! la moitié de neuf!..

BAFFLE.

Calmetoi !

Que je me calme!..

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